あの冬に葬られた愛医師免許を不正な告発によって剥奪されたあと、私――中村美穂(なかむら みほ)は、辺鄙な田舎で教育支援ボランティアとして働くことにした。
学校が主催したチャリティ基金の感謝会で、私は何年ぶりかに元夫・桜井真言(さくらい まこと)と顔を合わせることになった。
真言はスーツを端正に着こなし、かつての無骨で貧しかった青年とは似ても似つかない、周囲から「若くして成功した桜井社長」と呼ばれる男へと変わっていた。
隣に、教育支援ボランティアの新人が、小声ながらも驚きを隠せずに囁いた。
「先輩、あの方……確か、先輩のお部屋で写真を見たことがあります。亡くなったっておっしゃってた、元ご主人じゃないですか?」
私は首を横に振り、声を落として答えた。
「見間違いよ。似ているだけ」
すると新人は、崇拝するような眼差しで感嘆した。
「そうなんですね。聞いたところによると、桜井社長の資産は数兆円規模らしいですよ。それに、いろいろ慈善活動もされているとか。本当に社会貢献に熱心な方ですよね」
私は目を伏せ、それ以上、何も言わなかった。
ええ、もちろん善人だ。
だって、あのとき私の違法医療行為を真っ先に証言し、私から医師である資格を永遠に奪ったのは――ほかならぬ彼なのだから。