Tim Schwarzmaier

Maya Brooks kam mit einer Kamera, einem zerbrochenen Traum und gerade genug Geld nach Montana, um den Sommer zu überleben. Doch sie wusste, dass sie irgendwie ihren Weg finden würde. Der Job beim Blackwood Wilderness Retreat, dem exklusivsten Luxusresort Amerikas, sollte eigentlich ein Neuanfang sein. Bis sie Ethan Blackwood traf. Milliardär, Unternehmer, Montanas begehrtesten Junggesellen. Der Mann, dessen Name auf Magazincovern und in Wirtschaftsüberschriften im ganzen Land erscheint. Mächtig, skrupellos und unglaublich attraktiv – Ethan ist es gewohnt, immer genau das zu bekommen, was er will. Bis er auf Maya traf. Sie ist nicht von seinem Geld beeindruckt, weigert sich, seine Regeln zu befolgen, und fordert ihn auf eine Weise heraus, wie es noch nie jemand getan hat. Und genau das findet er faszinierend. Als eine geschäftliche Krise die beiden zu enger Zusammenarbeit zwingt, beginnen die professionellen Grenzen zu verschwimmen. Was als pure Irritation und Neugier beginnt, verwandelt sich rasch in eine unwiderstehliche Anziehung, die keiner von ihnen ignorieren kann. Ethans Imperium ist auf Geheimnissen gebaut und Mayas Zukunft liegt vielleicht Tausende Kilometer entfernt. Während rivalisierende Investoren kreisen, Verrat ans Licht kommt und der Druck von Ethans Welt droht, sie beide zu verschlingen, muss Maya entscheiden, ob die Liebe zu einem Milliardär es wert ist, die Karriere zu riskieren, die sie so sehr liebt. Manche Männer können sich fast alles leisten – doch das Vertrauen dieser Frau zu gewinnen, könnte Ethan Blackwood mehr kosten als sein gesamtes Vermögen.

Er küsste sie, als hätte er nichts zu verbergen. Sie ahnte nicht, dass er der Mann war, den sie am meisten hasste. Vor drei Jahren begrub Kimberly Zach ihren Ehemann – und die Zukunft, die sie sich mit ihm vorgestellt hatte. Heute lebt sie nur noch von Trauer, Erschöpfung und Wut auf den milliardenschweren CEO, den sie für Daniels Tod verantwortlich macht. Dann lernt sie Alex kennen. Ruhig. Stetig. Unmöglich, sich davon fernzuhalten. Zum ersten Mal seit Jahren gelingt es ihm, ihr den Glauben zu vermitteln, dass das Leben vielleicht doch noch etwas bereithält, für das es sich zu kämpfen lohnt. Doch Alex verbirgt ein verheerendes Geheimnis. Denn der Mann, der ihr bei der Genesung hilft, ist derselbe Mann, den sie jahrelang dafür verantwortlich gemacht hat, ihr Leben zerstört zu haben. Und wenn die Wahrheit schließlich ans Licht kommt, wird das nicht nur ihre Beziehung zerstören. Das wird Kimberly zwingen, alles in Frage zu stellen, was sie über ihre Ehe, ihre Trauer und den Mann, den sie begraben hat, zu wissen glaubte. In einer Geschichte voller verheerender Geheimnisse, unmöglicher Entscheidungen und einer Liebe, die niemals hätte stattfinden dürfen, muss Kimberly entscheiden, ob ihr Herz der Vergangenheit gehört – oder ob sie mutig genug ist, sich für alles nach ihm zu entscheiden.

