その浮気、後悔すればいい

私は、素晴らしい復讐劇を決意した。私の発明した特許を盗んでいった夫の不倫相手と、私を裏切った夫には代償を払っていただこう。新しい会社との契約サインを済ませて出てくると、ここラントにある最も予約が難しいと有名なミシュランレストランへと向かった。今日というこの日のために、事前に二か月前から予約していたのだ。今日はマッシュとの結婚10周年記念日だ。もともと仕事が終わってから、彼にサプライズをしようと計画していた。それがまさか彼のほうからあんな「サプライズ」がもらえるなんてね。ウェイターが私が真心を込めて準備していた記念日の贈り物を手に持って来た――それは、ボックスに入った美しい手作りのチョコレート。わざわざノデハンに発注して作ってもらったものだった。そのチョコレートの一粒一粒に小さな仕掛けが施されている。私はボックスの包装に「10周年記念おめでとう」と金字で書かれてある文字を見つめ、なんだか視界がぼやけてきた。10年前、私たちはサノストで、シンプルな結婚をした。あまりに貧しくて安いチョコレートを一つ彼と一緒に分けて食べた。それが結婚式の甘いケーキ代わりだった。マッシュは指についたチョコレートを舐めながら言った。「10年経ったら、俺たちの結婚10周年の時には、絶対に盛大な結婚式を君にプレゼントするから」このボックスのチョコレートの中にある一粒には、あるアンティークの鍵が仕込んである――それは私がノデハンで私たち二人のために買ったバカンスの過ごせる小さなお家の鍵だ。しかし今、このプレゼントは意味を失ってしまった。ウェイターを呼ぼうとした時、ちょうどマッシュがテレビ電話をかけてきた。「エマ、早退してどこに行ったんだ？それからあの退職届のメールはどういうことなんだ？ソフィはただ名前を書き間違えただけだ！それなのにお前はこんな些細なことで大騒ぎするつもりか。辞職すると俺を脅そうってか？」私は苦笑いした。「そうじゃないわ。私は本気で辞めるつもりよ」携帯画面の向こうに映っているマッシュはそれを聞いて少し驚き、口調を幾分か柔らかくした。「俺がソフィを技術部のチーフにしようとしているのが原因なのかい？俺はただ若者をもっと激励してやりたかっただけなんだ。社員たちの中で君が俺の妻だと知らない人間はいないだろう？君に何も役職がなくた

マンションに帰って30分も経たずに、マッシュから電話がかかってきた。電話が通じた瞬間、彼の怒鳴り声がじんと私の耳に痛いほど鳴り響いた。「エマ、君は本当にあくどい人間だ！ソフィがチョコレートの中にあった鍵を飲み込んでしまって、今救急救命室で治療を受けているんだぞ！あの中に何か隠しているというのに何も言わなかっただろう。つまり彼女のことを傷つけようとしたんだ！あの特許と昇進の件をいつまでも根に持ってるんだろうが、こんなに腐った人間だったのか、君は」私は携帯をきつく握り締めた。胸が鈍器で殴られたような衝撃だった。過去にもある女がマッシュに近づこうとしたことがある。彼はいつもすぐに境界線を引き、時には直接相手を解雇してしまうことさえあったのだ。しかし、一年前にソフィが入社してから全ては変わってしまった。あの女の拙い演技も、彼は見て見ぬふりをするのだ。毎回私が彼女のおかしな行動を指摘しても、彼は私の心が狭いと言って責めてくるだけだった。いつもソフィの味方ばかりしている。そして今回も同じだ。明らかに彼女が自分で勝手に飲み込んだというのに、今やそれは私が彼女を陥れるためにやった企みだと思っている。私は深呼吸をして、説明しようとした。「私は誰も傷つけるつもりなんて全くないわ。あの鍵はね――」「もういい加減にしろよ、エマ。言い訳など聞きたくない！今すぐ病院に来てソフィに謝罪するんだ！」マッシュはそう乱暴に私の話を遮り、すぐに駆けつけるよう命令してきた。私は下唇を噛みしめ全身をわなわなと震わせていた。すると電話越しに、ソフィの弱々しい、か細い声が聞こえてきた。「マッシュ、私のせいでエマを責めないで！彼女はただ冗談のつもりだったのよ。彼女に腹を立てないであげて……」マッシュは鼻で冷たく笑った。「こいつのせいに決まってる。君をこんなひどい目に遭わせたんだぞ。今夜のお祝いが水の泡になってしまった！」 そして彼は私に言った。「数日は病院でソフィの世話をするから、何も緊急の用がなければ、俺に連絡してくるなよ！」すると電話はプツリと切れた。私はその瞬間苦い笑みを浮かべた。マッシュが不在のこの数日を有効活用して、マンションの部屋にある私のものはすべてまとめあげた。彼がくれたプレゼントはゴミ袋に入れ、壁にかかっていた結婚写真は

