Mengapa Nama Pena Adalah Tetap Dipilih Meski Identitas Resmi Diketahui?

Ada sesuatu yang magis tentang nama pena bagi saya. Itu bukan sekadar label — ia seperti kostum panggung yang dipakai penulis untuk tampil di depan publik, lengkap dengan gaya bicara dan ekspektasi audiens. Aku pernah merasa ikatan yang aneh dengan sebuah nama pena: seakan-akan nama itu punya karakter sendiri, lebih konsisten dari orang di baliknya. Ketika identitas asli terungkap, nama itu tetap ada karena orang sudah punya kenangan, kebiasaan, dan rasa percaya terhadap karya yang muncul di bawah nama tersebut. Mengganti atau menyingkapnya begitu saja sering terasa seperti menghancurkan bagian dari pengalaman itu.

Dari sisi praktis, nama pena memudahkan penataan ekspektasi. Banyak penulis memakai lebih dari satu nama untuk genre berbeda — thriller vs romance, misalnya — supaya pembaca tahu apa yang diharapkan. Bahkan saat nama asli diketahui, penulis sering melanjutkan memakai nama pena agar pembaca lama tidak kebingungan. Selain itu, ada urusan kontrak, merek dagang, dan pengelolaan hak cipta yang membuat mempertahankan nama pena jadi keputusan logis. Aku terkejut melihat betapa sering nama pena menjadi semacam 'brand' yang dipasangkan ke sampul buku, akun medsos, dan daftar baca toko buku; menggantinya bisa merusak visibilitas dan penjualan.

Ada juga faktor psikologis dan keselamatan. Penulis kadang ingin pemisahan tegas antara kehidupan pribadi dan publik — walau identitas resmi sudah keluar, nama pena tetap berfungsi sebagai jarak simbolis yang memberi kebebasan berkarya tanpa semua asumsi yang menempel pada nama asli. Dalam komunitas yang aku ikuti, beberapa penulis mempertahankan nama pena untuk menjagakan privasi keluarga, menghindari gosip, atau sekadar menjaga agar komentar online tidak melebar ke dunia nyata. Di samping itu, nama pena bisa jadi permainan kreatif: menulis seolah menjadi karakter lain memberi keleluasaan untuk eksperimen gaya atau sudut pandang yang mungkin terasa aneh jika memakai nama asli. Intinya, nama pena adalah kombinasi antara tradisi, strategi, dan rasa — sesuatu yang tetap dipilih bukan karena penulis takut terbongkar, tetapi karena nama itu sendiri sudah menjadi bagian dari cerita. Aku masih senang melihat bagaimana nama-nama itu hidup sendiri, seperti tokoh sampingan yang tak tergantikan dalam perjalanan sebuah karya.

Saya biasanya melihat alasan orang tetap menggunakan nama pena dari dua sisi: rasional dan sentimental. Dari sisi rasional, nama pena sudah jadi aset — mudah diingat, konsisten di toko buku dan mesin pencari, serta berguna untuk membatasi keterkaitan antara genre atau proyek berbeda. Penulis yang berganti nama untuk setiap jenis karya akan memecah audiensnya; mempertahankan satu nama pena, bahkan setelah identitas asli terbuka, membuat pengelolaan merek lebih sederhana dan profesional.

Secara sentimental, nama pena membawa identitas kreatif. Banyak penulis merasa nama itu mewakili suara tertentu yang mereka bangun selama bertahun-tahun; menghapusnya terasa seperti menghapus bagian dari proses kreatif. Selain itu, ada aspek perlindungan emosional: nama pena masih memberi jarak saat harus menghadapi kritik pedas, kontroversi, atau bahkan ancaman pribadi. Saya sering menyarankan teman yang menulis untuk memandang nama pena bukan sebagai topeng pasif, tapi sebagai peran aktif yang membantu mereka menulis lebih bebas.

Jadi, meski orang tahu siapa yang sebenarnya menulis, nama pena tetap dipertahankan karena ia menggabungkan fungsi praktis dan nilai sentimental — sebuah identitas yang sudah berakar kuat dalam hubungan antara penulis dan pembaca. Itu alasan sederhana yang selalu masuk akal bagi saya ketika melihat penulis memilih untuk tetap setia pada nama pena mereka.