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'ウマ娘'ファンなら誰もが通る道だと思うけど、'Twin Stars'は外せない。トウカイテイオーとメジロマックイーンがお互いを鏡のように映し出しながら成長する話。テイオーの陽気さとマックイーンのクールさが衝突するんだけど、それが次第に化学反応を起こす感じ。作者が2人のレーススタイルの違いを性格描写にうまく反映させていて、走るシーンだけでキャラクターの本質が伝わってくる。短編だけど密度が濃く、最後の共同トレーニングシーンで2人が達成する調和がたまらない。
最近読んだ'ウマ娘'のファンフィクションで、トウカイテイオーとメジロマックイーンの関係性を描いた'Beyond the Finish Line'がすごく良かった。レースライバルとしての緊張感から、お互いの弱点を補い合う信頼関係に発展していく過程が丁寧に書かれている。特にテイオーがマックイーンのプレッシャーを理解し、彼女の孤独を共有するシーンは胸に刺さった。2人の成長が競技記録だけでなく人間性の深まりとして表現されているのが特徴で、スポーツモノの良さとキャラクター掘り下げが見事に融合していた。
作者の走りに対する愛が随所に感じられ、競馬知識がなくても楽しめる普遍的な友情物語になっている。最後の有馬記念を舞台にしたクライマックスでは、2人がお互いの存在によって真の強さを得る瞬間が描かれ、読後感が清々しかった。こういう相互成長を描くストーリーこそ'ウマ娘'の真髄だと思う。
私のお気に入りは'A Rival's Heart'って作品。トウカイテイオーとメジロマックイーンがライバル関係から自然に友情、そしてそれ以上に発展する様子が繊細に描かれてる。マックイーンがテイオーの自信過剰に見える態度に最初は反発していたのが、彼女の努力を知るにつれ、認め合う関係になる過程が特に良かった。レースシーンよりも普段の会話やちょっとした仕草で2人の距離が縮まっていく様子にキュンときた。'ウマ娘'の世界観を活かしつつ、オリジナルのエピソードが巧みに組み込まれていて、公式設定とファンタジーのバランスが絶妙。