Rolf Miller

Catherine Vergara nahm die Einladung einer Freundin zu einer Party an, um die Hochzeit ihrer Cousine zu vermeiden, die sie mit Catherines Ex-Freund betrogen hatte. Auf der Party hatte sie eine flüchtige Begegnung mit einem Fremden und wurde von einem Mann schwanger, dessen Identität sie nicht kannte und den sie niemals identifizieren konnte. Die Erinnerung an den Fremden begleitete sie, bis sie Alexander Miller begegnete – dem gestressten, ungeduldigen und unglaublich gutaussehenden CEO eines Großunternehmens, bei dem sie als Assistentin der Geschäftsführung anfing. Doch Alexander wollte sich nicht auf sie einlassen. Er suchte nach einer Frau, die spurlos verschwunden war.

Meine jüngere Schwester Lydia Miller und ich wurden unerwartet in einem Gestaltwandler-Rudel wiedergeboren, wo der Tiergott uns eine Wahl der Identität gab. Die erste Option war, eine mächtige Wandlerin mit enormer Kraft und einer großen, imposanten Statur zu werden. Die zweite Option war, eine Heilige zu werden, die die Fähigkeit zur artenübergreifenden Fortpflanzung und eine verführerische, anmutige Gestalt besaß. In unserem früheren Leben wurde Lydia eine Wandlerin, um zu überleben, während ich die zerbrechliche Heilige wurde. Sie wurde am Ende von den Wandlern des Rudels verachtet, weil sie nicht weiblich genug war. Ich hingegen eroberte die Herzen der drei stärksten und schönsten Wandler des Rudels mit meinem zierlichen Körper und wurde ihre am meisten geschätzte Geliebte. Schließlich stiegen sie auf und herrschten über den Urwald, und ich sonnte mich als ihre Heilige in endlosem Ruhm. Lydia wurde vor Eifersucht wahnsinnig und stieß mich in einen Giftsumpf, als niemand hinsah. Mit meiner letzten Kraft rammte ich ihr einen giftigen Dorn in den Körper, und wir starben gemeinsam. Als ich die Augen wieder öffnete, waren wir zurück an dem Moment, als der Tiergott uns aufforderte, unsere Wahl zu treffen. Diesmal stürzte Lydia vor und beanspruchte die Identität der Heiligen als Erste. „Ella, diesmal werde ich die Heilige. Weil du mir so leidtust, überlasse ich dir diese drei defekten, impotenten Wandler.“ Ich biss mir auf die Lippe und schluckte die wilde Freude hinunter, die mich durchströmte. Was ist schon so toll daran, als Gebärwerkzeug zu dienen? In einer primitiven Gesellschaft war Stärke alles.

Nach meiner Wiedergeburt ließ ich die Hexe meine Gefährtenbindung zu Wyatt Galloway auslöschen. Mit einem Zauber, der die Gefährtenbindung übertragen konnte, verpflanzte ich diese Verbindung auf seine Adoptivschwester Jocelyn Latham. Von diesem Tag an würde er glauben, dass Jocelyn seine wahre Gefährtin sei. Noch bevor er etwas merkte, änderte ich den Namen auf der Einladung zur Gefährtenzeremonie. Das maßgeschneiderte, luxuriöse Kleid, das über ein halbes Jahr angefertigt worden war, überreichte ich Jocelyn mit beiden Händen. Wyatt und Jocelyn reisten in den Süden, um das Gebiet zu inspizieren. Im Namen des Alphas beanspruchte er den Platz der Rudels-Luna für Jocelyn und schrieb ihr ein Empfehlungsschreiben für die Emory-Universität in der Menschenwelt. Ich aber kehrte mich ab und begann mein Studium an der Harvard-Universität. In meinem früheren Leben hatten wir zwanzig Jahre zusammengelebt. Am Ende kniete er vor mir und flehte mich an, die Gefährtenmarkierung zu löschen, nur um nach dem Tod mit Jocelyn zusammen bestattet zu werden. Mit diesem neuen Leben werde ich nie wieder meine Zukunft für jemanden opfern. Dieses Mal werde ich an eine Spitzenuniversität gehen, mein eigener Stolz werden und mich nie wieder nach der Vergangenheit umschauen.

