「お心遣い痛み入ります」の正しい使い方を教えてください？

【BLではありません】 石畳の洒落た通りは、街灯もアンティーク感を漂わせて全体のイメージを敢えて統一しているのがわかる。 夜は尚更異国の雰囲気を感じさせ、それに倣った店構えが並ぶ中、その店はひっそりとそこにあった。 今はもう照明の落とされたガラス張りの大きな店舗と店舗の間、半畳ほどの狭いステップから地下に繋がる階段を降りていく。 暗がりをランプの灯りが照らす中、重厚そうな扉を押し開くと…… その店には、男も女も骨抜きにする美人の「バーテンダー」がいる。 「僕が泣いても、やめないで」

私は三枝紗季（さえぐさ さき）。 軽い聴覚障害があり、右耳が少し聞き取りにくい。 幼いころから、幼なじみの白川有博（しらかわ ありひろ）は、決まって私の右側に立とうとした。 「そうすれば、誰かがお前の悪口を言っても、俺のほうが先に聞けるだろ」 有博は、いつもそう言っていた。 やがて私たちは婚約し、結婚式の招待状も、もう出来上がっていた。 周囲の誰もが、私は幸せ者だと言った。 十年以上もそばで私を守ってくれた幼なじみと結婚するのだから、と。 それも、本間日菜（ほんま ひな）が有博の会社に転職してくるまでの話だった。 日菜は美人で、ぱっと目を引く人だった。 話すときはいつも、声に笑みを含ませていた。 初めて私に会った日、日菜は私の補聴器をじっと見つめたあと、笑顔のまま有博に尋ねた。 「夜、彼女に甘い言葉を囁いたって、その耳でちゃんと聞こえるの？」 私は血の気が引いた。 けれど有博は日菜を責めることもなく、わずかに眉を寄せただけだった。 「彼女の言葉に悪気はないんだ。気にするな」 結婚式のリハーサルの日。 私は扉の外に立っていた。 中からは、日菜が笑いながら、私の誓いの言葉をふざけて読み上げる声が聞こえてきた。 「有博、私はあなたの耳になります。杖になります。……一生、あなたのお荷物になります」 部屋中がどっと笑い、有博も一緒になって笑っていた。 「勝手に変えるなよ。紗季が聞いたら、また傷つくだろ」 日菜が尋ねた。 「それでも結婚するの？」 有博はわずかに間を置いた。 「招待状ももう出したんだ。今さら結婚をやめられるわけないだろ」 私は廊下の突き当たりに立っていた。 手にしていた有博からもらった傘は、まだぽたぽたと雫を落としていた。 雨がまだ降っているのに、私は中へ入る気になれなかった。

破水した時、夫の結城旭（ゆうき あきら）が私、柊綾音（ひいらぎ あやね）のVIP個室分娩室を、胃痛を訴える幼馴染に譲っていたことに気づいた。 トップクラスの医療チームが担当するはずだったのに、案内されたのは隙間風が吹き込む、カーテンすらない廊下に置かれた簡易ベッドだった。 その時、彼は胃痛で苦しむ幼馴染の水瀬澪（みなせ みお）に白湯を飲ませており、私の言葉を聞いても振り返りすらしなかった。 「予約の名前を間違えちゃって。もう入院手続きも済んだし、お前は外で1晩我慢してくれ」 「間違えた」という言い訳を、私は丸5年間も聞かされ続けてきた。 妊婦健診の予約時、旭は病院を間違え、たまたま美容クリニックに行く澪に付き添って、1日中私立病院で時間を潰していた。 つわりが1番酷かった時、彼は出前の注文を間違え、私が飲みたかったさっぱりとした梅ジュースを、澪の大好物であるリンゴジュースに変えていた。 ベビーベッドもサイズを間違えて注文され、結局それは澪の愛犬のベッドになった。 彼が2度と間違えないよう、私は半年も前にVIP分娩室の予約金である200万円を全額支払い、確認書を冷蔵庫の1番目立つ場所に貼っておいた。 スマホのリマインダーにも、毎日3回の通知を設定していた。 それなのに、彼が病院で入院手続きをした時、またしても間違えたのだ。 私の青ざめた顔を見て、旭はわずかに眉をひそめた。 「わかったよ、今回は俺が悪かった。でも、ただ子供を産むだけだろ。どこで産んだって同じじゃないか」 彼はいつも通り軽くあしらってきたが、私のほうはもう自分の命を懸ける気などとうに失せていた。 力を振り絞って手の甲に刺さっていた点滴の針を引き抜き、血の滲んだ結婚指輪をゴミ箱に投げ捨てた。 「ええ、ただ産むだけよ。でもね、この子をあなたの戸籍に入れる気は一切ないから」

久我言司（くが げんじ）のために八年間、日陰の存在として、部下として、身を粉にして尽くし続けてきた。 私をそんな夢物語から現実に引き戻したのは、会社の清掃員のおばさんだった。 深夜の残業中。私は温かい海鮮粥と胃薬を、言司のデスクにそっと置いた。 「久我社長、冷めないうちに召し上がってください。また胃が痛くなりますから」 言司はモニターの財務報告書から目を離そうともせず、「ああ」という空返事すら寄越さない。 粥の器を少しでも彼の手元へ近づけようとした、そのときだった。 傍らでゴミ箱を片付けていた清掃のおばさんが、ふと作業の手を止めた。 「お嬢さん、もういいんじゃないですか。社長なら、別の子が持ってきたお弁当をもう召し上がりましたよ。あのきれいなお弁当箱は、まだうちのカートに捨ててあるんですから」 私の手が、宙で凍りついた。 言司がキーボードを叩く音も一瞬途切れ、わずかに眉間が寄せられる。 五十代の清掃員。ただ黙々と社内を清掃しているだけのおばさんにすら、とっくに見抜かれていたのだ。 ――この男は、私のことなどこれっぽっちも愛していないのだと。 立ち上る海鮮粥の湯気を見つめていると、ふと、そんな思いが頭をよぎった。青春のすべてを捧げたこの八年間が、まるで滑稽な茶番劇のように思えてきたのだ。 私は静かに手を伸ばし、粥を容器ごとゴミ箱へ落とした。 「そうですね。社長のお口に合う味も、どうやら変わってしまったみたいですから」 それが、彼を人生の最優先事項にしてきた私にとって、最後の夜となった。

結婚式で、私は幼なじみと指輪を交換しようとしていた。 その時、一人の少女がよちよちと駆け寄り、幼なじみの胸に飛び込んできて、甘ったるい声で懇願する。「お兄ちゃん、私を見捨てないで」 彼女は、高校時代の幼なじみが路上で拾った少女だった。 この数年間、婚約者の彼がどれほど彼女を溺愛してきたかは誰もが知るところである。 そして私は、彼女が飛び込んできた瞬間、ちょっとした「不注意」で押し倒された。 重心を崩し、階段で頭を打って意識を失った。 目を覚ますと、幼なじみと少女が出会った瞬間に戻っていた。

指摘されなければ間違いは治らない、そう思って教育を行ってきた。 でもある時、部下が陰でパワハラだと言っているのを聞いてしまう。 ショックでやけ酒を煽り退職するか悩んでいた時、昔教えていた部下がやってきた。 流れで話を聞いてもらっていると段々と部下の様子が変わってくる。 「先輩は愛が重すぎるんですよ」 「先輩の愛は僕一人が受け取ればいいんです」 そう言って唇を奪うと……。