お前はいつも負けず嫌い

ゲーム廃人大学生の俺がオンラインゲームの力を現実に身に着けて、あっちの世界とこっちの世界を行ったり来たり。 元２アカウント目のキャラだった相棒も何故か異世界では現実のパートナーとして存在してて、最強タッグは今日も異世界でまったりと無双しつつ、時々現実世界の無理難題も解決していく、ほのぼのではないほのぼの系リアルファンタジー

勝戦の祝賀会で、妻の秦雅子（はた まさこ）は「証拠」と称するものを持ち出し、皆の前で俺を拘束した。 「道言琉生（どうごん るい）、あなたは『稲妻』作戦を敵に漏洩し、内通した疑いがある！」 彼女の背後で、通訳者の小林逸斗（こばやし はやと）が俺を見る目に、抑えきれない喜びと挑発が浮かんでいた。まるで「これでお前の負けだ」と告げているようだった。 前世、俺は確かに完膚なきまでに敗北した。 無実の罪を着せられ、拘置所でありとあらゆる拷問を受け、無残な最期を遂げたのだ。 そして彼らは、俺の功績を踏み台にした。一人は栄転を果たし、一人は「英雄の夫」として祭り上げられた。 再び目を開けた時、俺はちょうど雅子が手錠をかけようとしていた、まさにその瞬間に戻っていた。 今度は、静かに笑みを浮かべた。 彼女の驚きに満ちた視線をまともに受け止めながら、俺は素直に両手を差し出して言う。 「秦隊長。あなたが俺を糾弾するために使っている戦術は、すべて、俺が教えたものだぞ。 俺が『自白』する時には……お前、その自信をまだ保っていられるといいな」

私・天野汐里（あまの しおり）、鳴海蒼介（なるみ そうすけ）と結婚して十五年目。彼の女遊びは、相変わらず絶えない。 私たちだって、かつては愛し合っていたのだ。 あの日――私の誕生日を祝うために来る途中だった義母が、交通事故で亡くなるまでは。その日を境に、私たちは「憎しみ」だけで繋がった夫婦に成り果てた。 彼は純粋に私を憎み、私は……それでも彼を愛していた。 ある日、主寝室のベッドの下を掃除していた私は、結び目のついた避妊具をいくつか掃き出した。中身は、たっぷりと詰まっていた。 とっくに慣れっこだったはずなのに、私はトイレに駆け込み、胃の中身をすべて戻すほど激しく嘔吐した。 鏡に映る、枯れ木のようにやつれた自分の顔を見て、思った。いくら私の罪が重くとも、もう償いは十分だろうと。 あの十年の愛と罪悪感だけを頼りに、とっくに私を愛していない男に、残りの人生を捧げるわけにはいかない。 私は「骨肉腫末期」と記された診断書をしまい込むと、久しぶりに新しいドレスを買い、完璧にメイクを施して、今まで一度も足を踏み入れたことのないクラブの扉を開けた。 人生の最期の時間くらい、自分のために生きたいと思ったからだ。 だが、ホストを侍らせて座る私を見た瞬間、蒼介は狂ったように激昂した。

七歳のあの年、蕭行止（しょう こうし）を救うために、私は彼の身代わりとなって毒酒を飲み干した。九死に一生を得たものの、それ以来、私の耳には何の音も届かなくなった。 彼は罪悪感に苛まれた。 自ら両親に懇願し、私との婚約を取り付けると、こう誓ったのだ。 「冷、怖がらないで。これからは僕が君の耳になる。一生かけて君を守り抜くから」 しかし、私が成人の儀を迎えたあの年。 彼は想い人を守るために、大勢の友人たちの前で、嫌悪感を露わにして私を罵った。 「あのつんぼ、沈冷（ちん れい）にはもううんざりだ！ 七歳のあの日、どうして毒酒は彼女を殺しきってくれなかったんだ！」 私はその場に立ち尽くし、声も出なかった。 彼は知らなかったのだ。通りすがりの名医が銀の針を施してくれたおかげで、私の耳がすでに聞こえるようになっていたことを。 屋敷に戻った後、私は女官選抜試験の受験票を破り捨てた。荷物をまとめ、両親と共に辺境の駐屯地へ向かうことを決めたのだ。 行止、これでもう終わりだ。 あなたと私は、これからは赤の他人なのだ。

