80年代の音楽界を掘ると、評論家が指摘する差異がいくつも見えてくる。まず音作りの重心が違う点に目がいく。日本のヒット曲では生楽器と電子音が混在して、コード進行やメロディに日本語の抑揚を生かすための余白が残されていることが多い。たとえば'プラスティック・ラブ'のようなシティ・ポップ系は、テンポがゆったりしていてコードワークに拡がりがある。そういう楽曲は歌詞の情景描写や余韻を重視する制作意図が透けて見える。
対して洋楽の80年代ヒットはシンセ主導でビートを前面に押し出す傾向が強かった。'Take On Me'のようにシンセのリフや電子の打鍵が曲全体のドライブ感を支え、ボーカルはリズムの上に乗る形だ。評論家はこの違いを「日本の曲がメロディと和声の情緒を重視するのに対し、洋楽はグルーヴと音の質感で勝負する」と整理することが多い。
最後に文化的背景も無視できない。日本はアイドル文化やテレビ番組との結びつきが強く、放送コードや大衆受けを意識した整理されたアレンジが必要だった。一方で欧米ではクラブやラジオでの即時の「掛け値なしのかっこよさ」が制作に直結することがあって、プロダクションの豪華さやインパクト優先の手法が発展した。僕はこうした差を聴き比べるのが好きで、どちらにも独特の魅力があると感じている。次にかける曲を選ぶとき、そうした違いを思い浮かべるだけでワクワクするんだ。