魔術都市の分解学者

　新聞社「デイリー・ピープル」の編集部では、今日も京都手蒸気機関の熱気とインクの酸っぱい匂いが混じり合っている。

（また資料整理……。いつになったら、私もまともな記事を書かせてもらえるんだろう）

　ミリーは十九歳。新聞記者になるという夢を抱いてこの魔術都市に出てきてから、もう半年が経つ。しかし、現実は先輩記者のコーヒーを淹れるか、過去記事のファイリングばかり。実務的で前向きな性格の彼女だったが、さすがに心がさくれ立つのを感じていた。

「おいミリー！　こっちの資料、年代順に並べとけ！」

「はい、ただいま！」

　ミリーは元気よく返事をしながら、新しい資料の山を受け取る。

　その時だった。

「編集長！」

　マードックは他の記者を押し退けるようにして、編集長のデスクまで突き進んだ。

「デカいネタです……！　ロイヤル・オペラハウスの屋上から、女が墜落死！」

　オペラハウス。その言葉だけで、編集部内の空気が一気に張り詰めた。ミリーは資料を整理する手を止め、聞き耳を立てる。

「落ち着け！　誰なんだ、被害者は！」

　編集長の鋭い声が飛ぶ。マードックは一度ごくりと喉を鳴らした。そして編集部にいる全員によく聞こえるように、その名を告げた。

「エレオノーラ・ヴァレンティです！　数年前に失踪した、あの伝説の歌姫が……死体で発見！」

　エレオノーラ・ヴァレンティ。その名を聞いた瞬間、ミリーの背筋に電流のようなものが走った。全身に鳥肌が立つ。心臓が大きく一度、ドクンと鳴った。

（これだ……！）

　これはただの事故じゃない。ジャーナリストとしての魂が、大きな事件の到来を告げていた。

　編集長がデスクを拳で叩き、編集部全体に檄を飛ばす。

「マードック！　お前が現場へ行け。何が何でも一番乗りの情報を掴んでこい！」

　それから編集長は、熱の籠った目で食い入るように自分を見つめるミリーに気づいた。その瞳に宿る炎に何かを感じたのか、彼は指を差した。

「おい、そこの見習い。ミリー、お前だ！　マードックのサポートにつくんだ。雑用でも何でもいい、現場で見て学んでこい！」

　心臓が大きく跳ねた。信じられない。この大事件に、自分も関われる。

「はい！」

　ミリーは裏返りそうな声で、精一杯の返事をした。

（待っていられない……！）

　先輩の落ち着きが、ミリーの焦りを煽った。一秒でも早く現場の空気を吸いたい。マードックを待っていたら、一番乗りのスクープを逃してしまうかもしれない。

「お、おい、ミリー！」

　背後でマードックの呆れたような声が聞こえた。しかし、もう彼女を止めることはできない。許可は出たのだ。ならば、誰よりも早く現場に着くのが自分の役目だ。

　ミリーは決意を胸に、編集部の扉を蹴るようにして、雨の降りしきる魔術都市へと飛び出していった。