Ich hieß Alaya, und ich war nichts weiter als ein Mädchen wie viele andere, geboren in den Gassen eines Viertels, in dem die Armut dich von Geburt an vergiftet. Meine Mutter war krank. Sie hatte nur mich … und ihre Schulden. An jenem Abend kamen sie. Sie klopften an die Tür. Drei Männer in Schwarz. Kein Wort. Nur ein Umschlag … und ein eiskalter Satz: — »Du bist doch noch Jungfrau, oder? Der Chef zahlt teuer dafür.« Ich hatte keine Wahl. Er hieß Santino Ricci. Kalt. Magnetisch. Gefährlich. Das Oberhaupt einer der mächtigsten Mafiafamilien Italiens. Er sah mich an, wie man eine kostbare Ware ansieht. Dann sagte er: — »Du wirst meine Frau. Egal, was du fühlst.« Und ich unterschrieb mein Urteil. Diese Hochzeit war keine Verbindung … sondern ein goldener Käfig. Ich lernte, inmitten von Schlangen zu überleben. Ich sah Tote. Ich sah Blut. Ich hörte die Schreie von Mädchen, die, genau wie ich, verkauft worden waren. Aber was sie nicht bedacht hatten … war, dass die kleine, zerbrochene Jungfrau am Ende zurückbeißen würde.

Ich verbrachte sechs Monate und gab über 20.000 Euro damit aus, einen Familienurlaub zu planen. Als jedoch Alexanders Jugendliebe Victoria von unserer Reise hörte, flehte sie darum, sich uns anzuschließen. Alexander zögerte nicht. Er stornierte meinen Platz im geschützten Konvoi und gab ihn stattdessen ihr. Er zwang mich, allein durch das tödliche Schattenrudel-Territorium zu reisen – eine sechsunddreißigstündige Reise, bei der im letzten Monat drei Wölfe gestorben waren. Die ganze Familie unterstützte Alexanders Entscheidung, ohne einen Gedanken an meine Sicherheit zu verschwenden. Also änderte ich meine Reisepläne. Ich fuhr nach Norden statt nach Süden. Drei Monate lang amüsierte ich mich und ignorierte ihre Rudelverbindungs-Nachrichten. Da begann die Familie zu geraten...

Nachdem ich die Luna-Ausbildung abgeschlossen hatte, von der jede Wölfin träumte, ging ich mit einer Bitte zu meinem Alpha, Damien. Unsere Gefährtenbindung zu lösen. „All das nur, weil du deine Zeremonie verpasst hast, um der Gefährtin meines verstorbenen Bruders, Lilith, gegen die Gesetzlosen in ihrem Gebiet zu helfen?“ Ein spöttisches Lächeln verzog seine Lippen, seine Stimme war ein raues Flüstern. Ich nickte, schweigend. „Ich habe meinem Bruder mein Wort gegeben, bevor er starb. Ich schwor, Lilith zu beschützen. Ich kann dieses Gelübde nicht brechen! Warum verstehst du das nicht?“ flüsterte er und seufzte schwer. „Hör auf, so kindisch zu sein! Warum kannst du nicht vernünftig sein, wie Lilith?“ Ich schob ihn mit eisiger Ruhe von mir weg. Zehn Jahre. Zehn Jahre waren vergangen, nachdem unsere Bindung bestätigt worden war; ich gab alles auf. Jedes Hobby, jeder Traum… alles, um zu lernen, seine Luna zu sein. Jeder im Rudel hielt mich ohne ihn für so hilflos, dass ich nicht einmal ohne seinen Schutz überleben könnte. Aber diesmal hatte ich genug. Er wusste nicht, dass ich bereits die neutralen Rudel in einem anderen Land kontaktiert hatte. Ich würde an einen Ort gehen, den sein Alpha-Geruch niemals erreichen konnte.