関西の潮干狩り

出生率の低下、色恋詐欺、托卵、痴漢冤罪。女が怖くなった男たちは、ついに、「魔女狩り法」と呼ばれる、治安維持法を制定させ、女性たちの血みどろの戦いが勃発する。

清水美羽（しみずみう）には、優しく深い愛情を注ぐ彼氏がいた。 毎日花を贈り、髪を結ぶ手助けも、999回もしてくれた。 三年間一緒過ごし、美羽は一度も同じ髪飾りを付けたことがない。 加藤悠斗（かとうゆうと）のプロポーズを受け入れた夜、彼は嬉しさのあまり酒を飲みすぎ、酔っ払って美羽を抱きしめながら「愛してる」を繰り返した。 周りの祝福と羨望の眼差しの中、美羽は氷のように冷たい気持ちでいた。 彼女は悠斗の完全な告白を聞き逃さなかったからだ。 「愛してる、花音」 彼女の姉、清水花音（しみずかのん）の名前だった。 美羽は踵を返した。「加藤悠斗、もう君を必要としない。汚らわしい」

深夜、配信を見ていた私は霊能者とライブ通話をつないでいた。 得意げに首から下げたネックレスをカメラに見せる。 このネックレス、交差点で誰かが落としていったものを拾ったのだ。 その後、専門家に鑑定してもらったら、みんな目を丸くして「これは相当な価値がある」と太鼓判を押してくれた。 すると画面越しの霊能者は眉間にしわを寄せ、こう告げた。 「外で拾ってはいけないものが二つあります。交差点で見つけたお金と、髪の毛が絡まったものです」 「そのネックレスには死者の髪が絡みついている。四十九日間身につけていれば、あなたは......別の存在に取って代わられるでしょう」

大学二年生のその年、我が家は没落し、私はがんを患い、持ち金はわずか二千円になってしまった。 やむを得ず、幼い頃から身につけていた長命のお守りを質屋に持ち込むことにした。 ところが、店主は一目見るなり首を振った。 「命を借りる錠を、短命の人から預かるわけにはいきませんな」

ツアー公演を目前に控えたその時、ダンスグループは突然、私のヒロイン資格を取り下げた。 納得なんてできるはずもない。私は真相を聞くために劇場へ向かおうとしたが、焦りと混乱で足を踏み外し、階段から転げ落ちた。 全身が痛みに悲鳴を上げる中、必死でスマホを取り出し、119番をダイヤルしようとしたその瞬間――通知が一件、目に飛び込んできた。 【紅原ダンスグループ：：新ヒロイン@成瀬奈緒（なりせ なお）、そしてパトロン@北条和真（ほくじょう かずま）様、ようこそ♡】 そこに並ぶのは、満面の笑みを浮かべた二人の写真。 写っていたのは、七年間、誰にも明かさずに結婚していた私の夫、そして、その腕に大事そうに抱かれているのは、彼が甘やかしている愛人――成瀬奈緒の姿だった。 和真は奈緒の腰を引き寄せ、彼女の頬に軽くキスを落としていた。 奈緒は和真の首に腕を絡めて、頬を赤らめながら、まるで「勝者」のような笑顔を浮かべていた。

季含漪（キカンイ）は十四の歳で実家が没落し、十六の歳で婚約書を手に、高潔な名門の謝（シャ）家に嫁いだ。 縁組してからの三年、旦那様は冷たかったけれど、季含漪はひたすら良き賢婦であろうと、妻の義務を全うした。 彼は蘭の如く清らかで、朗々たる君子、将来は約束されている。誰もが言うには、季含漪は満足すべきだと。何しろ、一族の庇護を失った今、謝家に嫁げたのは棚からぼた餅のような幸運なのだからと。 されど、ある雪の夜、旦那様が、またしても心に秘めた女性のために季含漪を置き去りにした時、季含漪は突然、はっと悟った。この人は、一度たりとも彼女を愛してなんかいなかったのだ、と。 ゆえに、十九の歳、旦那様が嘲笑うような目で「後悔するぞ」と言い放つのを背に、彼女は離縁状を手に、一人で謝邸を後にした。 季含漪は、離縁の後は母を連れて江南（コウナン）で店を営み、穏やかで静かな日々を送るつもりだった。 ところが、京の名門出身、最も尊く、最も冷徹なる「選ばれし者」、沈肆（シンシ）が、突然季含漪に求婚してきたのだ。 沈肆は、まるで寒夜に手が届かないほど高く懸かる月のようだ。高貴な生まれで権力も絶大、そして冷酷無情で近寄りがたいことで有名だ。 その彼が、言ったのだ。「二日ほど思案なされ、某と添うことを厭わぬか」と。 しかし、彼の胸中には既に次の言葉が用意されていた。もし厭うのならば、某は更に貴女を待とう、と。 季含漪は知らなかった。この万年の氷のような沈肆様が、年少の頃、恋に目覚めた時から、ずっと自分に心を奪われていたことを。彼の余りにも冷たい態度はすべて深い愛ゆえの自制であり、その底には誰にも悟らせぬ強烈な独占欲が潜んでいたのだ。