私はじっと携帯画面を見つめていた。あの見慣れた字が私の目を針で突きさしているようだった。10年間、この携帯番号は多くのものを詰め込んでくれた――初めてのデートの時、彼が送ってくれたおやすみの挨拶。新婚の時に毎日言うおはようの挨拶、それから後はどんどん「今忙しい」というメッセージが蓄積していった。私はSIMカードを取り出し、掌の上にのせて見つめた。こんなに軽いものなのに、何トンという重たいものを負担しているように感じる。「すみません、搭乗されますか？」グランドスタッフが私に声をかけた。私は最後にもう一度だけ見て、そのカードをゴミ箱の中に投げ捨てた。カサッという音がまるで終止符を打ってくれたような気がした。ビジネスクラスに乗り、フライトアテンダントがブランケットとメニュー表を持って来てくれた。私は温かい紅茶を注文し、椅子によりかかった。窓の外に映る都市がだんだんと遠ざかり小さくなっていく。最後に雲にかき消されてしまった。十数時間のフライトは私に頭を整理する時間をくれた。リベーノ国際空港に着いたらいつものようにスムーズに手続きを終えた。イミグレーションを通り、荷物を受け取って、リベーノ通貨に換金し、一切が順調に終わった。私はヌダスという地域に部屋を借りた。そこは新しい会社の本部に近い。大家さんは優雅なリベーノ人の奥様で、流暢な英語を使って周囲の環境を説明してくれた。それに親切にも生活上の指導までしてくれた。部屋は典型的なリベーノスタイルで、広くはないがかなり洗練された部屋だった。建材の木材から微かな木の香りがし、扉を開けると小さな庭園がのぞける。一息ついてから、私は新しくリベーノで使う電話の契約に行った。会計をする時、店員は素早く手続きを終えてくれ、気づいたら新しい生活の幕開けを感じた。首都リアロの生活リズムは非常に速い。しかし、不思議なことに私は安心感すら覚えた。もしかすると、ここには私の知り合いがおらず、誰にも影響を受けず、本当の自分になれたからなのかもしれない。毎日朝、私はマンションの下にあるカフェで朝食を取る。店長は若い人で、英語はしどろもどろだが、その笑顔からは誠実さが感じ取れた。昼間は会社に行きそこの環境にだんだん慣れていった。新しい同僚たちはみんな友好的だった。言葉の壁はあったものの、技術というものは共通だった

