Meta Hildebrand

Als ich im dritten Monat schwanger war, tauchte Ruby – die sogenannte Stiefschwester meines Mannes, des Dons – plötzlich vor meiner Tür auf. Ihr geschwollener Bauch war unübersehbar. „Donna, da mein Geburtstermin so kurz bevorsteht, finde ich, du sollst es wissen … der Erbe des Dons ist in meinem Bauch.“ Dann breitete sie alles vor mir aus – intime Fotos von ihr und Caleb, Nachweise über die wöchentlichen Überweisungen, die er ihr gemacht hatte, sogar die Eigentumsurkunde einer Villa. Die frühesten Daten reichten bis zu der Zeit zurück, in der ich unser erstes Baby verlor – als die Ärzte mir sagten, dass es für mich schwierig sein würde, erneut schwanger zu werden. All die Jahre hatte ich IVF-Behandlungen durchgestanden und verzweifelt versucht, noch einmal unser gemeinsames Kind auszutragen – während er mit seiner sogenannten Stiefschwester herummachte. Nun, wenn Caleb unbedingt eine andere Frau wollte, konnte er sie haben. Ich hatte ohnehin nicht vor zu bleiben. Ich hatte meinen Abschied längst geplant.

Als ich einen akuten Blinddarmdurchbruch hatte, waren meine Eltern, mein Bruder und sogar mein Verlobter nur damit beschäftigt, Maries Geburtstag zu feiern. Vor dem OP-Saal rief ich sie unzählige Male an, um jemanden für die Unterschrift unter die Einverständniserklärung zu erreichen. Doch sie lehnten alle brüsk ab. Mein Verlobter Lukas schickte mir nach dem Auflegen eine Nachricht: „Sophie, stell dich nicht so an. Heute ist Maries großer Tag. Alles andere regeln wir, wenn die Feier vorbei ist.“ Ich legte das Handy weg und unterschrieb ruhig selbst die Einverständniserklärung. Das war das neunundneunzigste Mal, dass sie mich wegen Marie im Stich gelassen hatten. Also würde ich sie auch nicht mehr brauchen. Ihre Bevorzugung machte mich nicht mehr traurig. Stattdessen erfüllte ich ihnen jeden Wunsch. Sie dachten alle, ich sei endlich vernünftig geworden. Aber sie ahnten nicht, dass ich für immer gehen würde

Zwei Kugeln. Zwei Wiedergeburten. Ein Blutbad. „Sag mir noch einmal, warum ich dir vertrauen soll“, wimmerte Iris, während ihre Stimme zitterte, als Renzos Finger einen Weg zwischen ihren Schenkeln bahnten. Er glitt mit seinem Finger, an dem noch immer ihr Ring steckte, in sie hinein. „Weil du das Einzige bist, was zählt, Prinzessin.“ Seine Lippen küssten ihre Knie. „Und das sollte dir genug Angst machen, um mir zu vertrauen.“ × Iris Beaumont war die goldene Illusion einer auf Lügen erbauten Dynastie, aufgezogen, um Macht zu erben, die sie niemals behalten sollte. Mit zwanzig wurde sie von genau der Familie hingerichtet, die sie liebte, nur um sieben Tage zuvor neben ihrem Erzfeind mit der frischen Erinnerung an den Tod aufzuwachen. Nun steckt sie knietief in einer gefährlichen Allianz mit Renzo Vega, dem Erzfeind ihrer Familie und ihrem Ehemann durch eine Vertragsheirat, die auf Überleben, Rache und Notwendigkeit basiert. Doch unvorstellbare Geheimnisse schlängeln sich durch jeden Winkel ihrer Vergangenheit. Ihre wahre Abstammung, der verborgene Krieg ihrer leiblichen Familie und die finsteren Machtkämpfe, die mit ihrer Geburt verbunden sind, drohen alles zu verschlingen, was sie gerade wird. Zwischen Rache und Wahrheit beginnt Liebe zu wachsen. Doch in einer Welt der Blutlinienkriege ist Liebe niemals sicher. Und sie auch nicht.

