Zapotecas

Tengo una debilidad por el cine que retrata comunidades indígenas y, cuando hablo de zapotecos, suelo pensar primero en documentales y cine comunitario más que en producciones comerciales.

En mi experiencia, películas y cortometrajes que muestran a la gente zapoteca suelen centrarse en Juchitán, la región del Istmo y las comunidades de la Sierra de Oaxaca: temas recurrentes son las muxes (identidades de género zapotecas), las fiestas de la «Guelaguetza», la música, los textiles y la migración. Un título que frecuentemente aparece en listas y muestras es «Muxes», que recoge testimonios y escenas de la vida cotidiana en Juchitán; y varias filmaciones del evento cultural aparecen bajo el nombre «Guelaguetza» en archivos y festivales.

Si buscas algo más narrativo, es más común encontrar cortometrajes hechos por realizadores locales o universitarios que muestran rituales, lenguas y prácticas artesanales zapotecas. A mí me gusta revisar catálogos de la Cineteca Nacional, Filmoteca UNAM y festivales como Ambulante o DocsMX para descubrir esos trabajos, porque ahí suele aparecer lo más auténtico y reciente sobre las comunidades zapotecas. Me deja siempre una mezcla de asombro y ganas de aprender más sobre esas historias.

Qué gusto poder hablar de esto: en mi último repaso sobre cine y etnografía me topé con varios recursos que exploran las costumbres zapotecas y que recomiendo muchísimo.

Hay una buena cantidad de piezas producidas por canales culturales mexicanos: por ejemplo, los especiales transmitidos por «Canal 22» y emisiones de «Canal Once» suelen dedicar reportajes largos a la «Guelaguetza», los rituales religiosos y las fiestas comunitarias zapotecas. Además, las filmografías etnográficas conservadas en instituciones como CIESAS, la Filmoteca de la UNAM y los archivos del INAH contienen cortos y documentales académicos sobre tejido, medicina tradicional y prácticas agrícolas zapotecas.

Si te interesa profundizar, busca también materiales de archivo sobre lengua zapoteca y grabaciones antropológicas: ahí verás entrevistas con sabios, comadronas y músicos locales. Me quedo con la sensación de que ver esas piezas con atención te conecta de verdad con la vida cotidiana y las tradiciones; cada toma te regala detalles que no aparecen en textos y te hacen valorar la continuidad cultural.

Qué alegría hablar de esto, porque la fusión de ritmos zapotecas está viva y muy creativa hoy en día. Yo he seguido a artistas que toman las sonoridades tradicionales del Istmo de Tehuantepec y las mezclan con géneros modernos: la cantante que más me viene a la cabeza es Lila Downs, que lleva letras y melodías en lenguas indígenas —incluyendo zapoteco— y las cruza con jazz, blues, electrónica y rock. Escuchar sus discos y presentaciones en vivo es como entrar a una fiesta donde lo ancestral y lo contemporáneo se reconocen.

Además de proyectos solistas hay grupos locales y colectivos de Oaxaca que trabajan con músicos jóvenes para renovar el sonido tradicional: en Juchitán y otras comunidades hay bandas que incorporan la gaita, el violín y la percusión zapoteca en arreglos de cumbia, ska o incluso hip hop. Estas agrupaciones suelen presentarse en festivales regionales y en ciclos culturales, y muchas veces colaboran con artistas urbanos para lograr una mezcla auténtica y contundente.

Mi impresión personal es que la fusión no busca homogeneizar la tradición, sino darle nuevas respiraciones; por eso me encanta seguir tanto a los nombres grandes como a los proyectos comunitarios, porque entre todos mantienen viva la raíz zapoteca y la proyectan al mundo.

Me entusiasma hablar de esto porque la mitología zapoteca es riquísima y, sin embargo, no ha tenido tanta visibilidad dentro de la industria del videojuego como otras tradiciones mesoamericanas.

En términos estrictos, no hay muchos títulos comerciales que se dediquen exclusivamente a representar mitos zapotecas de forma fiel y profunda. Lo que sí encontramos son juegos independientes y proyectos educativos locales que buscan preservar historias orales y símbolos de la región de Oaxaca; muchos de estos trabajos circulan en festivales culturales, ferias de videojuegos educativos o como experiencias interactivas desarrolladas por universidades y colectivos. También es común que títulos con inspiración mesoamericana tomen elementos visuales o temáticos sin señalar de qué cultura provienen: por ejemplo, «Guacamelee!» bebe del imaginario mexicano en general y «Mulaka» rescata mitos rarámuri, pero ninguno es una réplica directa de cosmovisiones zapotecas.

Si te interesa explorar representaciones auténticas, vale la pena buscar proyectos locales, documentales interactivos y colaboraciones entre desarrolladores y comunidades zapotecas; ahí es donde suelen aparecer personajes, relatos y símbolos como el dios de la lluvia y motivos de Monte Albán, presentados con cuidado cultural. En lo personal, vigilo con emoción los festivales indie mexicanos porque allí aparecen los intentos más sinceros de llevar esa mitología a lo digital, y siempre me deja la sensación de que apenas estamos viendo el principio de algo mucho más grande.

Me sorprende cómo lo que los aztecas hicieron hace siglos sigue marcando la vida cotidiana; lo noto cada vez que camino por la ciudad y veo nombres de calles que son herencia náhuatl o cuando pruebo algo en la mesa que tiene raíces directas en su cocina.

