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Ich war sieben Jahre lang in einer Beziehung mit dem besten Freund meines älteren Bruders, Alpha Alexander Parker. Doch es gab eine Wendung – diese Beziehung war ein Geheimnis. Eines Tages, nachdem er zu viel selbstgebrannten Schnaps getrunken hatte, sagte Alexander im Rausch zu mir: „Willow, Stella ist jetzt mit einem Welpen schwanger. Wenn sie keinen Gefährten hat, wird sie von den Ältesten aus dem Rudel verbannt. Ist es in Ordnung, wenn ich ihr vorerst die Position der Luna gebe?“ In ruhigem und sanftem Ton antwortete ich: „Okay.“ In meinem früheren Leben stimmte ich Alexanders Vorschlag nicht zu. Ich bestand auch darauf, die Paarungszeremonie mit ihm abzuhalten. Währenddessen wuchs Stellas Bauch mit den vergehenden Wochen immer weiter. Am Ende konnte sie es nicht mehr verbergen. Die wütenden Ältesten verstießen sie schließlich aus dem Rudel. Nachdem Stella fort war, kam Alexander nicht mehr nach Hause, und er sprach kein Wort mehr mit mir. Ich wusste, dass er mir für alles die Schuld gab. Einige Zeit später starb ich an überwältigender Schuld und Depression. Als ich dabei war, meine Augen zu schließen, sah ich, wie Alexander erschrocken in mein Zimmer stürmte. Stella, die eigentlich aus dem Rudel verstoßen sein sollte, folgte ihm mit einem Welpen in ihren Armen. In diesem Moment erkannte ich schließlich, dass Alexander zwar Stellas Retter war, aber niemals der passendste Gefährte für mich war. Jetzt, da ich wiedergeboren wurde, lehnte ich seinen Vorschlag nicht ab. Stattdessen entschied ich mich, alle Verbindungen zu ihm abzubrechen, damit er und Stella glücklich bis ans Ende ihrer Tage leben konnten.

Ich heiratete Don Matteo im Geheimen. Jedes Mal, wenn er seine Jugendliebe fickte, versprach er mir eine richtige Hochzeit – vor den Fünf Familien. Fünf Jahre lang gab Matteo mir neunundneunzig Versprechen. Und neunundneunzig Mal ließ er mich vor dem Altar stehen. Beim ersten Mal starb Cecilias preisgekrönte Ausstellungskatze. Um sie zu trösten, verschob er die Hochzeit um drei Monate. Ich stand allein am Altar, die Augen gerötet, und versuchte, die Familienältesten zu beruhigen. Beim zweiten Mal bekam Cecilia in einem Casino einen Wutanfall und zerschlug eine antike Vase im Wert von hundert Millionen Dollar. Er leitete den Privatjet, der für unsere Hochzeit vorgesehen war, um und flog noch in derselben Nacht los, um ihr Chaos zu beseitigen. Und jedes Mal, kurz vor unserer Hochzeit, hatte seine Jugendliebe irgendeinen Notfall. Ich weinte. Ich schrie. Ich hielt ihm sogar eine Waffe an den Kopf. Aber Matteo drückte mich einfach gegen die Wand und brachte mich mit einem kalten, harten Kuss zum Schweigen. „Sie ist nur zum Ficken da. Du bist Frau Falcone. Benimm dich gefälligst.“ Nach dem neunundneunzigsten Mal hatte ich endgültig genug. Ich schob die Papiere über den Tisch. Die Tinte war noch feucht, das Siegel der Familie Falcone prangte am unteren Rand. „Unsere Ehe, unser Bündnis – es ist vorbei.“

Der abscheuliche Verlobte hat mich mit meiner süß-verschlagenen Schwester betrogen, Susanne hat sich umgedreht und einen männlichen Bar-Publizisten zum Heiraten gefunden. Der Gesichtswert des Blitz-Ehemannes ist erstklassig, und sogar mit ihrem Erzfeind Schmidt haben Herr Schmidt einen Nachnamen ...... Susanne sagte, das müsse ein Zufall sein! Aber jedes Mal, wenn Herr Schmidt auftauchte, tauchte die Figur des Blitz-Ehemannes auf, woraufhin der Blitz-Ehemann erklärte: „Das muss ein Zufall sein!“ Susanne glaubte es, bis sie eines Tages das gleiche hübsche Gesicht von Herr Schmidt und dem Blitz-Ehemann sah. Susanne ballte die Fäuste, biss die Zähne zusammen: „Das ist ein Zufall?!!!“ Im Internet kursierte das Gerücht, dass das Schmidt-Kraftpaket, Herr Schmidt, sich in eine verheiratete Frau verliebt hatte. Der Schmidt-Klan widerlegte das Gerücht sofort: „Gerücht! Es ist definitiv ein Gerücht, die Familie Schmidt würde niemals eine Ehe zerstören!“ Doch dann traten Herr Schmidt mit einer Frau in Erscheinung: „Es ist kein Gerücht, meine Frau ist tatsächlich verheiratet!“

