كيف وصف كريستوفر كولومبوس سكان جزر الكاريبي في مراسلاته؟

تذكرت فورًا صورة خريطة قديمة وعبارة «طريق إلى آسيا» عندما فكرت متى أبحر كريستوفر كولومبوس — وكانت الإجابة محددة ومليئة بالتفاصيل المثيرة: انطلق كولومبوس في رحلته الأولى من ميناء بالوس دي لا فرونترا في إسبانيا في 3 أغسطس 1492، برفقة ثلاث سفن مشهورة هي 'نِينا' و'بينتا' و'سانتا ماريا'. الهدف الذي أعلن عنه كان العثور على طريق غربي إلى آسيا للحصول على التوابل والحرير والثروات، لكن ما حدث كان أكبر بكثير من مجرد محاولة ملاحة — فقد قاده إلى اكتشاف جزر في البحر الكاريبي في 12 أكتوبر 1492، وهو اليوم الذي نعرفه الآن كتاريخ عبور أول رحلة أوروبية إلى جزر الأمريكتين في العصور الحديثة. الأمر يستحق أن نذكر سياق الرحلة: بعد مفاوضات طويلة مع البلاط الإسباني، حصل كولومبوس على دعم الملك فرناندو والملكة إيزابيلا في عام 1492، خصوصًا لأن الفكرة كانت محفوفة بالمخاطر والمكلفة. كولومبوس كان مقتنعًا أن الكرة الأرضية أصغر من الواقع المحسوب وأن المسافة غربًا إلى آسيا ستكون أقصر مما يعتقد علماء عصره، وبناءً على هذا الافتراض قرر الإبحار مباشرة عبر المحيط الأطلسي. انطلقت السفن في 3 أغسطس، فتوقفت مؤقتًا عند جزر الكناري، ورست هناك لأيام ثم أكملت الإبحار من الجزيرة التيغِرا (لا بالما) في 6 سبتمبر 1492 باتجاه الغرب حتى الوصول في منتصف أكتوبر إلى جزيرة في البهاماس، والتي عرفها لاحقًا باسم 'سان سلفادور' حسب ما أعلن. النتيجة العملية كانت مفاجئة: كولومبوس لم يصل إلى آسيا كما كان يأمل، بل وصل إلى أراضٍ جديدة لسكان أوروبا — جزر الكاريبي وقربًا منها هيسبانيولا (حيث اصطدمت 'سانتا ماريا' بالشاطئ وتضررت). رغم أن كولومبوس ظل يعتقد حتى مماته أنه وصل إلى أطراف آسيا، الرحلة فتحت صفحة تاريخية جديدة أدت إلى تتابع الاستكشافات الأوروبية وغزت تبعاتها الجغرافيا والثقافة والاقتصاد والسياسة على نحو هائل. بعد هذه الرحلة تلاها ثلاث بعثات أخرى: الرحلة الثانية انطلقت في 1493، والثالثة في 1498، والرابعة في 1502، وكل منها وسعت فهم الأوروبيين للمحيط الأطلسي وللمدن والجزر والسواحل الجديدة. عندما أفكر في التاريخ بهذه الصورة، أُحب مزيج الجرأة والجهل العلمي الذي صاحبها — إذ إنّ فكرة عبور المحيط بحثًا عن طريق إلى آسيا كانت ذكية ومغامرة، لكنها قامت على حسابات خاطئة وعقيدة قوية. في النهاية، 3 أغسطس 1492 تبقى التاريخ الذي انطلقت فيه تلك المغامرة، و12 أكتوبر هو اليوم الذي اكتشف فيه الأوروبيون بقعة من العالم كانت بالنسبة لهم ‹جديدة›، مع كل ما تبع ذلك من تغيرات دراماتيكية في الخريطة البشرية للعالم.

