Ganzes Halbes Jahr

Liebe findet sich im Zwischenraum von Schein und Sein; alte Wunden werden durch den Mut zur Verletzlichkeit geheilt; die Gefahr und die Schönheit, jemanden an sich heranzulassen, obwohl man geschworen hatte, es nie wieder zu tun.

Natalie Hale liebte fünf Jahre lang einen Mann, der sie nie richtig wahrnahm. Als Ethan Coles erste Liebe zurückkehrt und er die Scheidung will, bettelt Natalie nicht. Sie bricht nicht zusammen. Sie bittet ihn um einen Monat, dreißig Tage, um all seine Versprechen einzulösen, die er nie gehalten hat. Ein Abendessen bei Kerzenschein, ein Autokino, ein Ausflug in den Freizeitpark im Herbst – die kleinen Dinge. Die Dinge, die uns verbinden sollten. Er willigt ein, sagt dann ab und lügt. Dann wartet sie allein, immer und immer wieder, und erfährt in diesem Moment, was sie tief in ihrem Inneren schon wusste: Sie war nie seine Priorität. Doch in diesem Monat verändert sich etwas. Er beginnt, sie zu sehen: ihre Schönheit, ihre Anmut, die Art, wie sich ein Raum verändert, wenn sie ihn betritt. Zu spät, zu langsam und viel zu wenig. Am dreißigsten Tag unterschreibt Natalie die Papiere, stellt eine Tasse Kaffee, genau nach seinem Geschmack zubereitet, auf die Küchentheke und geht. Drei Jahre später betritt sie nicht ihn, sondern denselben Raum. Strahlend, erfolgreich und in Begleitung eines Mannes, der sie nie warten ließ. Und Ethan Cole versteht endlich den Unterschied zwischen jemanden verlieren und ihn loslassen. Er ließ sie los. Sie verlor nichts.

Zum neunten Mal begingen Dante und ich den Monat ohne Bindung. Der designierte Erbe der Familie Corinni glaubte, dass unsere Beziehung dadurch länger halten würde. Jedes Jahr, einen Monat lang nach unserem Jahrestag, war er frei, und wir hielten uns aus dem Leben des anderen heraus. Wenn einer von uns in dieser Zeit jemanden fand, der besser passte, sollten wir ihm Glück wünschen. Wenn nicht, kehrten wir nach einem Monat einfach zu unserem alten Leben zurück. Um mich herum verspritzten die Männer der Familie hemmungslos Champagner. „Auf ein weiteres Jahr in Freiheit! Glückwunsch an unseren Underboss, dass er wieder offiziell Junggeselle ist!“ „Die Wettkasse der Familie ist eröffnet! Wer darauf setzt, dass sie am Ende doch noch heiraten, links. Wer glaubt, dass diesmal endgültig Schluss ist, rechts!“ Durch den dichten Zigarrenrauch saß ich still in der Ecke eines Ledersofas und sah dem Ganzen mit kalter Distanz zu, als hätte diese Farce überhaupt nichts mit mir zu tun. Dantes Hand lag um Scarletts Taille, als er an mir vorbeiging und mir zuflüsterte: „Mach dir keine Hoffnungen. Du bleibst immer meine einzige Donna.“ „Ich bin ein Drachen. Ganz egal, wie weit ich fliege, die Schnur bleibt immer in deiner Hand.“ Ich legte meine kalten Finger auf die sanfte Rundung meines Bauches. Mein Gesicht blieb ausdruckslos. Dante, diesmal setze ich am Wetttisch der Familie auf „das Ende“. Ich werde vollkommen aus deiner Welt verschwinden. Und auf diese Drachenschnur, auf die du so stolz bist? Die schneide ich heute Nacht eigenhändig durch.

Als unbedeutendste Omega des Stammes war ich dennoch Alpha Becks Schicksalsgefährtin. Wegen meines niedrigen Status untersagte Beck mir alle Veranstaltungen, die wir eigentlich gemeinsam hätten besuchen müssen. Ich hatte für ihn achtzehn groß angelegte Veranstaltungen organisiert, doch er erlaubte mir nicht einmal, an unserem Jubiläum teilzunehmen. Beim 19. Mal erlaubte Beck mir überraschenderweise doch die Teilnahme. Überglücklich zog ich mich festlich an, doch da entdeckte ich Beck bereits an der Seite von Wendy, die ebenfalls eine Omega war. Sie hingen innig Arm in Arm da und ersetzten mein aufwendig produziertes Erinnerungsvideo durch Aufnahmen ihrer süßen gemeinsamen Momente. Mit dem Arm um Wendy warf Beck mir einen angewiderten Blick zu: „Meine Luna muss von allen Stammesmitgliedern anerkannt werden. Da du, Klara, keinen offiziellen Luna-Status hast und Wendy die Anerkennung schon früher erhielt, wird sie ab heute deine Rolle übernehmen.“ Alle Stammesmitglieder, die mich kannten, warteten darauf, dass ich ausraste. Doch ich war nicht wütend, stattdessen sogar erleichtert. Denn der dreijährige Gefährtenvertrag zwischen mir und Beck würde in drei Tagen auslaufen.

