Aschenputtel

Mein Jugendfreund hatte mir versprochen, mich zu heiraten, sobald wir alt genug wären – doch an meinem Hochzeitstag steckte er meiner Stiefschwester, Summer Hugh, meinen Ehering an. Damals war es Victor Lowell, der gefürchtete Mafia-Erbe, der mich rettete, indem er öffentlich erklärte, er liebe mich schon seit Jahren. In den fünf Jahren, die wir verheiratet waren, erfüllte er jeden meiner Wünsche, selbst die, die ich nur beiläufig erwähnt hatte. Ich glaubte wirklich, ich sei der Mittelpunkt seiner Welt. Alles änderte sich, als ich beim Putzen seines Bücherregals auf eine streng geheime Mappe stieß. Gleich auf der ersten Seite war eine Akte über Summer mit fettgedruckten, roten Worten: „Höchste Schutzpriorität“. Darauf folgte ein Einsatzbericht, den ich nur allzu gut kannte. In jener Nacht hatte es einen Anschlag auf mein Leben gegeben. Ich hatte fast mein gesamtes Blut verloren, bevor man mich rettete. Als ich im Krankenhaus erwachte, erfuhr ich, dass ich ein Kind verloren hatte – ein Kind, von dem ich nicht einmal wusste, dass ich es in mir getragen hatte. Ich weinte bitterlich in Victors Armen, doch ich erzählte ihm nichts von dem Baby. Ich wollte nicht, dass er sich noch mehr Sorgen um mich machte. Jetzt wusste ich endlich – auch Summer war in jener Nacht angegriffen worden, und Victors Befehl hatte gelautet: „Rettet zuerst Summer.“ Meine Tränen tropften auf das Papier und ließen seine Handschrift verlaufen. „Gut“, sagte ich leise, aber fest in die Stille. „Wenn meine Ehe von Anfang an eine Lüge war, werde ich aus deinem Leben verschwinden. Für immer.“

Am Tag vor dem Abschlussball der Highschool lockte Ethan Luciano mich ins Bett. Er war grob und begehrte mich die ganze Nacht. Trotz der Schmerzen war mein Herz voller Süße. Denn ich hatte Ethan seit zehn Jahren heimlich geliebt – endlich hatte sich mein Traum erfüllt. Er sagte, er wolle mich nach dem Abschluss heiraten. Sobald er die Führung der Familie Luciano von seinem Vater übernehme, würde er mich zur mächtigsten Frau der Familie machen. Am nächsten Tag hielt Ethan mich umarmt in seinen Armen, als er meinem Adoptivbruder gestand, dass wir nun ein Paar seien. Schüchtern saß ich auf seinem Schoß und fühlte mich wie die glücklichste Frau der Welt. Doch plötzlich wechselten sie ins Italienische. Lucas, mein Adoptivbruder, neckte: „Ganz der Young Boss – bei seinem ersten Mal springt ihm gleich die Schönheitskönigin in die Arme.“ „Und wie schmeckt dir meine kleine Schwester?“ Ethan antwortete gleichgültig: „Außen rein und unschuldig, aber im Bett verdammt versaut.“ Ringsum brach Gelächter aus. „Soll ich sie also meine kleine Schwester oder meine zukünftige Schwägerin nennen?“ Doch Ethan runzelte die Stirn. „Welche Schwägerin? Ich will die Cheerleaderin erobern, aber hab Angst, sie findet mich schlecht im Bett. Also übe ich vorher kurz was an Cynthia.“ „Dass ich mit Cynthia geschlafen habe, erzählt das bitte nicht Sylvia. Ich will nicht, dass sie sauer wird.“ Was sie nicht wussten: Ich hatte längst heimlich Italienisch gelernt – nur um eines Tages mit Ethan mithalten zu können. Ich sagte kein Wort. Ich änderte einfach stillschweigend meine Universitätsbewerbung – von Caltech zum MIT.

Mit zwanzig legte mir der steinreiche Kriegskamerad meines Großvaters die Fotos aller seiner Enkel vor. „Such dir einen aus“, sagte er. „Einen Mann für dich.“ Ohne eine Sekunde zu zögern zeigte ich auf den sechsten: Dieter Weber. Die Anwesenden waren schockiert. Schließlich wusste jeder, dass ich immer nur den dritten Weber-Enkel, Egon, wollte. In meinem vorherigen Leben hatte ich meinen Willen bekommen: Ich heiratete Egon Weber. Und dank dieser Heirat erbte er den Großteil des Familienvermögens. Doch nach der Hochzeit ging er eine Affäre mit meiner jüngeren Schwester ein. Meine Eltern waren außer sich vor Wut und schickten meine Schwester zum Studium ins Ausland. Doch Egon war überzeugt, ich hätte sie auseinandergebracht. Von da an hasste er mich aus tiefster Seele. Von da an war er ständig von Frauen umgeben, die meiner Schwester ähnlich sahen. Jede Einzelne. Ich verfiel in eine schwere Depression. Anstatt mir zu helfen, wurden meine Medikamente gegen ein langsames Gift ausgetauscht – von ihm. Am Ende starb ich, mit seinem ungeborenen Kind im Leib. Nun, da ich noch einmal leben durfte, würde ich ihnen den Weg freimachen. Doch was ich nicht ahnte: Auch Egon Weber war zurückgekehrt!

