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ボードゲームマニアの間では、Reversiの誕生秘話はよく話題になります。1880年代のロンドンで、二人のイギリス人がほぼ同時期に類似したゲームを考案したという記録が残っています。
ジョン・W・モレットとルイス・ウォーターマンという人物が特許を争ったエピソードは、ゲーム史の面白い逸話です。結局、ウォーターマンのバージョンが商業的に成功し、パブなどで広まりました。
初期のルールは現在と少し異なり、最初の4石を自由に配置できたそうです。戦略の幅が広がりそうで、実際にプレイしてみたくなりますね。
Reversiの起源についてはいくつかの説がありますが、最も有力なのは19世紀後半のイギリスで生まれたというものです。
1883年に『The Queen』という雑誌で紹介されたのが最初の記録で、当時は『Annexation』と呼ばれていました。その後、ルールが洗練されていく過程で『Reversi』という名前が定着したようです。
興味深いのは、似たようなゲームが世界の別の地域でも独立して発祥していた可能性があること。盤を使うゲームの歴史は古く、囲碁やチェスと同じように、人類の知恵が形になったものだと言えるでしょう。
現代のオセロとの違いも気になるところ。オセロは1973年に日本で商標登録された際にルールが若干変更され、現在広く知られている形になりました。
ゲームデザインの進化を考える時、Reversiは興味深いケーススタディです。19世紀末に生まれたこのゲームは、シンプルなルールながら深い戦略性を秘めています。
特に面白いのは、20世紀初頭にドイツで『Spiel der Vernunft』(理性のゲーム)として紹介された時期。教育ツールとしても注目されていたことがわかります。
日本では戦後になって本格的に普及し、1970年代のオセロブームで一気に市民権を得ました。グッドデザイン賞を受賞したオセロ盤のデザインも、普及に大きく貢献しています。