Nach der Wiedergeburt beschloss ich, mich nicht mehr zwanghaft an meinen Jugendfreund Lukas Schmidt zu hängen. Zu seiner Geburtsparty stellte er ein Schild mit der Aufschrift: „Hunde und Mia Fischer dürfen nicht rein.“ Daher flog ich einfach nach Hawaii, um Abstand zu gewinnen. Als er behauptete, mein Geruch im Haus wäre ekelhaft, zog ich folgsam aus. Dann sagte er, nach dem Abschluss wolle er nicht mal dieselbe Stadtluft wie ich atmen. Also machte ich mich zügig davon und kehrte nie zurück. Schließlich sagte er, meine bloße Anwesenheit könnte seine wahre Liebe misstrauisch machen. Ich nickte nur und gab kurz darauf meine neue Beziehung mit einem Partner bekannt. Immer wieder traf ich jetzt die entgegengesetzten Entscheidungen zu denen aus meinem früheren Leben. Denn in meinem früheren Leben, nachdem ich endlich Lukas geheiratet hatte, sprang seine wahre Liebe von einer Klippe in den Tod. Er nannte mich eine Mörderin, folterte und quälte mich, bis ich schließlich in den Fluten der See endete. Diesmal wollte ich nur noch in Frieden leben. Später ging ich Hand in Hand mit meinem neuen Freund. Doch plötzlich blockierte Lukas unseren Weg, mit blutunterlaufenen Augen. „Mia, wenn du jetzt mitkommst, vergebe ich dir deine dummen Späße.“

Der Vertrag lautete: Tagsüber für ihn arbeiten. Nachts ihm gehören. Ich brauchte Geld für die Miete. Er brauchte jemanden, der keine Fragen stellte. Eigentlich ganz einfach. Doch Damien Cross ist alles andere als einfach. Er ist unnahbar, gefährlich und genau die Art von Mann, der jedes Versprechen ins Wanken bringt. Ich glaubte, ich könnte meinen Körper von meinem Herzen trennen. Ein Irrtum. Jetzt vermischen sich seine Geheimnisse mit meinen. Seine Feinde kennen meinen Namen. Seine Vergangenheit holt uns beide ein. Und der Mann, der meine Zeit gekauft hat, versucht etwas zu bekommen, das ich mir geschworen hatte, niemals zu verkaufen: mein Herz. Aria Cole unterschreibt einen Vertrag, der ihr das Überleben sichern soll – Sex im Austausch gegen Geld. Zwölf Dollar reichen nicht zum Leben, und Verzweiflung kennt keine einfachen Entscheidungen. Doch sie ahnt nicht, dass Damien Cross sie bereits kennt. Noch weniger erwartet sie, dass er bereit wäre, sein ganzes Imperium für eine einzige Frau zu riskieren. Dann kommt die Wahrheit ans Licht: Damiens Vater lebt und zieht seit Jahren im Verborgenen die Fäden. Menschen innerhalb von Damiens Organisation arbeiten gegen ihn und nutzen Aria als Druckmittel. Plötzlich steht Aria zwischen Liebe und Verrat, zwischen einem Mann, dem sie immer mehr vertraut, und einer Verschwörung, die sie längst zur Zielscheibe gemacht hat. Weglaufen ist unmöglich. Zu bleiben könnte sie das Leben kosten. Doch Damien zu verlassen, war nie wirklich eine Option – nicht nachdem er im Dunkeln „Bitte“ sagte und jedes Wort wie ein Geständnis klang.

