彼氏はベストマン姿で現れたが、私は本物のベストマンと結婚

結婚式の日、斎藤郁也（さいとう ふみや）はなかなか姿を見せなかった。何かあったのではと不安になっていたそのとき、彼はベストマンの礼服に身を包み、胸元にはベストマン用のブートニアが飾られていた。そして白くふんわりとしたドレスを着た新垣笑菜（あらがき えみな）の手を引いて、ゆっくりと式場に現れた。まるで、彼らこそが新郎新婦のように見えた。郁也のベストマンたちは慌てて駆け寄り、彼を脇へと引き寄せた。「おい、お前どうしたんだよ？遅刻したうえに、なんで彼女まで連れて来たんだ！」郁也は困ったように眉をひそめて言った。「笑菜ちゃんの記憶は、高校時代に俺たちがキスした日のままで止まってる。彼女は卒業してからもずっと付き合ってると思い込んでるんだ。そんな彼女を一人にしておくなんてできないだろ」笑菜は隣で無邪気な顔を浮かべながら、まるで学生のように戸惑い、指先をもじもじといじっていた。ふと私は彼女の手元に目をやり、言葉を失った。そこには、私の結婚指輪がはめられていたのだ。郁也は私の方へ歩み寄り、笑菜の手をそっと包み込みながら、私に向かって祝福の言葉を告げた。「恋、結婚おめでとう」場内は水を打ったように静まり返った。私は彼を見つめながら、声を震わせて言った。「……おめでとうって？今日、結婚するのは……」「砂月恋（さつき れん）！」郁也は慌てて私の言葉を遮った。動揺の色が一瞬その目に浮かび、隣の笑菜に目をやった。彼女が真実を察していないと確かめると、私を睨みつけ、冷たい視線を向けてきた。その目には、怒りと苛立ちがはっきりと宿っていた。私は呆然とした。彼がこんな目で私を見るのは初めてだった。以前、家庭内暴力や妻殺しのニュースを見て怖くて眠れなかったとき、彼は「絶対に君を怒鳴ったりしない。もし恋にひどいことをしたら、地獄に堕ちても構わない」と、優しく私を抱きしめてくれた。その甘い言葉が今でも耳に残っているのに、今の彼は私を「わきまえのない女」として忌々しく思っているようだ。「恋、俺の気持ちを理解してくれるよな？」ふと現実に引き戻されると、彼のその言葉が耳に入ってきた。私は彼をじっと見つめたまま、しばらく黙っていたが、やがて小さくうなずいた。彼はほっとしたように微笑んだ。だが、私はその手を振りほど

その言葉を聞いた瞬間、私はうつむき、自嘲気味に笑った。……なるほど、新郎は神崎慎か。かつて、皆の前で私を偽善者だの、金に目がくらんだ女だのと罵ったあの神崎慎なのか。たとえ嘘をついても、郁也は私に少しでも体面を残してくれなかった。笑菜はその名前を聞いて、少し驚いたように目を見開いたが、すぐに携帯を取り出し、操作を始めた。郁也が止める間もなく、彼女はすでに通話ボタンを押していた。「神崎先輩、今日はあなたの結婚式でしょ？なんでまだ来てないの？うん、私たち今、ビンゴ荘にいるよ」笑菜はすっかりテンションが上がり、まるでお祭りでも始まるかのように、招待客たちにも「宴会場に集まって」と声をかけて回り始めた。その光景を見ながら、私の手足はどんどん冷たくなっていき、血液循環さえも滞っているように感じた。携帯の着信音が長く鳴り続けたあと、私はようやくの思いで、無意識のうちに応答ボタンを押していた。「恋か？」その声は、悪魔のささやきのように耳元で響いた。思わず携帯を放り投げたくなった。「切りたいなら切ってみろよ」私はかすかに震えながら、「うん」とだけ、答えた。すると、すぐに彼の嘲笑が返ってきた。「斎藤のベストマンを断れば、もうお前と関わらなくて済むと思ってたんだがな。なのに今日の新郎は俺？どうした？俺は何も知らないけど？」私はウェディングドレスについた汚れを、指先でそっとこすりながら、苦しげに言い返した。「あなたには関係ない」しばらく沈黙が続いたあと、電話の向こうから聞こえてきたのは、まるで氷のように冷たい声だった。「ふん」トイレに長くこもっていた私は、しびれた足をさすりながら立ち上がった。ようやく血が身体中に巡り始めたのを感じた。ドアを開けた瞬間、目の前に人影が立っていた。私の元の新郎だった。郁也が険しい表情でこちらを見据えていた。「さっき、誰と電話してたんだ？」私は答えず、彼を無視してそのまま歩き出した。すると突然、彼が私の腕を強く掴んだ。その手は、偶然にも私が踏まれた傷口に触れた。焼けつくような痛みが走った。「答えろ！」彼は怒鳴った。私は顔を上げ、負けじと睨み返した。「あなたは言ったじゃない。今日の新郎は神崎社長だって。もう忘れたの？あれだ