病院の廊下には消毒液の鼻につく匂いが充満していた。手術室の赤いライトはずっと灯っていた。私は椅子に腰かけて、両手を祈るようにしっかりと合わせていた。ジンの傷は思ったよりも重症だった。頭部は十数針も縫い、軽い脳震盪を起こしていて入院して様子を見る必要があった。「すみません……」私は病室のベッドの横に腰かけ、ひたすら涙を流し続けた。ジンは弱々しく目を開けて、無理に笑顔を作ってみせてくれた。「違うよ……、エマさんのせいじゃないですから」包帯がぐるぐると巻かれた彼の頭部を見つめ、私は心臓が掴まれたかのように苦しくなった。この瞬間、私は突然気づいた。私はこの優しい人にすでにある感情を抱き始めていたのだ。燃え上がるようなあの情熱ではなく、静かに徐々に心の中に入ってきていた。彼を自分のものにしたいという欲ではなく、ただ心の底から彼には幸せでいてほしいという気持ちだ。夜が深まり、ジンは眠りについた。私はそっと音を立てないように病室を離れた。この時マッシュは廊下の突き当りで待っていた。私が出てきたのを見るとすぐに近づいてきた。「エマ、俺はわざとじゃなかったんだ。ただ……」「黙って」私は冷ややかな声で彼に向ってその言葉を吐いた。「本当にわざとやったんじゃないんだよ。ただ本当に君が別の男と一緒にいるのを見るのは耐えられなくて……」と彼は理屈もないように言い訳をし始めた。「だから、罪もない人を傷つけていいってこと？」私は深く呼吸をし、心に湧き起こる怒りを抑え込んでいた。「マッシュ、あんた、自分の最大の欠点はなんだか分かってる？」彼は呆然と私を見つめていた。「あんたは昔からずっと自分のことしか考えていないのよ」私は一言一句はっきりと口に出した。「あんたは私のことを愛してなんかいない。それはただの独占欲よ」「違う！」彼は激しく反論した。「違わないわ」私は冷静に彼を見つめた。「じゃなかったら、結婚記念日に他の女と一緒にいたりなんかしない。私の成果を別の人間に渡したりなんかしない。私が風邪を引いている時に雨の中外にほったらかしになんかしたりしないわ。あんたの言うその『愛』ってのはね、ただの失った後の『悔しさ』よ」その言葉の一つ一つが鋭いナイフのように彼を刺していった。そしてそれが私と彼の最後の関係をスッパリと断ち切ってくれた。

カフェで、ソフィはかなり憔悴した様子でいた。最初誰なのか分からないくらいだった。濃いメイクも目の下の黒いクマを隠しきることはできず、ブランドバッグもその生気の抜けた彼女の姿を輝かせてはくれなかった。「幸せを見せつけに来たってわけ？」彼女は冷たく笑った。「おめでとう。あなたの勝ちね」「私はもうマッシュとは離婚したわよ」私は落ち着いてそう言った。彼女は勢いよく顔を上げて、信じられないといった様子だった。「なんですって？」「私はもう離婚したわ」私はコーヒーをかき混ぜながら言った。「彼は今フリーよ」ソフィは私をじっと見つめ、私の表情からそれが本当か嘘かを見抜こうとしているようだった。「後悔してないの？」「なにが後悔よ」私は笑った。「自分勝手で、冷たくて、自分のことしか頭にないような男よ。きっとあなたくらいしか彼を大事に思わないんじゃない」彼女は皮肉を言われてもすぐに落ち着きを取り戻した。「だったら、私に何の用よ？」私はカバンの中からある設計図を取り出した。「再起したいと思わない？」それは私が飛行機の上で思いついた新しいアイデアだった。すでに売れたのものほど完璧さはないが、それでも一つの会社を再起させるくらいは問題ないはずだ。ソフィは目を輝かせた。「条件は？」「マッシュに今後二度と私を煩わせたりしないで」私は言った。「あなた達がどう愛し合おうが勝手だけど、私の目の前に現れなければそれでいいわ」彼女はじっくりとその設計図を眺めた。その専門家としてのものを見る目は確かなようだった。「この設計……」「安心して、別に罠なんてないわ」私は立ち上がった。「チャンスは一度だけよ。よく考えて」その設計図を残して、私はカフェを出ていった。やはり、翌日すぐに知らせが伝わってきた――ソフィは新しい設計でマッシュの会社に戻り、二人は再びビジネス界で崇められる存在となった。私はやっと離婚できたことに満足感を覚えていた。そしてある日、マッシュを見かけた。彼は以前よりかなり痩せていて、その瞳は昔の輝きがなかった。「俺たちもう一度……」彼は私を見るとそう言い、また言葉を詰まらせた。「無理ね」私はきっぱりと彼を突き放した。「さようなら」その後、私は以前特許を売った会社にメッセージを送った。「始めてください」相手はすぐに「分かり