絶対に検索しては いけない 言葉

私はパソコン画面に映るあるメールをじっと見つめ、キーボードを打つその手を硬直させていた。 明日は私の会社で重要商品の発表会が行われる。しかし、この時気づいたのだ――私が3年もの歳月をかけて編みだした努力の結晶である計算式の特許申請人がマッシュの秘書であるソフィの名前になっている。 そしてマッシュのオフィスに駆けこんで彼にどういうことなのか説明を求めた。 ソフィは彼のデスクの上に両足を組んで、まるで自分は全く悪くないという顔をしていた。そしてうっかり名前を書き間違えたのだと言った。 「ただの書類のミスだろう」マッシュが椅子から立ち上がって、ソフィを守るように前に立ちはだかった。「特許は結局会社のものだろう。何か問題があるのか？」 その言葉に私は耳を疑った。「マッシュ、これは私の研究の成果なのよ！」 「エマ、君はもう35歳だろう」彼は眉をしかめた。「どうしてたった23歳の若いインターンにそんなにむきになるんだ？」 彼はくるりとソフィのほうへ体の向きを変えた。「明日から、君が新しい技術部のチーフだ。エマは……、少し休んだほうがいいだろう」 私はその場に呆然と立っていた。10年という結婚生活、そして5年を費やして会社を共同経営してきた。その努力をこのように軽くあしらわれてしまったのだ。 30分後、ソフィがSNSを更新した。写真に映る彼女はマッシュの膝の上に座り、二人でシャンパンのグラスを持って乾杯していた。 「ありがとう世界一の最高のボス！あなたの可愛い子猫になるわ」 その下にはマッシュのコメントで――三つのハートマークが並んでいる。 その瞬間、私はパソコンを閉じ、携帯を手に取った。 「こんにちは、サンダハレ新規投資家のアレク社長ですか？やっぱり考えを変えました。私もそちらの会社で働かせていただきたいです」私はそこで少し考えた。「そうだ、あのまだ公にしていない計算式のアップグレード版なんですけど、私の手元に完全な技術案があります。いくらで買い取っていただけますか」 それから、私は八桁の数字が書かれている小切手を手にリベーノ国へと向かった。マッシュは狂ったように私の行方を探すことになるのだ。

私・天野汐里（あまの しおり）、鳴海蒼介（なるみ そうすけ）と結婚して十五年目。彼の女遊びは、相変わらず絶えない。 私たちだって、かつては愛し合っていたのだ。 あの日――私の誕生日を祝うために来る途中だった義母が、交通事故で亡くなるまでは。その日を境に、私たちは「憎しみ」だけで繋がった夫婦に成り果てた。 彼は純粋に私を憎み、私は……それでも彼を愛していた。 ある日、主寝室のベッドの下を掃除していた私は、結び目のついた避妊具をいくつか掃き出した。中身は、たっぷりと詰まっていた。 とっくに慣れっこだったはずなのに、私はトイレに駆け込み、胃の中身をすべて戻すほど激しく嘔吐した。 鏡に映る、枯れ木のようにやつれた自分の顔を見て、思った。いくら私の罪が重くとも、もう償いは十分だろうと。 あの十年の愛と罪悪感だけを頼りに、とっくに私を愛していない男に、残りの人生を捧げるわけにはいかない。 私は「骨肉腫末期」と記された診断書をしまい込むと、久しぶりに新しいドレスを買い、完璧にメイクを施して、今まで一度も足を踏み入れたことのないクラブの扉を開けた。 人生の最期の時間くらい、自分のために生きたいと思ったからだ。 だが、ホストを侍らせて座る私を見た瞬間、蒼介は狂ったように激昂した。