慎は車を猛スピードで飛ばし、そのまま商業施設の地下駐車場に車を停めた。私は急いでシートベルトを外し、礼儀正しく口を開いた。「神崎社長、助けてくださってありがとうございます。ここでタクシーを拾って帰ります」だが彼は無言のまま私をシートに押し戻し、身を乗り出して顔を近づけてきた。低く落ち着いた声が耳元で響いた。「逃げるつもりか？砂月、俺が前に教えたよな。何かやる前には、必ずすべての結末を想定しろって。軽々しく『ありがとう』だけで終わらせるつもりか？」私は小さく肩をすくめた。「じゃあ……どうやってお礼をすればいいんですか？」彼は視線を落として、私の口元を指でそっとなぞった。「お前は俺が一から育ててきたんだ。感謝の示し方がわからないはずないだろ？」無言のうちに、車内にはいつの間にか熱を帯びた空気が満ち始めていた。私は彼を見上げ、胸の迷いを振り切るように決意し、その頬にそっと唇を重ねた。慎は驚いたように目を見開き、瞳の奥に複雑な感情が波のように広がった。曖昧な声で尋ねた。「何で俺にキスした？」私は唇を引き結び、目を伏せたまま小さく答えた。「……お礼です」「ふん」彼は鼻で笑い、次の瞬間、片手で私の顔を掴み、荒々しく唇を奪った。「恋……お前ってほんとに、俺のことを知ってないな」長いキスのあと、彼は真っ赤になった私を連れて店内へ歩き出した。その時ようやく、私は自分の勘違いに気づいた。「さっさと、そのダサいウェディングドレスを脱げ」彼の遠慮のない嫌悪感に、思わず恥ずかしくなった。「この子にスーツスタイルのセットアップを探せ。すぐに着替えさせろ。それから、もう少しまともな服を何着か、ドレスも2着。今すぐ揃えろ」私はそっと彼の袖を引いた。「なんで服を買うんですか？」彼は振り返り、満足そうな笑みを浮かべてからかった。「出張に付き合わせるんだよ。それは俺が欲しかった『お礼』ってやつさ」私は頬を赤らめ、自分の誤解に気づいて俯いた。「わ、私……自分の服あるから、買わなくても大丈夫です……」慎の表情が急に暗くなり、無言で私を睨みつけた。私は不安になり、彼の顔を見つめた。一体、また何を言って怒らせてしまったのか……昔、彼と仕事をしていた頃も、こうして突然