Yo uso palabras como 'chocolate', 'tomate' y 'coyote' sin pensarlo, pero vienen del náhuatl; eso me recuerda que la lengua dejó huellas enormes en el español de México y más allá. Además, la técnica de nixtamalización del maíz —que aprendieron y perfeccionaron pueblos como los mexicas— sigue sustentando dietas enteras; los tamales, el pozole y las tortillas son ejemplos vivos de ese legado culinario.

También me fascina la parte visual: la iconografía de la «Piedra del Sol» y los códices como el «Códice Florentino» alimentan la estética en murales, moda y diseño contemporáneo. En conjunto, es un legado que todavía se respira en nuestras fiestas, nombres y sabores, y para mí eso es una conexión directa con la historia que me emociona cada vez que la encuentro.

Mi abuelo siempre decía que incluso los lugares más pequeños guardan anécdotas que parecen enormes, y con Zarzalejos pasa justo eso.

He leído y escuchado muchas versiones: el nombre viene de «zarza», la planta, y el sufijo sugiere un lugar lleno de matorrales, lo cual tiene todo el sentido si piensas en pueblos serranos rodeados de vegetación. Existe cierta confusión entre «Zarzalejos» y el municipio conocido como «Zarzalejo» en la sierra madrileña; esa cercanía fonética refleja cómo en España los topónimos cambian según comarcas y hablas locales. Tradicionalmente, lugares con ese nombre eran aldeas dedicadas a la agricultura, la ganadería y, cuando la montaña lo permitía, la tala y el aprovechamiento forestal.

En el siglo XX muchos de estos pueblos vivieron procesos parecidos: despoblación rural, llegada de veraneantes desde la ciudad y, con suerte, cierto resurgir ligado al turismo de naturaleza. Además, el apellido Zarzalejos —con raíces en esos topónimos— ha dado nombres conocidos en periodismo y la política, lo que a veces hace que el término aparezca más como apellido que como lugar en búsquedas y conversaciones. Para mí, Zarzalejos simboliza ese cruce entre historia humilde y memoria viva: un nombre pequeño que encierra tradiciones, paisajes y el paso del tiempo en la España rural.

Me fascina imaginar la mesa en el corazón de la antigua Tenochtitlan: el maíz mandaba en cada bocado y marcaba el ritmo de la cocina cotidiana. Para empezar, el maíz nixtamalizado se convertía en masa para tortillas, tamales y tlacoyos; también se preparaban bebidas como el atole y el pozole, que eran nutritivas y ricas en tradición. Esa técnica del nixtamal hacía posible aprovechar mejor el grano y le daba una textura y sabor únicos.

Además del maíz, los aztecas consumían muchas plantas: frijoles, calabaza y sus semillas, nopales, quelites (a esas hojas silvestres que ahora reconozco en mercados), chiles y tomates para dar sabor, y amaranto y chia como cereales y suplementos proteicos. La chinampa era increíble, producía verduras, flores y hierbas frescas todo el año, y con ello llegaban verduras y pescado de los lagos cercanos.

En la parte proteica había diversidad: guajolote, peces de agua dulce, patos, venado y pequeños mamíferos, e incluso insectos como chapulines y escamoles que hoy sigo apreciando por su sabor y aporte nutricional. El chocolate —preparado como bebida— y el pulque eran consumidos en contextos sociales y rituales; el cacao incluso tenía valor económico. Me encanta pensar en cómo esos ingredientes combinaban nutrición y cultura en cada plato.

Me pongo nostálgico cada vez que recuerdo la primera vez que paseé por las salas del Museo de América en Madrid y vi piezas que conectaban directamente con la historia azteca; desde entonces suelo combinar visitas físicas con maratones de documentales para completar la imagen. Si estás en España, te recomiendo empezar por los recursos públicos: RTVE Play a menudo tiene reportajes y programas de divulgación histórica que tratan la conquista y las culturas mesoamericanas, y La 2 o ciclos temáticos de TVE organizan emisiones sobre arqueología y civilizaciones antiguas. En mi experiencia, también merece la pena pasar por la Filmoteca Española y las salas de CaixaForum o el Instituto Cervantes: allí proyectan documentales especializados y coloquios donde a veces proyectan títulos poco comerciales sobre Tenochtitlán y el Imperio mexica.

Para buscar en línea, yo uso varios caminos simultáneos. Filmin suele traer documentales independientes y europeos de calidad; Movistar+ y la plataforma de Amazon Prime Video en España a veces incluyen series internacionales como «Conquistadores» de Michael Wood o episodios de «Engineering an Empire» dedicados a los aztecas —no siempre están disponibles, pero aparecen con cierta frecuencia—. Además, los canales de documental en abierto como National Geographic, Historia y Odisea tienen contenido subtitulado o doblado al castellano; en YouTube hay documentales completos y fragmentos de producciones serias subidos por canales oficiales (National Geographic en español, History España). No olvides eFilm/eFilm Cine: es un servicio que muchas bibliotecas públicas ofrecen para ver películas y documentales con carnet de biblioteca en España.

Por último, un truco práctico que me funciona: usa palabras clave en castellano para filtrar («aztecas», «Tenochtitlán», «imperio azteca», «conquista de México») y activa el filtro “documental” o “historia”. Si buscas material más académico, las universidades y la UNED publican conferencias y seminarios online que a menudo están colgados en abierto. Yo termino mis sesiones anotando referencias y visitando el Museo de América para ver las piezas en persona; esa mezcla de pantalla y sala me da una visión mucho más viva de la historia.