كيف يفسر العلماء اختفاء الحيوانات في الغابة قرب القرية؟

أتعرف، أكثر ما يعلق في ذهني من رواية 'The Girl Who Loved Tom Gordon' هو مشهد الاختفاء ذاته. تريشا، تلك الفتاة الصغيرة، تنحرف عن المسار في غابة غابات نيو إنجلاند الكثيفة خلال نزهة مع عائلتها. لحظة واحدة كانت تتابع لعبة البيسبول الخيالية في رأسها، واللحظة التالية تدرك أن علامات الطريق قد اختفت. الغابة تصبح كيانًا حيًا في هذه الرواية، ليست مجرد خلفية بل شخصية بحد ذاتها. تريشا لم تختفِ فقط بسبب ضياعها، بل لأن الغابة تبتلعها ببطء مع كل خطوة خاطئة. ستيفن كينغ يصف شعورها بالوحدة بطريقة تجعلك تشعر وكأنك تائه معها، تسمع حفيف الأوراق وتشم رائحة الخشب الرطب. ما يجعل الأمر مخيفًا حقًا هو أنها لم تكن تعرف إن كان هناك شيء يطاردها حقًا أم أنه مجرد خوفها الداخلي يتجسد في الظل. أقرأ هذا المشهد وأتذكر كم هو سهل أن نضيع في مكان يبدو مألوفًا، وكيف أن البرية يمكن أن تتحول إلى سجن أخضر بلا قضبان.

لطالما كانت الغابة القريبة من قريتي مصدر إلهام لقصص الرعب التي أتخيلها قبل النوم. أتذكر أول مرة سمعت فيها عن أضواء غريبة تتحرك بين الأشجار، أو أصوات تشبه الهمس تأتي من العدم، شعرت بقشعريرة تسري في جسدي. برأيي، هذه الظواهر ليست مجرد خيال، بل مرتبطة بقصص قديمة عن أرواح الحراس التي تحمي الغابة. في أحد مسلسلات الأنمي التي شاهدتها، 'Mushishi'، كان هناك كائنات خفية تتفاعل مع البشر بطرق غامضة، وهذا يجعلني أعتقد أن عالمنا مليء بما لا ندركه. لكن في نفس الوقت، لا أستبعد أن تكون بعض هذه الأمور مجرد ألعاب ضوئية أو حيوانات ليلية تتحرك بطريقة توحي بالغموض. المهم أن السحر يكمن في عدم اليقين، وأنا أحب أن أترك لنفسي مساحة من التساؤل بدلاً من تفسير كل شيء بشكل قاطع. الغابة بالنسبة لي مكان ساحر، سواء كانت الظواهر حقيقية أم لا، فهي تجعل الحياة أكثر تشويقًا.

أذكر تمامًا تلك اللحظة التي قررت فيها الخروج من حدود القرية في لعبتي المفضلة 'Harvest Moon: Friends of Mineral Town'، كنت أظن أن الخريطة محدودة ولن أجد شيئًا جديدًا، لكن الفضول قادني إلى مسار ضيق خلف منزل الطبيب. كانت الأشجار كثيفة لدرجة أني كدت أتراجع، ولكن مع الإصرار، وصلت إلى فسحة صغيرة وحيدة. وفجأة، ظهر كوخ خشبي صغير بداخله رجل عجوز يعزف على آلة غريبة، كان يبيع بذورًا نادرة لم أرَها في المحل العادي. بعدها، أصبحت زيارتي اليومية لهذا الكوخ طقسًا، إذ كنت أشتري بذور الفطر السحري التي تنمو في 3 أيام فقط وتعطي أرباحًا خرافية. ليس هذا فقط، بل اكتشفت أن النهر خلف الكوخ مليء بأسماك موسمية لا تظهر إلا في الخريف، مما جعلني أتنافس مع أصدقائي في اللعبة لمن يجمع أكبر كمية. أكثر ما أدهشني هو أن هذه الغابة الصغيرة تخفي سرًا أكبر: إذا جلست قرب الشلال في منتصف الليل، يظهر مخلوق ضوئي يمنحك قطعة أثرية تزيد من سرعة الحركة. تلك الليلة، جلست لأكثر من ساعة وأنا أراقب الشاشة بتركيز، حتى ظهر أخيرًا. أصبحت هذه الغابة جزءًا لا يتجزأ من روتين لعبي، وأذكر أني رسمت خريطة صغيرة لها على ورقة لأشاركها مع المنتدى.