Vor fünf Jahren traf Giulia die schwerste Entscheidung ihres Lebens: Sie verließ Lorenzo, den Mann, den sie liebte, um ihn vor einem finanziellen Ruin zu bewahren, von dem er nichts wusste. Sie nahm die Rolle der Ehrgeizigen auf sich und willigte ein, einen reichen Mann zu heiraten, damit Lorenzo freiziehen konnte. Fünf Jahre später ist Lorenzo zurück. Reich, mächtig und voller Hass, demütigt er sie, indem er sie zwingt, unter seinen Befehlen zu arbeiten. Schlimmer noch: Er umwirbt ihre jüngere Schwester Chiara und hält um ihre Hand an. Giulia findet sich in einer doppelten Qual wieder: Sie muss jeden Tag die Verachtung des Mannes ertragen, den sie immer noch liebt, und gleichzeitig mit gebrochenem Herzen das scheinbare Glück ihrer eigenen Schwester mit ihm miterleben. Giulia schweigt und nimmt lieber die Rache Lorenzos auf sich, als das Glück ihrer Schwester zu zerstören. Sie trägt allein die Last ihres Opfers und ihrer ungebrochenen Liebe , bis zu dem Tag, an dem eine öffentliche Demütigung, die zu weit geht, die Wahrheit dennoch ans Licht bringt. Als ihre Schwester den Brief entdeckt, den sie nie abgeschickt hat , jenen Brief, der die ganze Wahrheit erzählt , stürzt das fragile Lügengebäude in sich zusammen. Doch für Giulia ist bereits zu viel Leid geschehen, zu viele Stille haben einen Abgrund aufgerissen. Selbst angesichts der Reue Lorenzos fragt sie sich, ob die Liebe, die noch unter der Asche ihrer Geschichte glimmt, jemals wieder neu entfacht werden kann … oder ob manche Wunden verdammen, für immer im Schatten zu lieben.

Nora Delmas, 21 Jahre alt, Master-Studentin der Literatur, verbirgt hinter ihrer Ruhe eine wachsende Besessenheit für ihren Professor für Literaturtheorie, Hugo Vanel, 42 Jahre alt, ein Mann von ernster Schönheit, mit einer ruhigen Stimme und einem verwirrenden Blick. Jede Vorlesung wird für sie zu einem stillen Spielplatz: Sie will ihn erreichen, ihn zum Verzweifeln bringen, ihn besitzen. Sie übertreibt nie, aber immer genug: ein zu kurzer Rock, um harmlos zu sein, ein Blick, der eine Sekunde zu lange dauert, brillant formulierte Antworten im Unterricht, um seine Aufmerksamkeit zu erregen. Hugo, klarsehend, ahnt die Falle. Er versucht, Abstand zu halten, aber der Riss öffnet sich langsam. Eines Abends, in seinem Büro, unter dem Vorwand eines Termins, um über ihre Thesis zu sprechen, gerät alles außer Kontrolle. Der Verstand weicht zurück, die Stille wird dicht. Ein Atemzug. Ein Blick. Und das Verbotene wird überschritten. So beginnt eine geheime, sinnliche und gefährliche Beziehung, zwischen leeren Fluren, versteckten Treppen und Hotelzimmern, die weit vom Campus entfernt sind. Aber Nora will mehr. Und Hugo weiß es. Denn die Gerüchte entstehen schnell, in den Gängen einer Fakultät, wo alles bekannt ist, ohne jemals ausgesprochen zu werden...

Ich wachte auf und war wieder 28 Jahre alt. Ich hatte Santino zwei Erben geboren, Zwillinge. Und mein Mann war Santino Genovese, der gefürchtetste Don der Mafia in Veridia. Er stand an der Spitze der Kommission der Fünf Familien. Sein markantes Profil prangte über mehrere Ausgaben hinweg auf dem Cover des exklusivsten Magazins der Unterwelt. Sogar die ältesten valerianischen Familien standen Schlange, um ihm ihre Töchter anzubieten. Alle Frauen in Altoria beneideten mich um mein Glück. Doch das Erste, was ich nach dem Aufwachen tat, war, die Scheidungspapiere zu nehmen. Die Tinte darauf war noch nicht einmal ganz trocken. Dann legte ich sie Jessy hin, seiner Jugendliebe. „Mein Anwalt kümmert sich um die Scheidung. Die Immobilien und das Vermögen gehören dir. Santino gehört dir. Die Kinder auch.“ Jessy saß mir gegenüber und konnte es nicht fassen. Ihre Augen waren vor Schock weit aufgerissen. „Bist du verrückt, Alessia? Ist das irgendein Trick?“ „Wie kann eine Frau, die seit sechs Jahren Donna ist, das alles so einfach aufgeben?“ Ich senkte den Blick. Meine Stimme blieb ruhig. „Da ohnehin alle dich bevorzugen, fand ich, dass es Zeit war, Platz zu machen.“ „Lass Santino einfach unterschreiben und seinen Siegelring in das Wachs drücken.“ „Sobald die Scheidung rechtskräftig ist, werde ich Veridia für immer verlassen.“ Diesmal würde ich nicht noch einmal denselben Fehler machen. Ich würde nie wieder eine Donna nur im Namen sein.