أعتبر تصوير كريستوفر كولومبوس في الأدب والسينما الحديثة مرآة متكسرة تعكس أكثر مما اكتشفه على أرض الواقع؛ فهو يتحول بين بطل ملحمي وشرير استعماري بحسب من يكتب القصة ومن يصنع الفيلم. في سينما الثمانينات والتسعينات، مثلاً، تمنحنا أعمال مثل '1492: Conquest of Paradise' جمالًا أسطورياً: لقطات بحرية واسعة، موسيقى حالمة من تأليف فانجيليس، وتقديم شخصية كولومبوس كرجل مصمم على مصيرٍ سماوي تقريباً. في هذه النسخ تبرز عناصر الرومانسية والتاريخ البطولي — الخرائط، الشراع، نور الشمس على المياة — وكلها أدوات لازالة التفاصيل السلبية لصالح سرد ملحمي قابل للاستهلاك الجماهيري. لكن الأدب المعاصر والنقد السينمائي لم يظلّا صامتين. مع بزوغ الحركة ما بعد الاستعمارية وظهور أصوات السكان الأصليين، باتت الرواية والمسرح والأفلام الوثائقية تعيد قراءة 'الاكتشاف' على أنه بداية للعنف والنهب الثقافي والعبودية. نصوص مثل سجلات بارتولومي دي لاس كاساس وأعمال نقدية مثل 'Open Veins of Latin America' لا تقدم كولومبوس كبطل، بل كشرارة لعملية أطول من الاستغلال. لذلك كثير من الروائيين المعاصرين يستخدمون وجهة نظر السكان الأصليين أو السرد المتعدد لإعادة تركيب الحدث: لا توجد لحظة واحدة للبطولة، بل تراكم من الخسارة والالتباس والاختلاط. ما يلفت انتباهي أن الصياغات المرئية والكتابية الحديثة تميلان إلى إما تفكيك الأسطورة أو استثمارها لغايات جديدة؛ بعض الأفلام تستغل صورة كولومبوس كأسطورة لتسليط الضوء على العولمة، الهجرة أو الهوية الأوروبية، بينما أعمال أخرى تختار المقاربة النقدية الصريحة وتُظهر الفضائح والوحشية بصراحة غير مسبوقة. وهنا يتضح أن الكولومبوس لم يعد شخصية ثابتة في الخيال الجماعي: هو مرجعية نتجادل حولها، ووسيلة لاختبار قيمنا الحالية تجاه التاريخ. بالنسبة لي، هذا التعدد في التمثيلات صحّي؛ يفرض علينا مواجهة الماضي بدلاً من تكرار أسطورةٍ واحدة محفوظة، ويترك للقارئ والمشاهد مهمة إعادة التفكير في معنى 'الاكتشاف'.

أتخيل دائماً صورة تلك الرحلة: ثلاثة هياكل خشبية تقطع المجهول تحت سماء واسعة، وكل واحد منها له اسم وشخصية. السفن التي قادها كريستوفر كولومبوس في رحلة 1492 كانت ثلاثًا معروفة تاريخياً: 'سانتا ماريا' (غالبًا يُطلق عليها 'لا سانتا ماريا' وكان اسمها الكامل تقريبًا 'سانتا ماريا دي لا إينماكولا كونثيبثيون' أو بصيغة أبسط الناو/الكاربك 'La Santa María')، و'نيِّنَا' التي كان اسمها الرسمي على الأرجح 'سانتا كلارا' لكنها عُرفت بلقب 'لا نِينا' (التي تعود للتسمية إلى مالكها أو لقبها)، و'لا بِنطا' أو 'لا بينتا' التي يُعتقد أن اسمها الحقيقي غير مؤكد لكن الشهرة أتت من هذا اللقب الذي يعني تقريبًا «المُرسومة» أو «المطلية». من منظور عملي أكثر، 'سانتا ماريا' كانت السفينة الأضخم بينها ونوعها كان ناو/كاربك، وكانت تحمل علم الرحلة وتعمل كسفينة الأميرال التي احتضنت مقر قيادة كولومبوس خلال الرسو على الجزر التي اكتشفوها. أما 'نيِّنَا' و'لا بينتا' فكانتا من طراز الكارافيل الأصغر والأسرع، ملائمتان للمناورات والإبحار الساحلي. قادة السفن المصاحبين كانوا من أسرة بينثون: قادَ 'لا بينتا' مارتن ألونسو بينثون، بينما تولى فيسنتي يانييث بينثون قيادة 'نيِّنَا'. كولومبوس نفسه كان على متن 'سانتا ماريا' حتى اصطدمت في جزيرة إسبانيولا في ديسمبر 1492 وغرقت أو تُركت بعد التعرض للأضرار، ما اضطره للاستفادة من الكونتراعادة 'نيِّنَا' للعودة لاحقًا إلى إسبانيا. أحب أن أتخيل أسماء هذه السفن وهي تتردد على ألسنة البحارة: أسماء منحها لها الناس لتذكرهم، تحمل معها قصة شجاعة وتنازع وطموح وخطر. بالنسبة لي، تلك الثلاثة — 'سانتا ماريا'، 'نيِّنَا'، و'لا بينتا' — ليست مجرد أسماء على صفحة تاريخ؛ بل أبطال خشبيون في سردية بدأت تغير خريطة العالم، وكلٌ منها لعب دورًا محددًا في تلك الحكاية العظيمة.

