هل الغلاف الجوي يحمينا من الأشعة فوق البنفسجية؟

أجد نفسي أشرح الأمر ببساطة لمن يسألني عن الأشعة فوق البنفسجية: الغلاف الجوي يعمل كمرشح لكنه ليس حائطًا صلبًا.

من ناحية الفيزياء، جزيئات الأكسجين والأوزون في الطبقات العليا تمتص الفوتونات شديدة الطاقة (مثل UV-C) وبكفاءة عالية، لذا لا نواجهها على السطح. أما UV-B، فجزء منه يُمتص بالكامل في طبقة الأوزون بينما يمر جزء ويصل إلى الأرض مسببًا حروق الشمس وزيادة خطر السرطان مع التعرض الطويل. UV-A أقل طاقة لكنه يخترق أعمق ويؤدي إلى تلف الأنسجة والشيخوخة الجلدية. نقطة مهمة أحب توضيحها دائمًا هي أن الحقل المغناطيسي للأرض لا يحمي من الأشعة فوق البنفسجية؛ وظيفته المتعلقة بالجسيمات المشحونة فقط.

من الناحية العملية، التأثير يتغير مع خطوط العرض والفصول وزاوية الشمس: في المناطق القريبة من خط الاستواء أو في فصل الصيف تكون الأشعة أقوى. كما أن تلوث الهواء والغيوم يغيران مستوى الإشعاع بطرق معقدة؛ بعضها يخفف وبعضها قد يعكس ويزيد من التعرض. أخيرًا، التجربة الإنسانية والتقدم السياسي علما أن بروتوكول مونتريال حسّن وضع الأوزون، لكننا ما زلنا بحاجة للوعي الشخصي للحماية اليومية.

أحب أن أفكر في الغلاف الجوي كدرع شفاف يحيط بنا ويعمل بصمت طوال الوقت.

أقول هذا لأن الصورة البسيطة تساعدني على تفسير ما يحدث عندما نتحدث عن الأشعة فوق البنفسجية: هناك أنواع مختلفة منها — UV-C الأكثر ضررًا يتم امتصاصه تقريبًا تمامًا بواسطة طبقات الأكسجين والأوزون في أعالي الغلاف الجوي، بينما UV-B يتم تقليصه بدرجة كبيرة لكن جزءًا منه يصل إلى السطح، وUV-A يمر بسهولة أكبر ويبقى مسؤولًا عن الكثير من تلف الجلد المرتبط بالشيخوخة وعمق اختراق الأشعة. لذلك نعم، الغلاف الجوي يحمينا بشكل كبير، لكنه ليس درعًا كاملاً لأن بعض الأطياف تخترق وتؤثر علينا.

شيء أحب أن ألاحظه دائمًا عندما أكون في رحلات جبلية أو على الشاطئ هو كيف يتغير الشعور بالشمس: في المرتفعات قليلة الغطاء الجوي يصبح التأثير أقوى لأن الهواء أنحف، وفي الأيام الغائمة قد تظن أن الغيوم تحمينا بالكامل ولكن سحب رقيقة تسمح بمرور الأشعة UV-A وUV-B. طبقة الأوزون هي المفتاح هنا — تضررت سابقًا بسبب مركبات مثل CFCs ولكن بروتوكول مونتريال أظهر أن التعاون الدولي ممكن وأن التعافي ممكن، رغم أن الأمر يحتاج لزمن.

أتعامل مع هذا الواقع بحذر عملي: أرتدي قبعة ونظارات شمسية، أستخدم واقيًا شمسياً عند الحاجة، وأتحقق من مؤشر الأشعة فوق البنفسجية قبل رحلاتي الطويلة. في الوقت نفسه لا أنكر أن الشمس تمنحنا فيتامين D الضروري، لذا هو توازن بين حماية جسدنا والاستفادة. في النهاية أشعر بالامتنان لأن الغلاف الجوي يوفر لنا هذه الواقيات الطبيعية، لكن هذا لا يلغي ضرورة اليقظة الشخصية.

في رأيي، السطر الفاصل هنا هو أن الغلاف الجوي يوفر حماية قائمة على مكونات مختلفة بدلاً من حماية مطلقة.

أحب تبسيط النقطة: الأوزون في الستراتوسفير يمتص معظم UV-C وكثير من UV-B، لذلك معظم الإشعاع الشديد لا يصل إلينا. ومع ذلك تبقى مادة UV-A والأجزاء المتبقية من UV-B تصل للسطح وتؤثر علينا على مدى الزمن.

بشكل عملي، هذا يعني أنني أتعامل مع الشمس بحذر يومي — أرتدي نظارات شمسية تحجب الأشعة، أستخدم واقيات الشمس ذات معامل الحماية المناسب، وأبحث عن الظل في منتصف النهار. كذلك ألاحظ اختلاف التعرض عندما أكون في الجبال أو بالقرب من الماء أو الثلج لأن الانعكاس يزيد الجرعة. بصراحة، الغلاف الجوي يساعد كثيرًا لكنه لا يبرئنا من اتخاذ الاحتياطات البسيطة لحماية صحتنا.