愛のカケラの中で君を探す

私の父の葬式で、夫は霊安室で私の従妹の脚を掴み、熱を孕んだ吐息が、喉の奥から漏れ出していた。

従妹は妖艶に夫に絡みつく。

「私の初めてはどうだった？気持ちよかった？」

夫は従妹を強く抱きしめ、満足げに頷いた。

「ああ、最高だったよ」

従妹は甘えた声で囁く。

「じゃあ、いつ私と結婚してくれるの？」

夫は真顔で答えた。

「金ならいくらでもやる。だが、正妻はあくまで眞子だ。一緒に立ち上げた会社が上場するんだ」

私はドアの外、全てを録画した。

霊安室から出ると、牧本隆二（まきもと りゅうじ）と三年もセックスレスなことを思い出した。

最後に抱かれた時、彼は終わった後に、かすかにこう呟いた。「ゆるっ……」

声は極めて小さかったが、私には聞こえてしまった。

あれ以来、彼は二度と私を求めてこなくなった。

私もまた、彼に甘えることをやめた。

たとえ隆二が186cmで肉体も鍛え上げられており、芸能界のトップスター並みの顔だったとしても――

私は欲望を押し殺した。

会社が利益を出すようになってから、私はあらゆる手を尽くして美肌に命をかけ、美を追求した。

それでも隆二は私に振り向かず、相変わらず私を抱こうとはしない。

……そうか、外で十分「食事」を済ませていたんだ。

だが、仮に隆二が元カノと寝ていても、ここまで腹は立たなかっただろう。

なんと相手は私の従妹の山崎愛（やまざき あい）。

隆二は知っている。愛が過去に私の好きな男を三人も奪ったことを。

私と従妹は水と油なのだ。

葬儀が終わると、愛は隆二に絡みつき、送ってほしいとせがんだ。

隆二は寵愛するように彼女の頭を撫でる。

「わかった。送ってやるよ」

振り向くと、私に冷たく言い放った。

「眞子、お前は会社に行って会議をしてろ。何日も休んでるんだ。部署の仕事が滞ってるだろ」

返事も待たず、愛のためにお気に入りの車のドアを開けた。

私は驚いた。隆二がそんな紳士的な仕草を見せるなんて。

結婚以来、彼は一度も私のためにドアを開けたことなどなかった。

外に出て初めて気づいた。

――激しい雨が降っていた。

この大雨を見て、私はまたあの日を思い出した。私たちの最初の子供を失った雨の日を。

あの時は隆二と初めてのプロジェクトで顧客を取るのに励まし合い、私は妊娠6ヶ月だったが、車を全力で飛ばしていた。

顧客は獲得できたけど、激しい揺れのせいか子供は流産してしまった。あの時の堕胎で、「ゆるんだ」んだろうか？

以来、私はこんなにも激しい大雨が怖い。雨の日は集中力が散漫になり、車の運転などできない。

仕方なく、私は隆二に電話をかけた。

葬儀場から市街地まで離れたこの道、こんな雨では代行車も呼べない。

長い呼び出し音の後、隆二は苛立たしげに応答した。

「眞子、なんだ？」

話そうとした瞬間、受話器から従妹の甘えた声が漏れた。

「んっ……隆二、優しくって……もう、何回するの？姉さんは満足させてあげないの？」

隆二は電話を放置した。切れたと思ったのか、平然と続けた。

「彼女がどんな高級香水をつけても、酒臭さと男たちの煙草の垢は隠せない。

愛のような少女の甘い香りには及ばない」

その瞬間、私の涙が決壊した。

まさか車の中でまた……？

あの車は私たちが最初に手に入れた車だ。そして私が自分好みに内装を施した。最高級のウールブランケットを敷いたのは、酒の席で潰れた時に休むため。

私は隆二に言った。「誰にも触らせないで」と。

……それなのに。

「酒臭い」だの「男の煙草の垢」だの。

私がそんな姿を望んだわけじゃない。

創業当時、隆二はクリエイター気質で営業向きじゃなかった。私が代わりに酒を飲み、煙草の煙に耐えた。

取引先の社長たちで、酒も煙草も嗜まない者なんてほとんどいない。毎回、煙草の煙で頭が割れるように痛んでも、私は耐えてきた。

それが隆二の嫌悪の理由だなんて――