飼い主は猫じゃらしで子猫の運動不足をどう解消できますか？

ふと思い出すのは、猫じゃらしだけで済ませてしまった日のことだ。 最初は単純に振って走らせるだけだったけれど、動きの速さや頻度で嫌がらせてしまう瞬間が何度かあった。そこで意識したのは「読むこと」と「選ぶこと」。猫の耳の向き、しっぽの振れ方、目の開き具合をよく見て、興奮が高まりすぎたら一度動きをゆるめる。追いつめられている表情が出たらすぐに遊びを中断して、落ち着ける時間を与える。 遊びの合間にそっと撫でたり、短い休憩を挟んでおやつを与えたりすると、遊び＝楽しい出来事という学習が進む。長時間ぶっ通しではなく、数分のセッションを一日に数回に分けるのが効果的だと感じている。こうして少しずつ信頼が積み重なっていくのが実感できると、こちらの心も穏やかになる。

手先が不器用でも挑戦できる簡単な猫じゃらしの作り方を順を追って書くよ。 まず材料は身近なものだけで大丈夫。細めの木の棒（長さは40〜50cmが扱いやすい）、丈夫な糸か細めの漁糸、余り布やフェルト、羽やリボン、小さな鈴を用意する。布やフェルトは端を縫って中に綿やクシャクシャにした新聞紙を詰めると“ふわふわヘッド”になる。糸は棒の端にしっかり結んで、ヘッド側は二重に縫い付けるかボンドで固定すると外れにくい。 作るときのコツは、先端の重さと長さのバランスを試すこと。長すぎると扱いにくく、重すぎると猫が追いにくい。安全性も重要で、小さなパーツは縫い付けて外れないようにし、遊ぶときは監視してあげてほしい。気に入らなければヘッドを簡単に取り替えられる設計にしておくと長持ちするし、部屋ごとに違う素材で反応を試せるので飽きにくい。最後に、洗える素材を使うと衛生的に保てて安心だよ。

遊び方の頻度を決めるときは、猫の“やる気サイン”をベースにすると失敗が少ないと思う。 私の経験だと、若い成猫なら1日に2〜3回、5〜15分程度の短い追いかけっこがちょうどいい。子猫はエネルギーが有り余っているので、1回の時間は短めにしても回数を増やす（たとえば朝・昼・夕に分ける）と飽きずに遊べる。高齢猫や体調不良の子は短く穏やかな動きにしてあげるのがコツ。 安全面では、猫じゃらしの先端が外れないか、糸や羽がほつれていないかをこまめにチェックして、危ない部品は取り替える。手で遊ばせるのは簡単だけれど、手を噛む癖がつくのを避けるために、必ず道具越しに動かすようにしている。遊びの終わりには捕まえさせる“ご褒美”として小さなオヤツや穏やかな撫でを入れると満足度が高まるからおすすめだ。