Jedes Jahr an Heiligabend musste der Erbe der Marco-Mafiafamilie – Adrian Marco – einer Familientradition folgen: Er zog einen Namen, der darüber entschied, ob er mich heiraten durfte. Denn ich, Irene Cast, stammte nicht aus einer Mafiafamilie. Nur wenn er meinen Namen zog, durfte er mich zur Frau nehmen. Vier Jahre lang hatte Adrian viermal einen Zettel gezogen. Und kein einziges Mal hatte er meinen Namen gezogen. Ich hatte immer geglaubt, er hätte sich meinetwegen mit seiner Familie überworfen, dass er sogar bereit gewesen war, seine Position als Don zu riskieren, nur um mich zu wählen. Jedes Mal, wenn es nicht klappte, hielt er mich fest und flüsterte: „Ist schon gut. Wir haben noch nächstes Jahr.“ Und ich liebte ihn so sehr, dass es wehtat. So sehr, dass ich bereit war zu warten, Jahr für Jahr. Dieses Jahr sagte ich mir: Wenn er meinen Namen immer noch nicht zieht… werde ich das Ergebnis heimlich vertauschen. Ich schlich zur Tür von Adrians Arbeitszimmer und hörte, wie sein jüngerer Bruder fragte: „Don … jedes Jahr ziehst du tatsächlich Irenes Namen. Warum tust du so, als hättest du es nicht? Liegt es daran, dass du Sera immer noch nicht loslassen kannst?“ Doch er sagte nur mit ausdrucksloser Stimme: „Sera braucht mich dringend. Mach es wie immer: Tausch Irenes Namen gegen einen leeren Zettel aus.“ Er ging hinaus, ohne sich umzudrehen. Anstatt zu tauschen, warf sein Bruder den leeren Zettel in den Papierkorb, ließ den mit meinem Namen auf dem Tisch liegen und eilte Adrian hinterher. Ich ging hinein, holte den leeren Zettel aus dem Papierkorb und tauschte ihn gegen den mit meinem Namen. Ich sah zu, wie mein eigener Name in den Müll fiel. Adrian … ich will nicht länger warten. Ich werde dich nicht heiraten. Ich erfülle dir deine Wahl.

Sie versteckt sich hinter hässlichen Anzügen und einem falschen Namen. Er hat aufgehört, Frauen zu vertrauen. Seit achtzehn Monaten liefern sie sich bei Taylor Industries erbitterte Machtkämpfe über Übernahmen und Risiken. Für ihn ist sie Joy Smith – die unscheinbare, übervorsichtige CFO mit Perücke und formlosen Polyesteranzügen. Für sie ist er der arrogante CEO mit Gottkomplex. Was keiner von beiden weiß: Nachts begegnen sie sich woanders. Zu Hause ist Honey Johnson die vergessene Ehefrau eines untreuen Anwalts, der sie so lange nicht mehr berührt hat, dass sie beginnt zu glauben, sie sei kaputt. Als sie knallpinke Spitzenunterwäsche in ihrem Sofa findet – definitiv nicht ihre – fühlt sie keinen Herzschmerz. Sondern Erleichterung. Eine Nacht. Mehr will sie nicht. Eine Nacht im Velvet Room, Manhattans exklusivstem Maskenclub, um herauszufinden, ob sie wirklich frigide ist – oder einfach nie von den richtigen Händen berührt wurde. Sie erwartet nicht den maskierten Fremden, der sie vom ersten Moment an für sich beansprucht. Nicht die Chemie, die ihren Körper in Flammen setzt. Nicht die Orgasmen, die sie zittern lassen. Und ganz sicher nicht seine klare Anweisung: „Nur ich. Niemand sonst fasst dich an.“ Tagsüber zerreißen Joy und Grayson sich in Konferenzräumen. Nachts bauen Honey und ihr geheimnisvoller Sir etwas Gefährliches auf – über Nachrichten, Anrufe und geheime Freitage. Sie sagt ihm nicht, dass sie verheiratet ist. Er sagt ihr nicht, dass er Verlobte hat. Doch als ihre Scheidung eskaliert, seine Ex nach Rache greift und ihre getrennten Welten aufeinanderprallen, steht alles auf dem Spiel. Ist das, was sie im Dunkeln haben, stark genug für das Licht? Oder funktioniert es nur, solange sie Masken tragen?

Der abscheuliche Verlobte hat mich mit meiner süß-verschlagenen Schwester betrogen, Susanne hat sich umgedreht und einen männlichen Bar-Publizisten zum Heiraten gefunden. Der Gesichtswert des Blitz-Ehemannes ist erstklassig, und sogar mit ihrem Erzfeind Schmidt haben Herr Schmidt einen Nachnamen ...... Susanne sagte, das müsse ein Zufall sein! Aber jedes Mal, wenn Herr Schmidt auftauchte, tauchte die Figur des Blitz-Ehemannes auf, woraufhin der Blitz-Ehemann erklärte: „Das muss ein Zufall sein!“ Susanne glaubte es, bis sie eines Tages das gleiche hübsche Gesicht von Herr Schmidt und dem Blitz-Ehemann sah. Susanne ballte die Fäuste, biss die Zähne zusammen: „Das ist ein Zufall?!!!“ Im Internet kursierte das Gerücht, dass das Schmidt-Kraftpaket, Herr Schmidt, sich in eine verheiratete Frau verliebt hatte. Der Schmidt-Klan widerlegte das Gerücht sofort: „Gerücht! Es ist definitiv ein Gerücht, die Familie Schmidt würde niemals eine Ehe zerstören!“ Doch dann traten Herr Schmidt mit einer Frau in Erscheinung: „Es ist kein Gerücht, meine Frau ist tatsächlich verheiratet!“