¿Qué Es La Necrosis Pulpar Y Cómo Se Trata En España?

Una muela podrida me dio una lección que no olvidaré. Al principio yo pensé que si el dolor desaparecía era señal de mejoría, pero en mi caso la pulpa ya estaba muerta: la necrosis pulpar puede dejar el diente sin sensibilidad y, paradójicamente, sin dolor continuo. Eso ocurre porque los nervios internos se han necrosado y ya no transmiten estímulos térmicos. Sin embargo, esa calma aparente no es garantía de que todo esté bien. Lo que suele doler es la infección que se instala alrededor de la raíz: cuando las bacterias salen de la pulpa muerta y alcanzan el hueso o el tejido periapical, aparece un dolor intenso, pulsátil, a veces acompañado de hinchazón y fiebre. Esos episodios pueden durar desde horas hasta días seguidos, y en ocasiones remiten temporalmente si se forma drenaje (por ejemplo, un flemón que se rompe). En mi caso, la espera prolongó semanas hasta que el tratamiento de conducto o la extracción solucionaron la causa. Al final aprendí a no fiarme de la ausencia de dolor: a veces el silencio duele más porque es trampa.

Desde hace años veo que la prevención de la necrosis pulpar empieza mucho antes de entrar en el sillón del dentista: se trata de detectar problemas cuando aún son pequeños y actuar con rapidez. En la práctica suelo recomendar controles periódicos con radiografías y tests de vitalidad cuando hay historial de caries profunda o traumatismos. Si hay caries profunda, la estrategia de salvar la pulpa pasa por técnicas conservadoras: eliminación cuidadosa de tejido cariado, control térmico para evitar sobrecalentar la cámara pulpar y uso de aislación con dique de goma para mantener la zona seca y libre de contaminación. Cuando aparece una exposición pulpar, hoy es habitual optar por terapias vitales como la cavidad pulpar parcial o el recubrimiento directo con materiales bioactivos tipo MTA o Biodentine en lugar de soluciones antiguas. La rapidez en el tratamiento de traumatismos dentales es clave: reimplantar dientes avulsionados cuanto antes, reposicionar y férular dientes luxados y mantener un seguimiento radiográfico. También insisto en la educación del paciente: mantener buena higiene, usar protectores bucales en deportes de contacto y acudir al dentista ante cualquier golpe o sensibilidad prolongada. Personalmente me da tranquilidad comprobar cómo medidas sencillas y materiales modernos aumentan mucho las posibilidades de mantener la pulpa sana.

Me pasó una vez que un dolor punzante en una muela me obligó a aprender la diferencia entre pulpitis y necrosis de forma práctica, y desde entonces lo tengo más claro. La pulpitis es, básicamente, la inflamación de la pulpa dental —esa parte blanda interna con nervios y vasos—. Puede ser reversible cuando el daño es leve: hay sensibilidad al frío o al dulce, pero el dolor suele cesar al quitar el estímulo. Si se trata rápido (sellando una caries profunda o reparando una fractura), la pulpa puede sanar. En cambio la pulpitis irreversible implica dolor espontáneo, molestias nocturnas intensas y sensibilidad prolongada; ahí la pulpa ya está tan comprometida que no se recupera y normalmente necesita tratamiento de conductos o extracción. La necrosis pulpar ocurre cuando la pulpa muere: ya no responde a pruebas de vitalidad y muchas veces el dolor disminuye o desaparece, aunque puede aparecer hinchazón, fístula o sensibilidad al morder si hay infección periapical. Radiográficamente puede verse una lesión en el ápice. En mi caso, detectarlo temprano me salvó el diente con una endodoncia; perderlo hubiera sido otro rollo, así que siempre recomiendo no demorar la visita al dentista.

Me preocupa cuando escucho a alguien minimizar la necrosis pulpar; desde mi punto de vista puede empezar siendo silenciosa y acabar complicándose mucho. Si el tejido de la pulpa muere y no se hace nada, la bacteria que causó la lesión no se queda quieta: forma una infección que puede extenderse fuera del diente hacia el hueso alveolar, creando un absceso. Eso suele traer hinchazón, dolor intenso y la posibilidad de pérdida del diente si el hueso se deteriora demasiado. En casa he visto cómo lo que empezó con una caries pequeña terminó requiriendo extracción porque se dejó pasar el tratamiento. A veces la persona no siente dolor porque el nervio está muerto, y eso hace que la gente posponga la visita al dentista; otras veces aparece una fístula (ese pequeño orificio en la encía que drena pus) o un dolor lancinante y fiebre. Además, en pacientes con diabetes o sistemas inmunitarios comprometidos, la infección puede ser mucho más agresiva y llegar a ser sistémica. Lo positivo es que, si se actúa a tiempo, un tratamiento de conductos bien hecho suele salvar el diente y eliminar la infección. Si se retrasa demasiado, la alternativa puede ser la extracción y posibles tratamientos posteriores como implantes o prótesis. Personalmente, prefiero afrontar una endodoncia antes que perder un diente; me parece menos invasivo y evita problemas a largo plazo.

Me he topado con casos donde la necrosis pulpar se manifiesta de formas que confunden mucho a los pacientes y hasta a quienes no son dentistas. Algunos síntomas clásicos que cuento siempre son el cambio de color del diente (se torna más oscuro o grisáceo) y la falta de respuesta a estímulos térmicos: al aplicar frío o calor el diente no reacciona como los demás. También es habitual que, aunque el tejido pulpar esté muerto, la persona note dolor referido o sensibilidad al morder si hay infección periapical; otras veces no duele nada y eso es peligroso porque pasa desapercibido. En mi experiencia, cuando la necrosis progresa puede aparecer hinchazón en la encía, fístula (ese pequeño agujerito que drena pus y deja mal sabor), mal aliento y sensibilidad a la percusión. En casos agudos se unen fiebre y dolor intenso por absceso. En la clínica radiográfica suele verse una radiolucidez periapical que indica pérdida ósea. Personalmente creo que reconocer la mezcla de signos clínicos y radiográficos acelera buscar tratamiento antes de complicaciones.