英語で丁寧に許可を求める表現は、ビジネスシーンではかなり重要ですね。特にアメリカの職場で働いていた時、最初は『Can I~?』ばかり使っていたら、上司から『もう少しフォーマルな言い回しを覚えた方がいい』とアドバイスされたことがあります。
そこで学んだのが『Would it be possible to~?』という表現。このフレーズは可能性を尋ねるニュアンスで、非常に丁寧な印象を与えます。例えば『Would it be possible to schedule a meeting next week?』と言えば、相手の都合を尊重しつつ提案できるんです。
もう一つおすすめなのは『I was wondering if I could~』。この言い回しは控えめな響きがあり、『ちょっと気になっていたのですが~してもよろしいでしょうか』といったニュアンスになります。特に目上の人やクライアントに対して使うと好印象です。
日本語の『訊ねる』には、単なる質問以上の深みがあるよね。英語で言うなら『inquire』が近い気がする。事務的な『ask』とは違って、真実を探ろうとする意志が感じられる言葉だ。
『尋ねる』との違いを考えると面白くて、『訊ねる』には相手の本心を引き出そうとする積極性がある。『The detective inquired into the suspect's alibi』なんて使うと、刑事が執拗に聞き込む様子が浮かぶ。『質問する』の無色透明さとは対照的で、英語圏の友人はこのニュアンスの違いに最初戸惑っていた。