أتعرف، أعتقد أن الغابة دائمًا كانت مثل الشخصية الغامضة في قصص القرى. أتخيل أجدادنا جالسين حول النار، والعيون تتجه نحو تلك البقعة المظلمة من الأرض، والمخيلة تبدأ في الرسم. الغابة ليست مجرد أشجار وظلال؛ إنها عالم موازٍ بقوانين مختلفة. في كل ثقافة تقريبًا، نجد قصصًا عن كائنات تعيش في الغابة — عفاريت، حوريات، أو أرواح حامية. هذه الحكايات كانت طريقة بدائية لفهم المجهول. عندما يأتي الليل وتتحرك الأغصان بصوت الريح، العقل البشري بحاجة لتفسير، والأساطير هي التفسير الأجمل والأكثر تأثيرًا. لدي قناعة أن الأساطير تعبر عن احترام وخوف في آن واحد. الخوف من أن تضيع في عمق الغابة، أو أن تواجه حيوانًا مفترسًا، أو أن يختبئ فيها شخص غريب. لكن في نفس الوقت، احترام لأن الغابة هي مصدر الحياة: الخشب، الفواكه، النباتات الطبية، وحتى الصيد. لذلك، ربطوها بالأساطير لجعلها مقدسة، شيئًا يستحق التقدير والرهبة. ما يدهشني هو كيف أن نفس النمط يتكرر في ثقافات متباعدة. الغابة في الأساطير اليابانية تشبه تلك في الأساطير الأوروبية وإن اختلفت المخلوقات. نحن حين نكبر ونعرف أن الغابة مجرد نظام بيئي، لكن سحر الحكايات القديمة يبقى، يجعلنا ننظر إلى الأشجار نظرة مختلفة، كأنها تحتفظ بأسرار لا تُروى.

المنظر الأولي كان أقرب إلى كابوس علمي: حريق ضخم التهم المساحة بأكملها وترك فراغًا يبدو وكأن الحياة نفسها تبخرت. أشرح هذا الكلام بعين من تدرب على مراقبة الطبيعة: مثل هذه الحرائق الشديدة لا تختصر على احتراق الأشجار فقط، بل تغير المناخ المحلي للتربة والهواء إلى مستويات تمنع عودة الحياة بسهولة. الحرارة الشديدة تدمر الطبقة العضوية على السطح، بذور كثيرة تفقد قدرتها على الإنبات، والأصباغ والمواد المتطايرة تغير تركيب التربة كيميائيًا. بعض الحيوانات قد تكون هربت بعيدًا، وبعضها غطى نفسه تحت الأرض أو لجأ إلى الماء، لكن ارتفاع درجات الحرارة والدخان الكثيف يمكن أن يسبب نفوقًا جماعيًا للمخلوقات الصغيرة والحمضية البيولوجية الحساسة. من جهة أخرى، لا يجب تجاهل العوامل البشرية: تراكم الوقود النباتي نتيجة إهمال الحرائق الضوئية أو قطع الأشجار غير المنظم، والتغير المناخي الذي جعل الفصول أكثر جفافًا، والشرر الكهربائي أو الحرائق المتعمدة. كل ذلك يمكن أن يؤدي إلى حريق يمتد بسرعة ويخلق ما يشبه فراغًا بيولوجيًا مؤقتًا أو حتى فقدانًا طويل الأمد للتنوع الحيوي إذا كانت المساحة كبيرة بما يكفي. كمتابع ومهتم بالطبيعة، أفكر فورًا في أن خطة استجابة ومحاولات تعزيز استعادة المكان ضرورية، لكن الأهم هو فهم السبب الحقيقي حتى لا يتكرر المشهد المأساوي. في النهاية، لا أرى اختفاءً مطلقًا بقدر ما أرى تصفية مؤلمة لمكونات المنظومة البيئية واحتمال هجرة أو نفوق واسع. الشفاء ممكن لكن ببطء وكلفة، ومع تغييرات إن لم نتدخل قد تتحول الغابة إلى نظام مختلف تمامًا.

أعشق القصص التي تتركك تتساءل عن الحقيقة والخيال! في رواية 'الغابة المسحورة' للكاتب يوسف المحيميد، هناك مشهد مذهل حيث ينقذ الحطاب العجوز 'سالم' طفلاً من الذئاب. لكن هل تعلم؟ القصة بأكملها ترمز لشيء أعمق. سالم لم يكن مجرد رجل عادي، بل كان يمثل الحكمة الموروثة التي تنقذ الأجيال الجديدة من الجهل والوحشية. الغابة هنا ليست مجرد أشجار، إنها رمز للمخاطر المجهولة في الحياة. الطفل 'ماجد' كان يبحث عن كنز خرافي، وكاد يدفع حياته ثمناً لطموحه. ما أذهلني حقاً هو كيف استخدم الكاتب عنصر الإنقاذ ليعلمنا درساً عن التواضع. سالم لم يطلب أجراً، فقط قال للطفل: 'الغابة تعرف من يستحق البقاء'. أليس هذا جميلاً؟ في رأيي، هكذا يجب أن تكون البطولة الحقيقية، خالية من الأنانية.