"Drei Milliarden? Du musst mich verarschen, Evelyn, ich wusste, dass du den Lebensstil magst, aber ich hätte nicht gedacht, dass du so gierig bist, oder vielleicht warst du die ganze Zeit wirklich nur ein Goldgräber, wie Rebecca immer sagte", spuckte er, seine Stimme tropfte vor plötzlicher Verachtung. "Du hast gesagt, ich könnte meinen Preis nennen, Arthur, und das ist der Preis für drei Jahre meines Lebens, den ich nie zurückbekommen kann, also entweder du zahlst ihn oder wir können das nächste Jahr damit verbringen, dies vor Gericht zu bekämpfen und sicherzustellen, dass deine kostbare Samantha noch länger warten muss, um dich zu heiraten", sagte ich und nahm den Stift, der im Umschlag versteckt war. ****** Evelyn spielte drei Jahre lang die Rolle der perfekten, unsichtbaren Ehefrau für Arthur Hayes, einen Mann, der sie nur aus einem Gefühl der Verpflichtung gegenüber seinem Vater heiratete. Sie ertrug die kalten Nächte, die Stille und die ständige Herabsetzung durch seine Familie, in der Hoffnung, dass er sie eines Tages wirklich sehen würde. Aber als seine erste Liebe zurückkehrt, zögert Arthur nicht, ihr Scheidungspapiere ins Gesicht zu werfen. Nach einer letzten, gewalttätigen Konfrontation, bei der Arthur eine Lüge der Wahrheit vorwählt, verschwindet Evelyn mit einem Geheimnis, das er nie erfahren sollte. Fünf Jahre später ist sie zurück - nicht als das Mädchen, das einen Retter brauchte, sondern als Kraftpaket, das genau die Schulden besitzt, die das Hayes-Imperium zu versenken drohen. Arthur will seinen Erben und eine zweite Chance, aber Evelyn steht nicht mehr zum Verkauf. Dieses Mal, wenn er sie will, muss er das Wrack der Lügen überleben, an die er einst geglaubt hat.

Jennifer Benz ist 24 Jahre alt, Waise und verdient ihren Lebensunterhalt als Nachhilfelehrerin. Seit ihre Tante Ravenna nach dem Tod ihrer Eltern deren Unternehmen an sich gerissen hat, lebt Jennifer wie eine Fremde im eigenen Zuhause. Sie wird wie ein Dienstmädchen behandelt und hat keine Möglichkeit, ihr rechtmäßiges Erbe zurückzufordern. Alles ändert sich, als sie eine geheimnisvolle E-Mail von der Loriss Corporation erhält. Das Angebot klingt unglaublich: Sie soll für zwei Jahre die Ehefrau des skrupellosen CEOs David Loriss spielen. Im Gegenzug erhält sie eine hohe Geldsumme, mit der sie das Unternehmen ihrer Eltern zurückkaufen kann. Aus Verzweiflung unterschreibt Jennifer den Vertrag. David Loriss, 33, ist einer der mächtigsten Unternehmer des Landes. Gefühle bedeuten ihm nichts. Um die Kontrolle über das Familienunternehmen zu erhalten, muss er innerhalb von dreißig Tagen heiraten. Jennifer scheint die perfekte Wahl zu sein. Der Vertrag enthält nur drei Regeln: keine Intimität, keine Fragen über Davids Vergangenheit und nach zwei Jahren die Scheidung. Doch eine geheime Klausel verändert alles. Klausel 7 erklärt jede Auszahlung für ungültig, falls Jennifer sich in David verliebt. Während sie gemeinsam Sabotage, Medienangriffe und gefährliche Intrigen überstehen, kommen sie sich immer näher. Gleichzeitig behauptet Davids Rivale Harry Argent, Jennifers Eltern seien nicht bei einem Unfall ums Leben gekommen, sondern ermordet worden. Auf der Suche nach der Wahrheit entdeckt Jennifer geheime Akten, einen versteckten Vertrag und Beweise dafür, dass ihre Tante Ravenna das Unternehmen ihrer Eltern verkaufte, um ihre Spielschulden zu begleichen. Als Jennifer schließlich wegen eines Verbrechens verhaftet wird, das sie nicht begangen hat, muss David sich zwischen seinem Familienunternehmen und der Frau entscheiden, die er nie lieben wollte. Vor Gericht bricht er den Vertrag mit einem einzigen Geständnis: „Ich habe sie aus Liebe geheiratet.“ Als die zwei Jahre enden, erhält Jennifer ihr Erbe zurück, die Wahrheit kommt ans Licht und David macht ihr einen