漫画の原理

攻略に失敗した私は、「理想のパートナー」システムとやらに無理やりバインドされて、今や黒木将太（くろぎ しょうた）にとっての理想の妻を演じている。 彼と酒井千恵（さけい ちえ）のスキャンダルが流れれば、私はすぐさま表に立って釈明する。 千恵が私を陥れようと嘘をつけば、彼は何も言わず黙認し、私は慌てて自分から非を認めて謝る。 それどころか、彼が千恵に子どもを作らせても、私は騒ぎも怒りもしない。 むしろ素直に離婚協議書を差し出して、黒木家の奥様の席を千恵に譲る。 なのに、彼はなぜか不機嫌になる。私をベッドに押し倒し、怒りの色を湛えた瞳で言い放つ。 「咲（さき）、俺はお前に大人しくしてろと言ったんだ。俺を突き放せなんて、誰が言った？ 今のお前は、俺を責めてるのか？」 私は呆然としたまま、彼の顔を見上げる。 「これが、あなたの望みじゃなかったの？」

私の夫は「コレクター」だ。 彼は初恋の相手の千枚以上の写真、制服、そして使っていたヘアゴムを集めていた。 さらに、彼女のレースのナイトウェアまでクローゼットにしまっていた。 私の心は嫌悪感に満ちた。彼が初恋相手を追いかけるのを助けるため、私は離婚届を突きつけることにした。 しかし、何の気なしにサインした彼は、真実を知った途端、豹変した。

鷹野家の後継ぎであり、一族のナンバーツーである夫・鷹野怜司（たかの れいじ）は、今日も私の電話を無視した。 白血病の末期を抱えた私は、ふらふらの体で家の顧問弁護士を訪れる。 「すみません、離婚の手続きをお願いします」 その十数分後、怜司と家族たちが大慌てで事務所に押しかけてきた。 怜司は、私の顔を見るなり平手打ちを食らわせた。 「咲（さき）の昇進パーティを妨害したくて、緊急連絡番号を使ったのか？お前、頭はどうかしてるんじゃないか？」 私がしっかりと握っていた診断書は、母に無理やり奪われる。 母はちらっと診断書を見て、あざけるように鼻で笑った。 「またその手？仮病で同情を引いて、みんなの気を引きたいだけでしょ。澪（みお）、あんたは小さい頃から嘘ばかりついてきたじゃない」 妹の咲は、涙を浮かべて怜司の腕にすがる。 「ごめんね、お姉ちゃん。私なんかが昇進しなければよかったんだよね……だから、もう自分や怜司さんを傷つけたりしないで」 私は唇から滲む血をそっと拭って、弁護士をまっすぐ見つめた。 「……私にはもう、家族なんていません。三日後に遺体を火葬できるよう、離婚の手続きを急いでもらえますか」

生まれつき声が出せず、誰からも必要とされてこなかった、立花綾羽（たちばなあやは）。しかし、ある出来事をきっかけに、名家・伊丹家の夫人となった。 ところが、夫の伊丹汐恩（いたみしおん）が、自分を愛していないことは、綾羽自身が一番よくわかっていた。 そして、彼が長年思いを寄せていた、初恋・森永美玲（もりながみれい）が海外から帰国すると、予想通り二人の関係は再び動き出す。 綾羽は、自分の妊娠検査の結果をそっと隠し、静かに決意する。自分から身を引こうと。

私と愛人が揉み合っているうちに、仲裁に入った夫に突き飛ばされ、私は海に落ちて溺死した。 私が死んだ後、夫は愛人の酸素マスクを故意に外し、枕で窒息させた。 そうして、夫は私たち二人の高額な生命保険を手に入れ、更には若い妻を迎え、事業はますます繁栄した。 そして今、私と愛人は同時に生まれ変わった。 今回は、私たちは手を取り合い、クズ男に罰を与えることにした！ 私は笑った。 「一人の男性が二人の妻を持つなんて、そんな都合のいい話があるわけない」 愛人も笑った。 「お姉さんの言う通り。なら、地獄の料理をたっぷり味わわせてやりましょう」 ワインを軽く揺らし、私たちはグラスを高く掲げた。 「乾杯！」

御堂宗介（みどう そうすけ）が私をこのタワーマンションの最上階に押し込んだ時、彼はただ一言だけ言い放った。 「大人しくしていろ」 ドアを乱暴に閉めて出て行く彼の背中を見送った後、私はきびすを返してパソコンを立ち上げた。 【新作連載開始『飼われ籠の鳥の心得』】 プロの小説家として、たとえ飼われようとも、常にプロ意識を保たなければならない。 傲慢CEOの決め台詞？小説のネタにする。 セレブ一族のドロドロの人間関係？小説のネタにする。 ドラ息子たちの日常的な嫌味？小説のネタにする。 …… 宗介は、大金をはたいて美しい「籠の鳥」を飼ったつもりでいる。 だが彼は知らない。自分が24時間体制で最前線に立つルポライターを雇い入れてしまったということを。