بين سطور تقارير القرن الخامس عشر شعرت بغرابة القوة التي حملها معه كريستوفر كولومبوس إلى إسبانيا — لم تكن مجرد صناديق من الكنوز، بل مزيج من بضائع مادية، أناس، ومعرفة قلبت مسار التاريخ. عندما عاد من رحلته الأولى عام 1493 أعاد إلى البلاط الملكي عينات من مواد كان الأوروبيون لا يعرفونها: قطع صغيرة من الذهب و'جوانين' (سبيكة ذهبية بسيطة تُستخدم كزينة)، خرزات، وأشياء من نسيج القطن المحلي التي بدت غريبة للملابس الأوروبية. كما أحضر طيوراً استوائية — ببغاوات ملونة — وعينات من النباتات والفواكه غير المألوفة مثل أجزاء من الذرة وبعض ثمار جذابة، بالإضافة إلى ما رُصد على أنه تبغ؛ هذه العينات لم تكن كلها ستتحول فوراً إلى محاصيل أوروبية، لكنها كانت إشارات قوية لإمكانات اقتصادية جديدة. بجانب البضائع، أحضر كولومبوس بشرًا: عدد من السكان الأصليين الذين جُلبوا كـ'دليل' أو عرض أمام الملك والملكة، وأحياناً كرهائن أو كأدوات لإظهار ما وُجد في الجزر. هذه الخطوة كانت بداية سلسلة مؤلمة من التبادلات القسرية والاستعمار. لكنه أيضاً عاد بخرائط أولية ووصف جغرافي مفصّل سجله في رسائل لملكي إسبانيا؛ تلك المخطوطات والملاحظات كانت من أثمن 'الموارد' لأنه بواسطتها صار للبحارة الأوروبيين فكرة أوضح عن الموضع والموارد المحتملة للمستعمرات القادمة. أثر كل هذا تراكمي: الذهب والهدايا الصغيرة قد أغرت البلاط، والطيور والنباتات والمعروضات الغريبة أثارت فضول الطبقات العليا، لكن الأهم كان أن المعرفة — تقارير عن جزر غنية بالأخشاب والموارد البحرية وفرص التحويل والعمران — هي التي دفعت إسبانيا لتكثيف الإرساليات والاستثمارات. من نظرتي، كهاوٍ لتاريخ الاكتشافات، كان ما أحضره كولومبوس خليطًا من عجائب طبيعية، دلائل على الثروة الممكنة، وشرارات بدايةٍ لما أصبح فيما بعد تبادل كولومبي كثيف وعنيف على حد سواء؛ وكل شيء بدا في البلاط وكأنه وعد — وعد جغرافي واقتصادي تغيّر عالم أوروبا للأبد.

