별의 낙하

남편이 내연녀 생일이라고 경매 최고 낙찰가를 지르는 동안, 그녀는 자궁외임신으로 인한 심한 출혈로 수술대 위에서 거의 죽을 뻔했다. 결혼 4년, 그녀의 헌신적인 사랑에도 남편의 마음은 굳게 닫혀 있었다. 그러던 중 남편이 그녀 원수의 딸을 보물처럼 아끼는 모습을 보게 되었고, 그 순간 그녀는 이 결혼을 철저히 단념하고 이혼합의서만 남겨둔 채 단호하게 떠나갔다. 다시 직장으로 복귀한 그녀는 치열하게 커리어를 쌓아가며 강현시 전체를 깜짝 놀라게 했고 상류 사회의 높은 관심을 받게 되었다. 이제 그녀의 주변엔 괜찮은 남자들이 끊이질 않았고 이를 지켜보던 매정 보스는 더 이상 좌시할 수 없었다. 직접 나서서 그녀에게 호감을 보이는 남자들을 일절 차단했고 그녀를 벽에 몰아붙였다. “넌 언제나 내 와이프야. 이혼? 절대 동의 못 해!”

10주년 기념일이 되는 날, 나는 한상우가 청혼할 거라고 생각했다. 그러나 그의 휴대전화에서 우연히 메시지를 본 나는 지난 10년간 내가 얼마나 우스웠는지를 알게 되었다. [오늘은 우리 1주년 기념일이잖아. 오빠랑 같이 있고 싶어.] 상대방은 애교 섞인 목소리로, 내가 상우에게 거의 하지 않았던 친밀한 말투로 말했다. [수연에게 수면제 먹이고 갈게.] 나는 이 말을 믿을 수 없었다. 손이 부들부들 떨렸지만 계속해서 아래쪽 대화를 넘겨봤다. [제발 수연 씨와 결혼하지 말고 나랑 결혼해줘!] 곧이어 발랄하고 섹시한 사진이 첨부되어 있었고, 사진 속의 소녀는 아직 학생처럼 보였다. [오늘 밤 네가 얼마나 잘하느냐에 달렸어. 내가 새로 사준 속옷 입고 옆방에서 기다려.] 나는 몸에 맞지 않는 속옷을 입고 침대에 앉아 있었다. 눈이 따갑고 가슴이 찢어질 듯 아팠다. 그 속옷은 다름 아닌 상우가 다른 사람을 위해 준비한 것이었기 때문이다.

​“완벽해야 해. 네가 망가뜨린 내 삶까지도.” ​대한민국 탑 아이돌 강우주. 자로 잰 듯 완벽한 커리어와 일말의 흐트러짐도 허용하지 않는 철벽 같은 사생활. 평생을 완벽주의자로 살아온 그의 견고한 세상이 지극히 평범한 회사원, '하늘'을 만나며 사정없이 균열되기 시작한다. ​궤도를 이탈한 행성처럼, 그녀를 향해 겉잡을 수 없이 추락하는 마음. 스캔들 하나면 모든 게 끝장날 바닥에서 우주는 기꺼이 브레이크를 부순다. ​“내 모든 걸 버려도 상관없어. 그러니까 너도 날 감당해.”

도깨비와의 처절한 사투, 그 끝에 남은 것은 하늘로 밀려난 도시 '벽류진'과 검게 타들어 간 지상의 대지뿐이었다. 벽류진의 7명의 무사들에게 그녀, 야츠키는 무엇인가. 세상을 멸할 도깨비의 혈통인가, 아니면 하늘 위 삶을 지탱하는 유일한 희망인가. 그녀를 지키기 위해, 혹은 그녀를 차지하기 위해 각자의 방식으로 칼을 쥐는 7명의 남자들. "나의 밤을 오직 당신으로만 채우고 싶습니다." 어떤 이는 헌신으로, 어떤 이는 독점욕으로 그녀의 곁을 파고든다. 지상이 다시 생명의 빛을 되찾기까지 500년. 누군가에겐 치명적인 독(毒)이고, 누군가에겐 유일한 희망인 여자. 야츠키는 과연 누구의 곁에서 안식을 찾게 될 것인가. 전장의 흉터를 공유한 그들의 비밀스러운 밤은 오늘도 깊어만 간다.

