翻訳を進めるうちに、反故という語が持つ幅広い意味にいつも唸らされる。文脈が違えば英語の訳語もガラリと変わるから、機械的に一語で置き換えられないのが面白いところだ。
具体的には用途ごとに分けて考えると分かりやすい。手紙や原稿など物理的な“捨てる”の意味なら"scrap"や"discard"、もっと口語的には"toss out"が自然だ。約束や合意を破る場合には"renege on a promise"や"go back on one's word"がしっくり来る。契約や法的効力が消えるタイプでは"null and void"、"annul"、"rescind"を検討する。例として「彼はその約束を反故にした」は"He reneged on that promise."、「合意は反故にされた」は"The agreement was declared null and void."のように訳せる。
実際の訳出では、語調(硬い・柔らかい)、対象(人間関係か法的文書か)、登場人物の背景を優先して選ぶ。私はしばしばまず原文のトーンを忠実に把握してから、英語で自然に聞こえる語を絞り込むようにしている。翻訳とは、辞書の引き算と文脈の足し算の繰り返しだと思っている。