¿Dónde Aprender Santería En España De Forma Auténtica?

He recorrido varias calles de Madrid y Barcelona en busca de tiendas de santería y he aprendido a distinguir lo auténtico de lo meramente decorativo. En barrios como Lavapiés, Usera o El Raval se concentran comercios donde se venden elekes (collares), figuras de orishas, hierbas, inciensos y objetos rituales traídos por la comunidad caribeña y africana. Algunas tiendas son gestionadas por familias con vínculo directo a la práctica y traen piezas hechas a mano; otras funcionan más como bazares étnicos que mezclan souvenirs, artesanía y objetos importados en serie. Para encontrar productos originales conviene hablar con quien atiende: preguntar por el origen del objeto, quién lo hizo y si ha sido bendecido o preparado por un santero. La materia prima es un buen indicador: cuentas de vidrio soplado o madera trabajada a mano, cuencos de barro con pátina natural o telas con cierto desgaste suelen apuntar a piezas auténticas. También es importante tener cuidado con lo que se compra. Algunas tiendas venden objetos «religiosos» adaptados al turismo que carecen de significado espiritual real; otras pueden comercializar elementos cuya importación o tenencia está regulada (pieles, plumas o partes animales). Mi consejo práctico es combinar la visita física con referencias: buscar reseñas de la comunidad, talleres locales o ferias afrocaribeñas donde los artesanos exhiben su trabajo. Al final, valorar la historia del objeto y el respeto con el que fue elaborado suele decir más que una etiqueta. Personalmente, siempre vuelvo a las tiendas donde la conversación sobre la tradición es tan rica como los productos mismos.

Me fascina la mezcla de historia, música y espiritualidad que encierra la santería, y cuando intento explicarla siempre empiezo por su raíz: es una religión sincrética de origen yoruba que se desarrolló principalmente en Cuba a partir de la mezcla de creencias africanas y el catolicismo impuesto por los colonizadores. En su núcleo están los orishas, que son fuerzas o deidades asociadas a elementos de la naturaleza y a aspectos de la vida humana; cada orisha tiene sus ritmos, colores, ofrendas y cantos. Las prácticas incluyen tambores, danzas, cantos en lengua yoruba o en variantes criollas, ofrendas de comida, baños rituales, el uso de collares sagrados (elekes) y rituales de iniciación como el llamado «hacer santo» o «asiento», que marcan un compromiso profundo con una línea espiritual. En España la santería llegó con la migración: comunidades cubanas, caribeñas y latinoamericanas trajeron sus ritos, y con el tiempo se han establecido casas religiosas en ciudades como Madrid, Barcelona y en las islas. Allí conviven prácticas muy tradicionales con adaptaciones locales: a veces los rituales se celebran en espacios privados por discreción, otras veces en centros culturales o festivales donde se muestran danzas y tambores para el público. Es habitual que haya cierta mezcla con expresiones católicas populares, aunque muchos practicantes insisten en la identidad africana y en la legitimidad de sus ritos. He visto cómo la práctica se enfrenta a malentendidos y curiosidad a partes iguales: hay quien la exotiza y quien la teme, sobre todo por temas como el sacrificio animal, que en España choca con normativas de protección y con sensibilidades públicas. Eso ha llevado a que algunas comunidades busquen alternativas legales y simbólicas, y a un mayor énfasis en la dimensión cultural y terapéutica de los rituales. Para mí, la santería en España es un ejemplo vivo de resistencia cultural y adaptación, una tradición que sigue latiendo entre tambores, oraciones y ofrendas, y que pide respeto y atención para comprenderla mejor.

Siempre me ha fascinado cómo un buen libro te puede acercar a una tradición compleja sin que te sientas perdido; por eso, cuando pienso en recomendaciones para principiantes en santería, lo primero que me viene a la cabeza es leer con respeto y curiosidad. Un texto que recomiendo con frecuencia es «Santería: The Religion: African and Cuban Beliefs, Rituals, and Magic» de Migene González-Wippler. Es de los volúmenes más accesibles: mezcla explicaciones claras sobre orishas, rituales básicos y vocabulario, junto con ilustraciones de prácticas comunes. No es un manual iniciático completo, pero sí un buen punto de partida para entender términos y estructura ritual sin entrar a prácticas protegidas por la comunidad. También me gusta sugerir lecturas complementarias que expliquen el trasfondo histórico y social, además de ofrecer testimonios de practicantes. Al leer, intento distinguir entre libros devocionales, guías prácticas y trabajos académicos: cada tipo tiene su valor, pero conviene respetar qué parte del conocimiento es público y qué parte se transmite en contextos de iniciación. Personalmente, valoro los libros que invitan al diálogo con comunidades y evitan el sensacionalismo; después de leer, siempre me quedo con ganas de conversar con alguien que viva la tradición, porque el libro abre la puerta, pero la experiencia la hace real.

Tengo recuerdos de los puestos de música y de los olores a incienso en barrios con mucha vida caribeña, y eso me ayuda a explicar por qué la santería aparece en la cultura popular española de formas tan variadas. Al caminar por ciertas calles de ciudades como Barcelona o Madrid he visto tiendas que venden objetos de devoción, carteles de conciertos con iconografía yoruba y noches temáticas en bares; todo eso se filtra luego a la música, al cine independiente y a la moda urbana. Para mucha gente joven, esos símbolos son estéticos y forman parte de una mezcla cultural que suena en ritmos de rumba, timba, hip hop y electrónica. Pero también noto sombras: la apropiación y la exotización. Hay ocasiones en que elementos rituales se descontextualizan y se usan como atrezzo sin entender su significado sagrado. Eso provoca debates en redes y en comunidades afrodescendientes, que reclaman respeto y visibilidad auténtica. En contraste, cuando artistas y creadores colaboran con practicantes o comunidades cubanas y caribeñas, la presencia de la santería puede convertirse en puente cultural, aportando riqueza simbólica y nuevas narrativas. Al final me queda la impresión de que la santería en España actúa como espejo y como lupa: refleja la mezcla de identidades presentes en la sociedad y amplifica tensiones sobre identidad, religión y comercio cultural. Me gusta ver la curiosidad que despierta, siempre que vaya acompañada de respeto y reconocimiento a quienes sostienen esas tradiciones.