暁の月に、山は淡くかすみ

「拓也をベッドに誘い込むチャンスは19回あるから。一度でも成功すればあなたの勝ちよ。

でも、もし19回全て失敗したら、神崎夫人の座を諦めて、彼と離婚しなきゃいけないわ」

霧島若菜（きりしま わかな）は夫の継母である神崎澪（かんざき みお）を見た。澪は賭けの契約書を若菜の前に差し出した。

結婚したばかりの若菜にとって、これは簡単なことだったから。

彼女は自信満々に契約書にサインし、「いいわ。賭けに乗る」と言った。

しかし結果は残念なことに、最初の18回は全て失敗に終わった。

19回目、若菜は夫に強い媚薬を仕込み、セクシーな透け感のある服を着て神崎拓也（かんざき たくや）のベッドに潜り込んだ。

今回こそは必ず成功すると確信していたが、拓也は苦しさに耐えながら、彼女をベッドから突き落とした。

「二度と俺の食事に薬を盛ったら、容赦しないぞ」

彼の端正な顔は紅潮し、薬のせいで全身が震えていたが、それでも最後まで理性を保ち、若菜とは関係を持たなかった。

よろめきながらベッドから降りた彼は、運転手に指示を出して家を出て行った。

若菜は、車が去っていく方向を呆然と見つめていた。彼は、媚薬を解いてくれる相手を探しに行ったのだ。澪のところへ行ったのだ。

胸がズキンと痛んだ。冷たいベッドに腰を下ろし、若菜は一晩中ぼんやりと座り続けた。頭の中を埋め尽くしていたのは、拓也が内緒で結婚しようと言ってきた時の、あの約束だった。

一生大切にすると言ったくせに、結婚後は触れようともしない。

翌日の早朝、彼のベントレーが別荘に戻ってきた。

降りてきたのは拓也ではなく、澪だった。

彼女は満面の笑みで若菜の前にやって来て、離婚届を手渡すと微笑んだ。「19回全部失敗したのね？一年前、あなたは自信満々で勝てると思っていたでしょう？彼があなたと結婚したら、毎晩あなたと熱い夜を過ごすと思っていたの？私が彼の継母だったから、彼が私を諦められるとでも？」

若菜は歯を食いしばった。澪の言う通り、拓也との一年間の結婚生活は、セックスレスで愛のないものだった。

どんなに誘惑しても、拓也は彼女を見る目に何の感情も示さなかった。

彼の愛する人は、永遠に澪だけなのだ――彼の元カノであり、金のために彼の父親と結婚した女だ。

若菜はついに頭を下げた。「私の負けよ。これからは、彼はあなたのもの」

彼と初めて会った時の光景が、若菜の目の前に浮かんだ。

あの頃、彼女は19歳、彼は23歳だった。

霧島家と神崎家の関係は悪く、何年も犬猿の仲だった。

けれど、その日、二人は顔を揃えてパーティーに出席することになっていた。若菜は遠目にも、人混みの中でひときわ目を引く、シンプルな装いの拓也を見つけた。

彼は他の人とは違う雰囲気を持っていた。真面目で、冷たく静かで、皆は彼を富裕層の御曹司の中でも異色の存在だと言っていた。

女遊びもせず、酒もタバコもやらず、胸元には紫色の翡翠の観音様のペンダントを着けていた。そして、彼の目は観音様のように慈悲深かった。

たったそれだけのことで、若菜は彼に心を奪われた。

しかし、澪が拓也の父親である神崎会長の腕に抱かれて皆の前に現れると、拓也は悲しそうな表情を見せた。

その後、姉の霧島恭子（きりしま きょうこ）も若菜に言った。「澪は拓也の継母で、去年神崎会長と結婚したばかりだけど、その前は拓也の6年間付き合った初恋の人だったんだって。お金持ちの御曹司たちの間では、今でも二人は続いてるらしいわよ。だから観音様を身につけてたでしょ。後ろめたいことがあって、少しでも心が安らぐようにかも……」