Clara, eine junge, neugierige und sensible Frau, gibt sich nach und nach Julien, einem charismatischen und dominanten Mann, hin. Ihre Beziehung gleitet von Sinnlichkeit in eine tiefgreifende, psychologische und physische Dominanz. Julien drängt sie aus ihren gewohnten Grenzen, erforscht mit grausamer und zärtlicher Mischung ihre Grenzen. Clara entdeckt in sich eine beunruhigende Freude an Gehorsam, Aussetzung und Unterwerfung. Das Eintreffen von Lou und anschließend von Marc intensiviert diese Spirale: Clara wird zum Objekt eines geteilten Verlangens, einer einvernehmlichen, aber transgressiven Doppelübernahme. Nacht für Nacht löst sie ihre alten Grenzen auf und wird neu geboren.

Nachdem die Jugendfreundin meines Verlobten von meiner angeborenen Herzkrankheit erfahren hatte, mischte sie absichtlich hochkonzentrierten Funktionsdrink in meinen Champagner. Kaum hatte ich einen Schluck genommen, beschleunigte sich mein Herzschlag sofort, und krampfartige Schmerzen in der Brust kamen in Wellen. In Panik riss ich das einzige Notfallpulver auf, das ich bei mir trug. Doch das Wasser zum Einnehmen war gegen hochkonzentriertes Zitronenwasser ausgetauscht worden. Ich trank es auf einmal. Sofort wurde ich kreidebleich und brach schließlich zusammen. „Zitronenwasser hat Vitamin C, das entschlackt und ist sogar gesund!“ Charlotte lachte schallend und hielt sich den Bauch. Mit verschränkten Armen sah sie zu meinem Verlobten – dem Boss der Rolling-Stone-Gang. „Ethan, deine Verlobte ist wirklich eine begnadete Schauspielerin.“ „Ich bin schon so lange Ärztin, aber noch nie habe ich gesehen, dass jemand von ein bisschen Champagner und Zitronenwasser so leidet.“ Ich biss mir auf die Lippen, bis sie fast bluteten, und kämpfte gegen die Tränen der Qual. Dann packte ich Ethan am Hosenbein. „Bitte, ruf einen Krankenwagen, ich schaffe es nicht mehr.“ Ein kurzer Zweifel flackerte in Ethans Augen auf, doch die Gäste unterbrachen ihn sofort. „Hör auf mit dem Theater, niemand stirbt an ein bisschen Champagner und Zitronenwasser.“ „Genau, du bist doch nur eifersüchtig, weil Charlotte befördert wurde und du ihr nicht zuprosten willst.“ Ethans Blick wurde sofort wieder eisig. Er trat zur Seite und riss meine Hand von seinem Hosenbein. „Charlotte ist Ärztin. Solange sie hier ist, wird dir auf der Party nichts passieren.“ Ich bat ihn nicht weiter. Mit letzter Kraft schickte ich meinem Vater einen Hilferuf per SMS.

Ich erwachte in meinem 27-jährigen Körper. Ich hatte Zwillingswelpen, und mein Gefährte war Ethan, der mächtigste Alpha des Nordwestens. Er stand immer an der Spitze der Ranglisten des Wolfsrates. Das „Alpha-Journal“ ernannte ihn sogar zum „Begehrtesten Gefährten des Kontinents“. Sogar das Königliche Rudel wollte ihm seine Prinzessin zur Gemahlin geben. Jeder im Rudel sagte, ich hätte Glück. Doch was tat ich als Erstes? Ich nahm den heiligen Vertrag zur Auflösung unserer Gefährtenbindung und brachte ihn persönlich zu seiner Ex-Geliebten. Ich schob Isabella Swan den Vertrag hin und sagte gelassen: „Ich werde die Mondgöttin bitten, unsere Bindung zu lösen. Ethan gehört dir. Die Welpen auch.“ Isabella starrte mich schockiert an. Sie konnte nicht glauben, dass die Person, die sechs Jahre lang Luna gewesen war, einfach alles aufgeben würde. Ich fügte nur leise hinzu: „Da sie alle deinen Geruch ohnehin lieber mögen, mache ich euch den Weg frei. Sorg einfach dafür, dass Ethan den Vertrag mit seinem Alpha-Zeichen versieht. Sobald das Trennungsritual vorüber ist, vorbei ist, verlasse ich dieses Territorium.“ Dieses Mal würde ich nicht die gleichen Fehler machen. Ich würde nicht länger die Luna sein, die alle ignorierten.