雲市に戻ったとき、天気は悪く、土砂降りの雨が降っていた。私は雨に打たれながら、郁也との家へと足を運んだ。もし今日行かなければ、郁也はきっと私の持ち物をすべて捨ててしまっただろう。しかし、彼は約束を破っていた。扉を開けると、部屋中に物が散乱していた。嫌な予感が胸をよぎり、急いで寝室へ駆け込むと、床には開けられた木箱があり、中の翡翠のブレスレットは明らかに割れていた。「ふふっ」背後から笑い声がして振り返ると、笑菜が立っていた。「私のブレスレットを壊したのはあんた？」私は割れた破片を抱え、問い詰めた。笑菜は軽蔑の目を向け、冷たい口調で言った。「郁也と結婚しようとしたあんたが悪いのよ。自分には不釣り合いなものを欲しがるから！金目当ての女のくせに、なんで高嶺の花になれると思ったの？雑鳥は永遠に鳳凰にはなれないし、鳳凰だって雑鳥にはならない！これはただの教訓だよ。玉の輿の夢、砕けちゃったね？はははっ！」私は驚きながら彼女に尋ねた。「記憶喪失してないの？」笑菜は笑いながら、突然私の手を掴み、割れた翡翠の破片を自分の手のひらに押し付けて叫んだ。「ああ！ごめんなさい、ごめんなさい！砂月さん、わざとじゃないんだ！郁也に他の女がいると思ってたんだ……あなたがこの部屋を借りてるなんて知らなかった……どうか許して……」私は呆れてものも言えなかった。郁也が私を押しのけ、笑菜の手を痛そうに包み込んだ。笑菜は涙を流しながら私を恐る恐る見て、郁也の胸に縮こまった。「郁也、痛くないよ。砂月さんを責めないで、彼女も焦ってただけで、割れた破片で私の手を切るつもりはなかったんだ」郁也は怒りの視線を私に向けた。「恋、お前はそんなに悪辣になったのか？！さっさと跪いて謝れ！」私は目を見開いた。「私じゃない」「うう、砂月さんがまだ怒ってるのはわかってるよ、郁也。砂月さんがそう言うなら、このことを水に流そう」「嘘をつくな！お前じゃなきゃ誰がやったんだ？この家には俺たち三人しかいない！まさか、笑菜は自分で自分を傷つけたなんて言いたいのか」私は冷笑しながら前に出て、笑菜の頬を叩き、手首を揉みながら言った。「あなたが私の仕業だと言うなら、その罪は受け入れてやる」郁也は我に返り、私の手を掴んだ。「よくも

「砂月さん、下であなたを待っているのは誰？」同僚の園田が私の腕をつつきながらウインクした。私は身を乗り出して下を見た。そこには郁也がいた。花束を抱え、スポーツカーに寄りかかりながら、階上をじっと見つめていた。通りかかる人に「砂月恋を知っていますか？伝言をお願いします、彼女を待っています」と声をかけていた。「もう何日も待ってるんだよ。砂月さんの名前はビル中に広まったわ」私は「はあ」と軽く吐き出し、カーテンを閉めた。なんて不運なんだろう。「砂月さん、社長室からの電話です。上に来てほしいと」インターンが電話を転送してくれた。私は受話器を取ると、慎の冷たい声が聞こえた。「上に来い」オフィスに足を踏み入れると、慎は私を壁に押し付け、首筋に顔を擦りつけた。「恋、うるさいなああいつ」私は慎の髪を撫でた。「ヤキモチ？」彼は鼻で笑いながら近づき、私の唇を噛んだ。「最近忙しくて、お前が恋しかった」私はますます深くなるキスを躱しながら息を切らし、言った。「家に帰ったらキスしてあげる」慎と車を降りてレストランへ向かう途中、突然一人が現れた。慎はすぐに私を自分の後ろに隠した。郁也はみすぼらしく、乱れた髪に真っ赤な充血の目で、かつてのハンサムな面影はなく、険しい表情で私を見つめていた。「恋、やっと会えたな」慎は私を守るように前に出た。「斎藤、うちの妻に用か？」郁也はようやく彼に気づいたようで、呟いた。「妻？恋は俺の婚約者だ。結婚式も済ませた。彼女は俺の婚約者だ。お前は何様だ！」そう言いながら、拳を慎に向かって振り上げた。私は思わず慎の前に立ちはだかった。「斎藤！正気か！」郁也は信じられない顔で私を見た。「なんで彼の前に立つなんだ？恋！なんで他の男をかばうんだ！？」慎は私の手を握り、後ろに引き寄せて守る姿勢をとり、郁也に嘲るように笑った。「今、なんの芝居をしてるんだ？お前が先に浮気して、結婚式で彼女を俺に押し付けたんだろ？俺はありがたいと思うよ、綺麗な妻をもらったんだからな」郁也は拳をぎゅっと握りしめ、首の血管が浮き上がり、怒りの目で慎を睨みつけた。場の空気は張り詰め、二人は今にも殴り合いになりそうだった。私は一歩前に出た。「斎藤、もうはっき