若菜は最初は信じなかったが、その日の夜、パーティーの最中に化粧室に立った彼女が、ドアに手をかけた瞬間、中から澪の喘ぎ声が聞こえてきた。

若菜はこっそりドアの隙間から覗いてみると、拓也が澪を抱きかかえて洗面台の上で激しい行為をしていた。顔を上げた澪は、若菜を見て、妖艶な笑みを浮かべた。

その日から、若菜は拓也が愛しているのは継母だと悟った。

それでも、彼女は澪の代わりに、拓也の隣にいることを諦めなかった。

彼女は両親に内緒で拓也に近づき、密かに自分の気持ちを伝え、彼のご機嫌を取り、プライドを捨てて彼を愛し続けた……

そして、大学卒業の頃に、彼女はついに拓也のプロポーズを受けた。

両家の確執があったため、若菜と拓也は内緒で結婚するしかなかった。

婚姻届を出した日、彼は一生彼女を大切にすることを約束した。

しかし、結婚式の夜、拓也は彼女を一人残して部屋を出て行ってしまった。

それ以来、若菜が彼と夫婦の営みをしようとすると、

彼はいつも様々な言い訳をして断り、奔放な女は好きじゃない、若菜には慎ましくしていてほしいと言った。

結婚3か月後、神崎会長が心筋梗塞で亡くなり、喪が明けた後、澪はもう我慢しなくなった。

彼女は若菜に詰め寄った。「私と拓也の関係は、何年も前にあなたがこの目で見ているはずよ。今、彼の父親が死んで、私は自由になったの。あなたももう彼にまとわりつくべきじゃないわ。

あなたに19回のチャンスを与えるわ。もしあなたが彼とやれたら、身を引くのは私よ。

そうでなければ、あなたは大人しく姿を消すことね」

若菜はこの賭けを断るはずがなかった。彼女が勝てば、澪はもう彼女と拓也の間に割って入ってくることはない。

しかし、19回の誘惑で、若菜が得たのは、拓也からの度重なる屈辱だった。

1回目、彼女がおとなしく彼の膝の上に座ると、彼は眉をひそめ、書斎へ行ってしまった。

2回目、若菜は香水をつけ、Tバックを履き、拓也に見せつけたが、彼はまたしても表情を変えずに立ち去った。

それ以降の若菜はますます焦燥感を募らせ、ついに手段を選ばなくなった。彼女は媚薬を盛ったり、18回目には自ら彼の両脚の間にまたがり、誘惑し、腰を振ったりした。

そして、拓也は突然彼女をベッドに押し倒した。

若菜が今度こそ成功したと思ったその時、拓也は彼女に言った。「お前は淫乱な売女みたいで、ただただ吐き気がする」

この言葉は鋭い刃物のように、若菜の胸に突き刺さり、彼女のすべての希望と憧れを切り裂いた。

彼女はあの日化粧室で見た光景を思い出した。澪が脚を彼の腰に絡ませて喘ぎ、彼が彼女を抱きしめながら激しく愛し合っていた。

拓也は禁欲主義者だと噂しているが、彼はその仮面で禁断の恋を隠していただけなのだ！

結婚も、ただの隠れ蓑に過ぎなかった。

なのに彼女は拓也のために今日まで両親に嘘をついてきたなんて、本当に馬鹿みたいだ。

若菜は完全に目が覚めた。彼女は潔く負けを認め、澪に言った。「拓也とは別れるわ。離婚届にはもうサインしてある。私が出ていく時に彼に渡す」

澪は彼女がどこへ行くのか尋ねなかった。彼女はただ念を押した。「遅くとも10日以内ね。私と拓也の邪魔をしないで」

若菜は頷いた。10日あれば、移民手続きを済ませるには十分だ。

彼女はもともと拓也と結婚するために国内に残っていたが、今度は海外で両親や姉と暮らすことを決めた。