久邇晃子がお妃候補になった理由は何ですか？

私と親友は同時に天界の皇子のお気に召し、世妃として宮殿に迎えられた。 親友の彼女は上の皇子景河の妃になって、籠の鳥となった。 一方で、私は下の皇子景山の憧れだけの存在の身代わりとなった。 よりによって、皇子二人の心の中で潜んでいる高嶺の花は同じ人物だった。 人間である私たちが、天界の王子様に気に入られ、誰しも憧れの暮らしができたことは、天界の人々に羨望された。 しかし、このような暮らしが続いていたのは僅か三年の歳月だった。本物の高嶺の花が戻ってきたのと共に、私と親友の倖せな暮らしが終わりを告げた。 「我が先に仮死する。和葉もその後いい折で仮病して死んだふりをするのじゃ」 私は親友の提案に頷き、彼女と共に自分の死を偽って、人間界へ戻ったのじゃ。 高嶺の花がその連れと一緒に私たちの仮死事実を暴いた瞬間、従来冷静で自分の感情をうまく抑えてきた景河皇子は、親友を抱きしめていた。 そしてそっけなくて、感情の薄かった景山皇子は、私を宮殿に閉じ込め、毎日にように側についてくれた。 けれど、私と親友の彼女がその芝居を三年も待ち続けていたことを、彼らは知らなかった。

落ちぶれた皇子だった陸行舟（りく こうしゅう）が皇帝の座に上り詰めるまで、私は十年にわたり、ずっと彼に付き添ってきた。 それなのに、彼が即位したあと、私が真っ先にしたことは、宮仕えを辞す願いを出し、皇宮を去ることだった。 宮中のしきたりでは、女官は二十五歳になればお暇をいただくことが許される。今年で私は二十七歳。すでに二年も過ぎていた。いい加減、嫁ぎ先を探さねばならない年齢だった。 宮中の人事や財務、物資などを取り仕切る内務府で手続きを終えると、総管がひとこと言い添えた。半月のちに通行札を受け取りに来ればいい、それで晴れて宮を出られる、と。 その言葉を耳にした瞬間、胸のつかえがすとんと下りた気がした。 皇宮への帰途につき、自室のある殿の門までたどり着いたところで、ふいに目を奪われた。門前にずらりと膝をつく侍女や下働きたちの姿に。 誰もが泣きはらした目を真っ赤にし、小刻みに震えながら、まるで救い主でも見つけたように私を見上げる。 「明月（めいげつ）様！やっとお戻りになったのですね！」

‘真実の愛’とやらで伯爵令息に婚約破棄されたハルカ＝グリーン伯爵令嬢。彼女は‘婚約’に興味がないので、今後宰相補佐として生きることを家族に宣言！ 　陛下は王子殿下を宰相補佐として支えるようにと仰りますが…

沈薬（シンヤク）は代々武将を務める沈家の遺児。彼女を不憫に思った皇帝は、自ら婚約の相手を指定しようとしていた。 前世で、沈薬は皇太子である謝景初（シャケイショ）に嫁いだ。 皇太子の住まう東宮で屈辱の限りを尽くされた挙句、彼女は謝景初が裏で鼻で笑いながらこう言い放つのを耳にした。「無理やり私に嫁いだのだから、自業自得だ」 完全に心を閉ざした沈薬は、離縁を申し出た。 しかし皇宮を去る前夜、時を遡り、十七歳の頃に戻っていた。 玉座に座る皇帝は、微笑みながら彼女に問いかける。「誰を好いている？朕に申してみよ」 沈薬は深く頭を下げて答えた。「長年、靖王（セイオウ）殿下をお慕いしております」 靖王・謝淵（シャエン）。誰もが見とれるほどの美男子で、素晴らしい才能の持ち主だった。 だが、前の大きな戦いで重傷を負い、今は昏睡状態に陥っていた。 医官からは、一生このままだろうと言われていた。 誰もが、沈薬は愚かだと嘲笑した。 しかし、前世で虐げられていた時、彼女に救いの手を差し伸べてくれたのは謝淵だけだったのだ。 …… やがて、謝景初も前世の記憶を徐々に取り戻し始める。 彼は狂ったように靖王の邸宅へと押しかけ、沈薬を連れ去ろうとする。 だが、そこで彼が目にしたのは、下ろされた帳の奥、寝台でスヤスヤと眠る彼女の華奢な姿と―― 彼が幼い頃から恐れていた九皇叔（キュウコウシュク）が、寝台の縁に座り、薄ら笑いを浮かべて見下ろす姿だった。「君の叔母上の眠りを邪魔するなら、皇太子の座から引きずり下ろすぞ」

宮中の宴で、皇太子は詩を完成させた者を皇太子妃にすると宣言した。 前世、私が先に詩を完成させてしまったため、皇太子は倚梅園（いばいえん）で意気投合した相手は私だと勘違いしたのだ。 結婚式当日、私の侍女が実は倚梅園で皇太子と詩を詠み合ったのは彼女だと告白し、そして毒を飲んで自害した。 皇太子が皇帝に即位後、最初にしたことはその侍女を皇后として追封することだった。 そして次にしたことは、私に毒酒を賜り、腸を腐らせて死に至らしめることだった。 「お前が青荷（せいか）のふりをして詩を詠まなければ、皇太子妃の座は彼女のものだったのだ。 これは青荷への償いだ」 しかし、あの詩はそもそも私が作ったものだったのだ。 私が死んだ後、彼は私の家族全員を野ざらしにして、野犬の餌食にした。 再び目覚めた時、私は自ら侍女を皇太子の前に出した。 皇太子は彼女を妃に娶りたかったのだろう？ならば、その願いを叶えてやろう。

死の淵をさまようほどの難産を乗り越え、程若魚（てい じゃくぎょ）はついに我が子である皇子を産み落とした。 意識を取り戻して最初に耳にしたのは、枕元に付き添っていた侍女、采月（さいげつ）の涙ながらの訴えだった。 「妃様……皇子様は陛下がお連れになりました。これからは長秋宮で、皇后様がお育てになると……」 その言葉を聞いても、若魚は表情を微塵も変えなかった。寝台に身を横たえたまま、「そう」とだけ呟き、静かに頷いた。 采月をはじめ、周囲に控えていた侍女たちが一斉に平伏した。誰もが両目を赤く腫らし、震える声で若魚に訴えかけた。 「妃様……どうか何か仰ってくださいませ。私たち、この命を懸けてでも長秋宮から皇子様を奪い返してまいります！」 「その必要はないわ」 若魚の声は、凍てつく冬の湖面のように、どこまでも静かだった。 「……もう、いらないわ」 耳を疑うような言葉に、采月が弾かれたように顔を上げる。 「ですが、あの御子は、妃様が十月十日もの間お腹に宿し、命と引き換えにしてまで産み落とされた大切な御子ではございませんか！」 「陛下のお心のままに。陛下があの子を皇后様の御子とお定めになったのであれば、それがすべての答えなのよ」