ما التغيرات الجسدية خلال مراحل نمو الضفدع عند الشرغوف؟

كنت أجلس بجانب بركة صغيرة وراقبت شراغيفٍ تمر بمراحلها كأنها فصل دراسي حي عن التشكل والتكيف.

في البداية تسبح الشراغيف بذيل طويل وخياشيم خارجية أو داخلية تعتمد على تبادل الغازات مع الماء، وتتميز بفم واسع يحتوي على صفوف من البِنَى القرنية تُستخدم لقص الطحالب أو النباتات. عند دخولها مرحلة التحول تبدأ أطراف خلفية بالظهور أولاً، ثم تتلوها الأطراف الأمامية التي غالباً ما تبرز من تحت غطاء الخياشيم، وهذا الترتيب يفسر كيف يتعلم الشرغوف التوازن على الأرض تدريجياً بينما يفقد تدريجياً الاعتماد على الذيل.

بينما تتطور الأطراف، تتأثر أجهزة الجسم الأخرى: الخياشيم تتراجع وتُستبدل بالرئتين، الجهاز الهضمي يقصر ويعيد تنظيم نفسه ليتمكن من هضم البروتين واللحوم بدلاً من الألياف النباتية، والجلد يزداد سماكة ويكتسب طبقات حافظة للماء. أيضاً يلاحظ اختفاء جهاز الخط الجانبي وأحياناً تغير في شكل ونمط العينين والطبلة السمعية. أجد هذه المرحلة مثيرة لأنها تجمع بين تغييرات بنيوية وهرمونية وسلوكية في وقت واحد، وتُظهر كيف يجهز الكائن نفسه لحياة برية جديدة.

راقبت شرغوفًا يتحول وكان المشهد كدرس مبسط في الفسيولوجيا: يبدأ ككائن مائي بجدارة ثم يتحول إلى ضفدع قادر على العيش على اليابسة.

في الأسابيع الأولى يتحرك بالذيل ويتنفس عبر الخياشيم، ويأكل طحالباً ونباتات مائية بفضل فمه المخصص للقرص. بعد ذلك تظهر الأرجل الخلفية أولاً ثم الأمامية، ويبدأ الذيل في الانكماش والامتصاص تدريجياً. أثناء هذا التحول تتطور الرئتان وتقل حاجة الخياشيم، ويبدأ الجهاز الهضمي بالتقصير ليتناسب مع نظام غذائي مفترس، كما يتغير شكل الرأس والفم ويظهر لسان مخصص للصيد. الجلد يصبح أكثر سمكاً ويكتسب خصائص تمنع الجفاف، وتختفي الخطوط الجانبية الحسية التي كانت مفيدة في الماء. كلها تغييرات متزامنة مدفوعة بإشارات هرمونية تجعلني أقدر كم أن التحول عملية دقيقة وذكية، وإنهاء هذا العرض يجعلني أبتسم كل مرة أرى ضفدعة تقفز خارج الماء.

ما أجمل أن أشاهد شرغوفًا يتحول أمامي؛ كأنني أشاهد مشهداً من رواية خيالية لكنه حقيقي وحي.

أبدأ برؤية البويضات الصغيرة تتحول إلى شراغيف تشبه الأسماك: لها ذيلاً طويلًا وخياشيم للتنفس في الماء وفماً مصمماً للالتقاط أو كشط الطحالب. في هذه المرحلة الأولية تكون الخياشيم وظاهرة وتغذي الشرغوف على مواد نباتية أو مخلفات عضوية، ويتنقل عبر ذيله القوي، وجسمه مغطى بجلد رقيق وشفاف تقريباً يسمح بالرؤية الداخلية أحياناً. كما تمتلك خطوطًا حسية جانبية تساعدها على استشعار الاهتزازات في الماء، وعيونها تكون بارزة لكن لا تزال تفتقر للأغشية والعضلات المعقدة للضبط البؤري.

مع تقدم التحول ألاحظ بداية ظهور أطراف خلفية صغيرة ثم الأمامية، وكم هو غريب أن الأطراف الخلفية تظهر أولاً بينما الأمامية تبقى مخفية أحياناً تحت رداء خيشومي. تتحول عملية التنفس تدريجياً من خياشيم تعتمد على الماء إلى رئتين قادرتين على استنشاق الهواء، كما يبدأ الذيل بالانكماش والامتصاص تدريجيًا — عملية تشبه ذوبان نسيج — لتتلاشى المخزونات الدهنية ويزداد سمك الجلد ويتطور إلى طبقات أكثر مرونة ومقاومة للجفاف. الفم يتغير أيضاً: من فم مصمم للكشط إلى فكّين قادرين على صيد والحصول على غذاء حيواني، والأمعاء تقصر لأن النظام الغذائي ينتقل من نباتي إلى افتراسي. أخيراً أرى تطور طبلة الأذن والقدرة على السمع في الهواء، وتغيرات في الدورة الدموية تدعم التنفس الهوائي. كل هذه التحولات محكومة بهرمونات الغدة الدرقية، وهي التي تُطلق إشارة البداية لهذا العرض البيولوجي المذهل.