귀향한 이현오. 어쩌다 빠진 늪에서 전혀 다른 세상에서 눈을 떠버렸다. 전혀 아름답지 않은 그 세상 사람들의 이야기 속에 엮여버렸다.

정시연은 약초를 캐러 산에 올랐다가 기억을 잃은 주방현을 발견했다. 갈 곳 없는 그를 거두어 부부의 연을 맺은 지 삼 년. 그동안 정시연은 딸을 낳아 기르며 온갖 고생을 견디는 한편, 부군의 학업을 뒷바라지하는 데 온 정성을 쏟았다. 심지어 집안의 가산마저 모조리 내놓아 주방현이 공부를 이어 갈 수 있게 했다. 정시연의 그 오랜 헌신은 마침내 주방현의 장원급제라는 결실로 돌아왔다. 그가 벼슬길에 오르자, 정시연도 이제야 모진 고생이 끝났다고 믿으며 함께 경성으로 향했다. 그러나 경성에 입성한 주방현은 군주의 환심을 산 뒤, 조강지처인 정시연에게 정실의 자리를 내놓고 첩으로 물러나라고 요구했다. 사람들은 하나같이 입을 모아 말했다. 개미처럼 미천하고 들풀처럼 하찮은 목숨으로 군주와 자매를 칭할 수 있다면, 그보다 더한 영광이 어디 있겠느냐고. 하지만 정시연은 남들에게 짓밟힌 채 고개를 숙이고 살아갈 만큼 나약한 여인이 아니었다. 타고난 심지가 굳었고, 한번 마음먹은 일은 좀처럼 굽히지 않았다. 부군에게 완전히 정이 떨어진 그녀는 딸아이를 품에 안고 미련 없이 집을 나섰다. 그리고 홀로 살아갈 밑천을 마련하고자 왕부에 들어가 어린 주인님의 유모가 되었다. 화려하고 웅장한 왕부는 그 위세를 감히 헤아릴 수조차 없을 만큼 막강한 권세를 지닌 곳이었다. 정시연은 그 안에서 제 분수를 지키며 조용히 살아가고 싶었다. 어린 주인님을 정성껏 돌보며 은자를 차곡차곡 모은 뒤, 딸과 함께 살아갈 작은 집 한 채를 마련하는 것. 그것이 그녀의 소박한 바람이었다. 그러나 정작 정시연의 시중을 필요로 한 사람은…… 어린 주인님이 아니었다. 왕부의 모든 권력을 손에 쥔 실권자이자 군주의 젊은 양부. 배지혁이었다. 사람들 앞에서 배지혁은 흠잡을 데 없이 고결하고 기품이 넘쳐, 누구도 감히 범접할 수 없는 사내였다. 하지만 남들의 눈길이 닿지 않는 곳에서는 달랐다. 그는 정시연을 탁자 앞에 몰아세운 채, 그녀의 옷깃을 여민 가느다란 끈을 손끝으로 천천히 풀어내며 나직이 물었다. “그대가 본왕의 병을 고쳐 주었으니…… 이 은혜를 무엇으로 갚으면 좋겠느냐?” * 주방현은 정시연을 한낱 시골 아낙에 불과하다고 여겼다. 경성에는 의지할 사람 하나 없고 수중에는 은자 한 푼 없으니, 자신과 화리하고 나면 가난에 허덕이다 끝내 뼈저리게 후회하리라 믿었다. 그러나 훗날, 군주와 혼례를 올린 주방현이 왕부의 상석을 향해 깊이 절을 올리던 순간이었다. 그곳에는 배지혁과 정시연이 나란히 앉아 있었다. 배지혁은 정시연의 손을 부드럽게 감싸 쥐고는 주방현을 바라보며 입가에 느긋한 미소를 띠었다. “이제 그대도 이 사람을…… 어머님이라 불러야겠구나.”