¿Cómo Se Descubrieron Las Leyes De Mendel En Plantas?

Me encanta cómo un pequeño huerto puede convertir la curiosidad en una ley científica.

Recuerdo leer sobre Gregor Mendel y sonreír ante la sencillez elegante de su acercamiento: eligió guisantes («Pisum sativum») que tenían rasgos claramente distinguibles —color de flor, altura, textura de la semilla— y trabajó con líneas que eran puras, de generación en generación. Eso le permitió hacer cruces controlados: quitaba las anteras para evitar autopolinizaciones y dirigía manualmente el polen, de modo que sabía con exactitud qué plantas estaban cruzando. Lo que me fascina es que no se limitó a observar, sino que contó cientos y cientos de descendientes y aplicó principios matemáticos para interpretar los números.

A partir de sus cruces monohíbridos observó proporciones repetidas, la clásica 3:1 en la segunda generación, y a partir de cruces diíbridos dedujo la proporción 9:3:3:1. Con esos datos formuló ideas que hoy conocemos como la segregación de factores y la distribución independiente de caracteres, además de la noción de dominancia. Fue una mezcla de paciencia experimental, elección inteligente de material y pensamiento cuantitativo. Me deja la impresión de que la ciencia más pura muchas veces nace de algo humilde: paciencia, buenos guisantes y mucha curiosidad.

Nunca pensé que la estadística y los guisantes tuvieran tanta química, pero Mendel lo demostró con método.

Sus experimentos fueron diseñados para eliminar confusiones: trabajó con rasgos discretos en lugar de rasgos continuos, lo que facilitó la clasificación de los descendientes. Además, usó grandes números y repeticiones —algo poco común en botánica de la época— y anotó cada resultado con rigor. Esa forma de cuantificar lo llevó a separar la herencia en unidades discretas, que llamó «factores». Gracias a esa visión matemática pudo ver patrones que otros observadores, más narrativos, pasaron por alto.

La historia no concluye ahí: su trabajo se publicó en 1866 en «Experimentos sobre hibridación de plantas» pero fue ignorado hasta que, a principios del siglo XX, tres científicos —De Vries, Correns y Tschermak— lo redescubrieron y lo comunicaron al mundo. Mi sensación siempre es de admiración por la claridad experimental y el salto que supone pasar de contar flores a formular leyes con alcance universal.

Si visualizas una maceta con guisantes se entiende rápido por qué Mendel tuvo éxito: eligió plantas fáciles de manipular y rasgos claros.

En esencia, hizo cruces entre variedades puras, observó la primera generación donde un rasgo podía dominar, y luego dejó que esas plantas se autofecundaran para analizar la siguiente generación. Al contar los descendientes encontró que los rasgos no se mezclaban como pintura sino que aparecían según proporciones predecibles: en cruces simples la relación 3:1 y, cuando combinó dos rasgos a la vez, la relación 9:3:3:1. A partir de esos patrones propuso que las características están determinadas por unidades hereditarias que se separan en la formación de gametos y se combinan al azar.

También es inolvidable cómo su trabajo introdujo la idea contraria a la herencia por mezcla, y cómo décadas después esas «unidades» se vincularon a los cromosomas. Personalmente, me parece uno de los ejemplos más bonitos de ciencia: pocos ingredientes, mucha paciencia y una conclusión que transformó toda la biología.