大富豪の家に引き取られてから十年後、私、今井奈緒子（いまい なおこ）は実の親があてがった雨漏りする格安アパートの冷たい床で死んだ。 その年、私の子どもは三歳だった。 ゲームのつもりだったのか、私たちを拉致した犯人は私に、三度の「助けを求めるチャンス」をくれた。 家族の誰かが助けてきてくれさえすれば、息子だけは解放してやると。 一度目は、十五年間も私を探し続けてくれた父にかけた。 ちょうど偽物の娘の誕生日パーティーの準備を指示しているところで、電話を受けた父は不快げに眉をひそめた。 「奈緒子、今日がお前の妹の誕生日だって分かってるのか？縁起でもないことを言いに来るな」 二度目は、私を家に引き取り、トメという卑しい名前を「奈緒子」に変えてくれた母にかけた。 母は「偽物」の娘が携帯をひったくって笑い転げるのを、目を細めて愛情深く眺めていた。 「奈緒子、嘘をつくにしてももう少し上手にやってちょうだい。逆さに振っても五百円玉一枚出てこないような貧乏人を拉致するなんて、犯人の目がどうかしてるわ」 三度目は、ととの実の父である、戸籍上の夫にかけた。 彼はただ「会議中だ」と吐き捨てた。私とゲームに興じている暇などないのだ、と。

深夜、彼氏と冷戦状態のまま眠れずにいた私は、スマホをスクロールしていた。そのとき、トレンドに上がっている話題が目に入った。 【恋人の異性関係、どこまでなら許せる？】 思わず、私も同じことを問い返したくなった。なにしろ、彼の「許容範囲」はゼロに等しい。 男性の同僚と仕事の打ち合わせをしただけで、三日間も不機嫌になる。それが彼だ。 コメント欄には、こんな意見があった。 【愛って独占欲でしょ。本気で好きなら、許せる範囲なんてどんどん狭くなるよ】 けれど、すぐに別のコメントがついた。 【それは一概に言えないよ。 私はね、すべての男に「帰る場所」を用意してあげる主義なの。3人目のパパにバレて修羅場ったときも、向こうが「別れないで」って必死にすがってきたし。今も普通に毎月一百万円、生活費として振り込んでくれてるけど。 「君の飼い犬でいい。俺のこと、ほんの少しでも想ってくれてるならそれでいい。そばに置いてほしい」って】 そう書き込むと、彼女は何枚も送金履歴のスクリーンショットを投稿した。 添えられていた振込画面のアイコンは、まさか私の彼氏のアイコンとまったく同じだった。 幼なじみが私に「誕生日おめでとう」と声をかけただけで、怒ってドアを叩きつけて出ていったのに。

+21 過激で背徳的、中毒性の極み。 後悔する。それでも、もっと欲しくなる。 彼女は「いけない」と知りながら喘ぎ、彼はさらに強く、深く突き、彼女はもっととねだる。 『タブー：縛めと罪』——欲望が罪の味、革の匂い、鎖の音、禁断の名前の熱へと誘う。 快楽は荒々しく、焼けた鉄のように熱い。 服従と支配、血と肉欲。世界が許さない関係で、身体は互いを貪る。 兄妹、継父、教師と生徒…… 淫らな誘惑に、あなたは抗えない。 弱い者のためのものではない。 汚れた良心でイキ、体に跡を刻み、魂を焦がす——そんな快楽を求める人だけ、開いてください。

私には、ひどく独占欲の強い彼氏がいた。 7年付き合ってきた江坂悠真（えさか ゆうま）が、口癖のように言っていた言葉がある。 「君がかわいすぎるから悪いんだ。誰かに取られたくない。だから、ほかの男には見せたくない」 「なっちゃんはきれいだから、誰だって惚れる。ほかの男が少し見るだけでも、俺は嫉妬するんだ」 だから悠真は、私を自分の友人たちに近づけようともしなかった。 けれどある日、私は別アカウントで彼のSNSを見つけてしまった。 3年分、600件を超える投稿。 そこにあったのは全部、彼と別の女の子が過ごした日々の記録ばかりだった。 2人は旅先の街を歩き、山頂で願いごとをし、海外の街角で抱き合ってキスまでしていた。 最新の投稿は、海辺で撮られた写真だった。 大勢の友人たちに冷やかされ、歓声を浴びながら、悠真はその子にキスをしていた。 添えられた言葉は【愛する人は、世界中に見せびらかしたい】だった。 指先が震えた。 私は黙って画面を閉じ、南の町へ向かう航空券を予約した。 7年続いた恋も、終わらせると決めるのはほんの一瞬だった。