Saras Welt bricht in einer einzigen Nacht zusammen. Ihres Ranges beraubt, von ihrem vorherbestimmten Gefährten Ryker Voss zurückgewiesen und gezwungen zuzusehen, wie ihr Vater — Beta Harlan — auf falschen Verratsverdacht hin hingerichtet wird, wird sie aus dem Blackthorn-Rudel verstoßen und in das Territorium der Streunenden geworfen, mit nichts außer ihrem Schmerz und ihrer Gewissheit, dass ihr Vater unschuldig war. Sie überlebt die Nacht kaum. Von Alpha Kael Draven des rivalisierenden Silvermoon-Rudels vor einem brutalen Angriff der Streunenden gerettet, entdeckt Sara eine Zweite-Chance Gefährtenbindung, die zwischen ihnen einrastet schwach, aber unverkennbar. Kael ist kalt, von Narben gezeichnet und unwillig. Er nimmt sie nicht aus Wärme auf, sondern aus Verpflichtung gegenüber der Bindung, und macht von Anfang an klar, dass er keine Gefährtin will. Während Blackthorn näher rückt — entschlossen, Sara zum Schweigen zu bringen, bevor sie die Wahrheit über den Tod ihres Vaters aufdecken kann findet sich Sara dabei wieder, eine gefährliche neue Welt im Rudelhaus von Silvermoon zu navigieren. Die Bindung mit Kael ist roh und verzehrend, doch er hält sie auf Abstand, selbst während er nicht fernbleiben kann. Unterdessen bietet ihr Alpha Snow, ein mächtiger und anziehender Rivale, etwas, das Kael ihr verweigert — Zärtlichkeit, Aufmerksamkeit und das Gefühl, wirklich gesehen zu werden. Zwischen zwei starken Kräften hin- und hergerissen und von ihrer Vergangenheit gejagt, beginnt Sara heimlich den Mord an ihrem Vater zu untersuchen und stößt auf Hinweise geheimer Bündnisse sowie einen Verräter, der innerhalb von Silvermoon selbst agiert. Drohungen erscheinen unter ihrer Tür. Gerüchte verbreiten sich durch das Rudel. Und die Grenze zwischen Verbündetem und Feind wird mit jedem vergehenden Tag schwerer zu erkennen. Sara kam gebrochen nach Silvermoon. Doch sie kam nicht, um gebrochen zu bleiben. Sie kam, um zu kämpfen und sie hat gerade erst begonnen.

„Also… hat die letzte Nacht nichts bedeutet?“ brachte ich heraus. „Sie hat alles bedeutet“, flüsterte er. „Aber danach… konnte ich nicht weitermachen. Ich kann mich nicht über das stellen, was von mir erwartet wird.“ Das waren die letzten Worte, die mir Mr. Hot Billionaire Damian Lichtenberg sagte, bevor ich wegging. Der kalte, rücksichtslose CEO von Lichtenberg Media hatte mir nicht nur das Herz gebrochen – er sorgte dafür, dass ich wusste, dass ich in seiner glitzernden Welt niemals dazugehören würde. Also verschwand ich. Ich zog an die stillen Ufer von Lindau, baute mir ein friedliches Leben auf, das nur mir gehörte, und zog unsere Zwillinge allein groß. Emil und Leni – mein Ein und Alles. Ich erzählte allen, dass ich einen Samenspender genutzt hatte. Ich sagte mir, der Mann, der Erbe über Liebe stellte, würde uns niemals finden. Doch ich lag falsch. Fünf Jahre später steht er bei Sonnenaufgang vor meiner Tür und starrt auf die Kinder, die seine Augen, seinen Kiefer und sein Feuer geerbt haben. Wütend. Anspruchsvoll. Behauptet, ich hätte ihm die Chance auf Vatersein gestohlen. Aber ich erinnere mich an die Wahrheit, die er gern vergisst: Er hat mich nie gewählt. Er wählte seinen Status, sein Imperium und die Frau, die seine Mutter gutheißt. Jetzt tauscht der heiße Milliardär, der einst die Skyline der Stadt beherrschte, Penthäuser gegen Ferienwohnungen am See, Vorstandssitzungen gegen Schulwege und kämpft wie besessen, um zu beweisen, dass er der Vater sein kann, den unsere Zwillinge verdienen. Er schwört, dass er wegen ihnen hier ist. Ich habe Angst, dass er nur hier ist, weil er es sein muss. Und doch knistert jeder hitzige Blick, jede zufällige Berührung, jedes nachhallende Wort mit derselben gefährlichen Chemie, die uns beide einst zerstört hat. Mr. Hot Billionaire will mich wieder. Diesmal… wird er mich endlich wählen?