天城斗亜（あまぎ とあ）は言った。天城家の嫁になるなら、試練をくぐり抜けなければならない、と。 彼は私・尾高浅香（すえたか あさか）からキャッシュカードを取り上げ、見知らぬ街にひとり置き去りにした。自分でどうにかして帰ってこい、と。 40度の高熱にうなされていたときでさえ、彼はパーソナルドクターを家の中へ入れようとはしなかった。それどころか、病に伏した私に、天城家の何十人もの親戚をもてなさせた。 そのたびに耐えきれず助けを求めると、彼は決まってがっかりしたような目で私を見る。 「こんなことすら片づけられないで、これからどうやって天城家の嫁になるつもりだ？」 けれど、幼なじみの伊江百合美（いえ ゆりみ）が靴擦れで足を痛めれば、彼は人目もはばからず抱き上げて連れていく。 夜中に彼女が頭が痛いと言えば、入院中の私を置いて、医者を連れて彼女のもとへ駆けつける。 どうして、と私は問いかけた。 彼は眉をひそめた。 「百合美は体が弱いんだ。それに、あいつは天城家の嫁になるわけないだろ」 婚約式で、私はうっかりピーナッツを口にしてしまい、息もできないほどのアレルギー症状を起こした。 それなのに斗亜はエピペンを私から奪い、私を控え室に閉じ込めた。 「これが最後の試練だ。俺と結婚したいなら、これくらい耐えろ」 そのとき、百合美から電話がかかってきた。指を紙で切ってしまったという。 斗亜はすぐに医者を連れて出ていき、ただ一言だけ残した。 「10分だけ耐えろ」 けれど、どれほど時間が経ったのかも分からない。意識がなくなる寸前、私はかすかに、絆創膏を貼った百合美を庇うように戻ってくる斗亜の姿を見た気がした。 意識が朦朧とする中、彼のがっかりした声が聞こえた。 「百合美は血が出ても泣かなかったのに、浅香は気絶したふりか？ 天城家の嫁になるための試練、不合格だ」

家同士の縁談によって、高瀬真帆（たかせ まほ）は、上流社会で「血も涙もない男」と恐れられる黒川恭介（くろかわ きょうすけ）との結婚を強いられた。 恭介は冷酷非情で、情け容赦のない男だと噂されていた。 幼い頃から誇りが高く、気の強かった真帆は、誰かに自分の人生を決められることが何よりも嫌いだった。ましてや、ろくに知りもしない、好きでもない男と結婚するなど、到底受け入れられるはずがない。 だから真帆は、ことあるごとに反発した。 恭介が最高級のジュエリーを贈っても、ろくに目も通さず金庫へ放り込み、「趣味が悪い」と言い捨てた。 オークションへ連れていかれても、途中で席を立ち、親友の岸本奈緒（きしもと なお）と買い物へ出かけた。 接待で酒を飲みすぎた恭介を迎えに来てほしいと秘書から連絡があっても、スマホの電源を切り、そのまま眠ってしまった。 一度など、恭介が胃出血で入院したとき、真帆はパリにいた。奈緒とブランドショップを回っている最中にその知らせを聞いても、「そう」と一言返しただけで、何事もなかったように次の店へ入っていった。 周囲の誰もが思っていた。 ここまで好き勝手に振る舞っていれば、真帆はいずれ恭介から手痛い仕打ちを受ける、と。 だが、恭介は何もしなかった。 それどころか、真帆のわがままをすべて受け入れた。