アサツキの旬の時期と美味しい選び方のコツは？

海の幸に詳しい漁師町育ちの人間として、うにの旬は地域によって微妙に異なるのが面白いところだ。北海道なら6～8月が最盛期で、この時期のうには濃厚ながらも繊細な甘みが特徴。 選び方のコツは殻の状態を見ること。トゲが鋭くしっかり閉じているものが新鮮で、持った時にずっしり重みを感じるものが身が詰まっている証拠だ。むき身を買う場合は、オレンジ色が鮮やかで形が崩れていないものを選ぶと良い。むき身の状態で売られているものは、パック内に海水が出ていないかも確認ポイントになる。

ルビーキウイって、見た目の鮮やかさとは裏腹に結構デリケートなフルーツなんですよね。旬は9月から11月にかけてで、この時期のものは糖度が高くてジューシー。皮がなめらかで傷がないものを選ぶのが基本だけど、少し柔らかくなっているものの方が甘みが強い傾向がある。 面白いことに、ルビーキウイは収穫後も追熟するから、固めのものを買っておいて自宅で好みの硬さになるまで待つのもアリ。色は濃い赤が均一に広がっているものを選ぶと、味のバランスが良いです。店頭で迷った時は、香りをかいでみると熟れ具合がわかるからおすすめ。フルーツ売り場でルビーキウイを探す時は、ぜひこのポイントを思い出してみてください。

キッチンの片隅でアサツキが元気なくなるのを見るのは寂しいもの。根付きのまま買ってきたら、水を張った小さなコップに挿しておくのが意外と長持ちします。毎日水を替えるのが面倒なら、湿らせたキッチンペーパーで根元を包んでビニール袋に入れる方法も。 冷蔵庫の野菜室に入れる時は、乾燥を防ぐために新聞紙で包むのが基本。でも葉先が傷みやすいので、立てて保存するのがコツ。使う分だけハサミでカットすれば、また新しい芽が伸びてくる楽しみもあります。最後に残った根元はプランターに植え替えると、また収穫できるのでお得感がありますね。

アサツキの風味を活かした簡単な副菜なら、卵と組み合わせた炒め物がおすすめです。 フライパンにごま油を熱し、みじん切りにしたアサツキをさっと炒めます。そこへ溶き卵を流し入れ、ふんわりとスクランブルエッグのように仕上げます。最後に塩と少量の醤油で味を調えるだけで、ご飯が進む一品が完成。アサツキの爽やかな香りが卵に絡んで、何とも言えない美味しさです。 忙しい朝にもぴったりで、冷めても美味しいのでお弁当のおかずにも重宝します。アサツキの量はお好みで調整できますが、多めに入れるとより風味が際立ちます。

蟹といえば、冬の味覚の王様というイメージが強いですが、実は種類によって旬が異なります。タラバガニの最盛期は12月から2月にかけてで、この時期の身は特に締まって甘みが増します。 ズワイガニは11月から3月がシーズンで、メスは卵を持ち始める秋口からがおすすめ。毛ガニの場合は夏から秋にかけてが旬で、意外にも季節を問わず楽しめるんです。漁獲量や地域によっても微妙に違いがあるので、時期にこだわらず色々な蟹を食べ比べてみるのも楽しいですね。

季節の果物に目がないので、日向夏が出回るとつい手に取ってしまう。僕はその爽やかな香りと、ほどよい酸味と甘みのバランスがたまらなく好きで、毎年この時期は常備していることが多い。日向夏（ひゅうがなつ）は宮崎県が発祥の温州系柑橘で、外見は薄い黄色から黄緑がかった色合い。果皮は厚めだけど、白い果肉の部分（アルベド＝内果皮）が甘くて食べられるのがこの柑橘の特徴で、皮をむいてそのまま食べる人が多いのも納得だと思う。 具体的に旬の時期を言うと、収穫は冬から春にかけて行われるため、店頭に並ぶのは大体12月から3月くらいまでが中心。中でも味が乗っていて一番美味しいと感じるのは2月から3月の間だと感じることが多い。寒さが緩み始める頃、果実にじっくりと糖がのり、酸味が丸くなるため香りと甘さが最もバランス良く出るんだ。生産地やその年の気候で多少前後するけれど、目安としては“年明け〜春先”という感じで覚えておけば失敗しにくい。 選び方のコツはシンプルで、重さと香りをチェックすること。見た目がきれいでも軽いものは水分が少ないことがあるので、手に取ってずっしり重いものを選ぶとジューシーさが期待できる。皮にツヤがあり、傷や黒ずみが少ないものが新鮮。指で軽く押して弾力があると熟しすぎていない合図だし、香りが強いものは味も濃いことが多い。色は黄色っぽくなっている方が完熟に近いが、やや黄緑でも問題ないことがあるので、総合的に見て判断すると良い。 保存方法と食べ方についても触れておく。涼しい場所での常温保存でも数日持つが、風味を長持ちさせたいなら冷蔵が無難で、新聞紙に包んでから野菜室に入れると1〜2週間程度は楽しめる。大量に手に入ったら果実を房ごと冷凍しておけば、ジュースやスムージー、シャーベットに使えて便利。料理では、そのまま食べるのが一番だけれど、サラダのアクセントにしたり、マーマレードやドレッシング、デザートのトッピングにすると香りが引き立つ。白い部分が甘いので、わざわざ丁寧に白い皮を剥き取らなくてもおいしく食べられるのも魅力だ。 結局のところ、日向夏のベストシーズンは冬の終わりから春の始まり、特に2月〜3月が狙い目。店先で見つけたら迷わず手に取って、その香りを楽しみながら味わってほしい。

アサツキを生で食べるなら、まずは根元の汚れをしっかり落とすことが大切だ。流水で優しく洗い流すのが基本だけど、泥が気になる場合はボウルに水を張って少し振り洗いするのもいい。 根本の白い部分は硬いことがあるから、好みで切り落としても構わない。葉先も傷んでいないか確認しよう。水気を切るときは、キッチンペーパーで包んで軽く叩くようにすると早く乾く。 薬味として使うなら細かく刻む前に、冷水に5分ほどさらすと辛みが和らぐ。この一手間で、料理のアクセントとしてより引き立つはず。