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禅譲が現代に適用できるか考える時、まず権力の正当性の源泉が変わったことを認識すべきでしょう。会社組織での世代交代を観察すると、創業者が後継者を育てて任せるプロセスに禅譲の要素を見出せます。政治の世界でも、シンガポールのリー・クアンユーからリー・シェンロンへの移行など、計画的な権力移譲の事例は存在します。ただし完全な自主性に基づく禅譲は、現代の複雑な権力構造では難しいでしょう。
禅譲という概念を現代風に解釈すると、リーダーシップの円滑な継承問題と言い換えられる。『三国志』で描かれるような血なまぐさい後継者争いを避けるため、古代中国ではこの思想が発達した。現代企業ではサクセション・プランニングがこれに相当し、政治においても任期制が一定の解決策を提供している。
興味深いのは、禅譲が単なる権力移譲ではなく『天命』の移行と見なされた点だ。現代のリーダー選出プロセスに、このような倫理的次元をどう組み込めるかが課題と言える。
古代中国の禅譲思想は、権力の平和的移譲という点で現代政治にも示唆を与える。特に民主主義国家における政権交代は、武力衝突なしに指導者が変わる点で共通性がある。
しかし現代政治では制度的手続きが重視され、古代のような徳治主義的な人物評価は稀だ。『キングダム』のような作品で描かれる理想的な君主像よりも、現代では政策実績や有権者支持が判断基準となる。権力移行の美意識という点では、古代思想から学べる部分もあるかもしれない。
禅譲思想を現代アナロジーで考えるなら、オープンソースプロジェクトのメンテナンス権限移行が近いかもしれません。優秀なコントリビューターに自然にリーダーシップが移っていく過程は、能力本位の権力移譲と言えます。政治の世界でも、カリスマ的指導者から制度へ、個人からチームへという権力の分散化が進めば、禅譲的な移行が可能になるかもしれない。
ゲーム『Civilization』でプレイヤーが都市を譲り合うような理想的な関係は、現実政治では稀です。禅譲には高い倫理観が要求されますが、現代政治は利害調整の場という側面が強い。それでもEUにおける加盟国間の議長国ローテーションなど、一定のルールに基づく権力共有の事例は存在します。完全な禅譲ではないにせよ、権力集中を防ぐ工夫として参考になるでしょう。