لا أستطيع تجاهل شعور الإحباط حين أعود لقراءة كيف جرى إدارة المستعمرات في عهد كريستوفر كولومبوس؛ القصة مليئة بالقرارات السيئة التي لم تكن مجرد أخطاء استراتيجية بل جرائم أخلاقية وإدارية. أول خطأ واضح هو اعتماده الكامل على الاستخراج السريع للثروة بدل بناء اقتصاد مستدام. بدلاً من تشجيع الزراعة المحلية والتجارة، فرض كولومبوس نظام جزية وعقود عمل قسري أدت إلى استنزاف السكان الأصليين وإثارة مقاومة مستمرة. هذا التركيز القصير النظر على الذهب والكنوز السريعة خلق مناخًا من القمع، حيث أُجبر الناس على العمل في مناجم ومشروعات لا تفيد المجتمع المستعمر على المدى الطويل. الانهيار الإداري لم يأتِ فقط من السياسات القمعية، بل من سوء إدارة الشحنات والإمدادات والتواصل مع التاج الإسباني. أذكر كيف أن الإمدادات لم تكن تصل بانتظام، وأن القادة المحليين لم يُمنحوا حرية أو وسائل لبناء مستودعات ومحاصيل تحفظ الأمن الغذائي. هذا خلق أزمات جوع ومرض وساهم في انهيار الاستقرار. إضافة إلى ذلك، كان هناك تحكم أهوج بالمجتمعات المحلية ونفوذ واضح للزبائن والمقربين من كولومبوس؛ التعيينات العائلية والفساد وضعفت شرعية حكومته وأدت إلى تمرد المستوطنين أنفسهم. الجانب الأكثر إزعاجًا بالنسبة لي هو الطريقة القاسية في تطبيق العدالة؛ سجلات الشكاوى تُظهر تعذيباً وعقوبات قاسية بحق السكان الأصليين وحتى المستوطنين الإسبان. هذا السجل انتهى بقرار الملك لإرسال مفوض، فرانسيسكو دي بوباديّا، الذي ألقى القبض على كولومبوس عام 1500 وأعاده إلى إسبانيا في قيود. أخطاؤه لم تكن مجرد إخفاق إداري عابر، بل تأسيس لنماذج استغلالية ستتكرر لاحقاً في تاريخ الاستعمار: استبداد محلي، استغلال سكاني، وتدمير مجتمعات بأسرها. النهاية المظللة لتجربته تركت لدي انطباعًا مفاده أن القيادة تحتاج رؤية طويلة المدى واحترامًا للناس بدل استخدام القوة والوعود الكاذبة لحصد ثروات سريعة.

كنت أحب خريطة العالم عندما كنت صغيرًا، والجزء المتعلق بسواحل الأطلسي كان دائمًا يثير فضولي—ومن هنا بدأت أفهم أن الفايكنج بالفعل وصلوا إلى شواطئ أمريكا الشمالية قبل كولومبوس. الحكاية المشهورة تقول إن ليف إريكسون وقبطانته وصلوا إلى مكان أطلقوا عليه اسم 'فينلاند' حوالي سنة 1000 ميلادية، وهذا ليس مجرد أسطورة؛ لدينا نصوص قديمة مثل 'ساغا إريك الأحمر' و'ساغا سكان جرينلاند' التي تصف رحلات واختلاطات. الأثر الأثري الأكثر إقناعًا هو موقع 'L'Anse aux Meadows' في نيوفاوندلاند، الذي اكتُشف في القرن العشرين وأثبتت التأريخ الإشعاعي أنه يعود لفترة قريبة من الألفية الأولى. لكن الأمر معقّد: هذه كانت بعثات محدودة ومؤقتة أكثر من كونها اكتشافًا أدى إلى استعمار طويل الأمد. كما أن سكان القارة الأصليين كانوا هناك منذ آلاف السنين، لذلك قول إن الفايكنج «اكتشفوا» أمريكا تجاهل وجود حضارات متطورة أساسًا. بالنسبة لي، أفضل وصف هو أن الفايكنج كانوا أول أوروبيين معروفين يصلون شمال أمريكا وما تركوه من أثر مهم تاريخيًا، لكن ليست نهاية قصة التقاء الشعوب على هذا القارة.