ما ألاحظه دومًا في مواقع الحرائق الحارقة هو مزيج من علامات السلبية والآثار الفيزيائية التي لا تُكذب؛ هذه الأدلة معًا تقنعني أن حريقًا هائلًا قد طمس الكثير من الحياة في تلك البقعة. أولًا، وجود طبقة مستمرة من الرماد والفحم على امتداد السطح يدل على احتراق شامل للغطاء النباتي؛ عندما تكون هذه الطبقة سميكة ومتجانسة عبر مساحة كبيرة فإنها تشير إلى حريق شدة عالية قضى على الأعشاب والشجيرات وحتى الأطراف السفلية للأشجار. ثانيًا، أشاهد جذوع الأشجار المحروقة حتى القمة وعلامات احتراق التاج؛ احتراق التاج يعني أن النار اجتاحت المستويات العليا بما فيها البذور والثمار وموائل الطيور. ثالثًا، التربة تظهر خصائص تغيّر حراريًا: طبقة سفلية متقلة اللون، ودخان متوقف في التربة، ومياه سطحية تصبح كريهة، وأحيانًا ظاهرة الطين الهيدرُفُوبي (التربة المائية الرافضة للماء) نتيجة تسخين الشحوم والنباتات. بالإضافة إلى المظهر، توجد أدوات قياس أكثر حسمًا أجريت أو أتوقع العثور عليها: تحليل الحمض النووي البيئي (eDNA) في التربة والمياه يكشف انخفاضًا حادًا أو غيابًا تامًا لتراكيز الحمض النووي للكائنات الحية المحلية، ومحطات الفخاخ الحشرية وفخاخ الصوت تظهر انعدامًا تقريبًا للنشاط الحيواني، وتحاليل طبقات الرسوبيات تظهر طبقة فحمية مفصولة عن بقية السجل النباتي، وبحوث العُيون المجهريّة على حبوب اللقاح (pollen cores) تُظهر انهيارًا مفاجئًا في تنوّع الأنواع. مع هذا، لا أستعجل في القول إن كل شكل من أشكال الحياة اختفى إلى الأبد؛ الأنواع المجترة تحت الأرض أو الجراثيم والسبيل الطويل لإعادة استعمار الميكروبات قد تتبقى أو تعود بعد فترة. لكن حين تترافق الأدلة الميدانية المرئية مع تحاليل مختبرية (eDNA، فحص التربة، سجلات الأقمار الصناعية قبل وبعد الحريق، وتعدادات الفخاخ)، أستخلص بثقة أن حدث الحريق قد فأدى إلى فقدان شامل لمعظم الكائنات السطحية في تلك الغابة لفترة قد تطول، وهذا يكفي لإثبات حدوث كارثة بيئية كبيرة.

كنت أتجول في الغابة خلف القرية منذ أيام، محاولاً تتبع خريطة قديمة وجدتها في علية منزل جدي. أول مدخل سري لفت انتباهي كان خلف شلال صغير يتدفق من صخرة ضخمة، حيث تخفي الصخور خلفها فتحة ضيقة تؤدي إلى كهف مظلم. في الصيف الماضي، اكتشفت مع أصدقائي مدخلاً ثانياً تحت جذع شجرة بلوط عملاقة سقطت بعد عاصفة، وكان مغطى بأوراق متعفنة لدرجة أن أحداً لم يلاحظه لسنوات. لكن أكثر ما أذهلني هو المدخل الثالث الذي عثرت عليه بالصدفة وأنا أطارد أرنباً برياً - كان عبارة عن فتحة في الأرض بين جذور شجرتين ملتصقتين، تؤدي إلى نفق طبيعي ينتهي بغرفة صغيرة مليئة بنقوش غريبة. أتذكر حماسي وأنا أزحف داخل هذا النفق، وكان قلبي يدق بقوة وكأنني بطل في رواية مغامرات. بعض هذه المداخل قد تكون خطيرة، لذا أنصحك بأخذ مصباح قوي وحبل معك إذا قررت استكشافها بنفسك.