하이큐 336화

마흔살 아줌마 황미영, 눈 떠보니 하이틴 영화 속 퀸카가 되어 있었다. 문제는, 내가 들어온 몸이 재벌 남주와 계약연애 끝에 해피엔딩을 맞는 여자라는 것. 원작대로만 가면 된다. 예쁘게 웃고, 사랑받고, 화려한 결말을 받으면 된다. 그런데 막상 살아보니 남주는 생각보다 더 재수 없고, 학교는 생각보다 더 시끄럽고, 해피엔딩은 생각보다 더 찝찝했다. 학생회장 선거 시즌, 학교를 뒤흔드는 스캔들, 계약연애 상대 에이든과 안전한 선택지처럼 보이는 이안, 그리고 어머니의 사고 뒤에 숨겨진 상류층의 비밀까지. 모두가 브리아나 로즈가 누구를 고를지 지켜보는 동안, 황미영은 점점 알게 된다. 정해진 해피엔딩은 정말 해피엔딩이 아닐 수도 있다는 것을.

첨성대(瞻星臺)에서 칠 일 밤낮을 보냈으나, 한상운은 김소윤을 단 한 번도 찾아오지 않았다. 그는 그녀를 삼 년 동안 가둬 두고, 매달 초사흘과 초이렛날이면 어김없이 그녀의 피를 석 잔씩 받아 갔다. 그러나 그녀는 단 한 번도 아프다 말하지 않았다. 그가 그녀를 궁으로 들여보내 임나연 대신 죽게 하겠다고 했을 때도, 김소윤은 순순히 고개를 끄덕였다. 한상운은 그녀가 마침내 마음을 꺾었다고 생각했다. 자신에게 굴복했고, 끝내 길들여졌다고 믿었다. 하지만 한상운은 알지 못했다. 김소윤은 그저 더 이상 그 때문에 아프고 싶지 않았을 뿐이었다. 입궁하던 밤, 김소윤은 한상운이 건네준 죽음을 위장하는 약을 꺼내 들었다. 그러나 임나연은 오래전에 이미 그 약을 진짜 독약으로 바꿔 놓은 뒤였다. 김소윤이 약을 입에 털어 넣으려는 찰나, 어좌에 앉아 있던 이연이 손을 뻗어 그녀의 손목을 움켜쥐었다. 그는 아무 말 없이 그녀를 내려다보았다. 붉게 충혈된 눈에는 차마 감추지 못한 아픔이 어려 있었다. 뒤늦게 북쪽 변경에서 승전하고 돌아온 한상운은 미친 듯이 궁궐로 달려와 그녀를 찾았다. 하지만 그때는 이미 혼인 조서가 내려진 뒤였다. ... 김소윤은 직접 술을 따라 한상운 앞에 잔을 내려놓았다. 그는 그녀를 물끄러미 바라보았다. 눈가에서 뜨거운 눈물 한 줄기가 흘러내렸으나, 끝내 웃으며 술잔을 비웠다. “다음 생에는...” 한상운이 말했다. “소신이 반드시 누구보다 먼저 마마를 알아볼 것입니다.” 그 말과 함께 그의 몸이 천천히 기울어졌다. 마지막 순간까지도 그의 입가에는 희미한 미소가 남아 있었다. 잠시 후, 김소윤은 손을 뻗었다. 더는 닿을 수 없는 그의 얼굴을 허공에 그리듯, 한 번, 또 한 번 더듬었다. 그리고 조용히 눈물을 훔쳤다. ‘다음 생에는 부디, 너무 서둘러 오지 마세요, 한상운.’

병원에서 수술을 마치고 나오자마자, 나는 남편 하이신에게 메시지를 보냈다. [아이는 지웠어.] 답장은 곧바로 돌아왔다. [확인] 나는 그 짧은 두 글자를 한참 바라보다가, 크게 웃어버릴 뻔했다. 지난 몇 년 동안 그랬다. 위험한 현장 점검을 나가기 전에 하이신에게 미리 알렸을 때도, 돌아온 답은 늘 [확인]이었다. 혹시 하루 동안 연락이 끊기면 꼭 나를 찾아 달라고 부탁했을 때도, 하이신은 똑같이 [확인]이라고만 했다. 공사장 붕괴 사고에 휘말려 흙더미 아래 묻힌 채 사흘 내내 연락이 끊겼을 때도 마찬가지였다. 죽음이 코앞까지 다가온 공포 속에서, 나는 하이신에게 구조 요청 메시지를 309통이나 보냈다. 하이신은 309번의 [확인]을 돌려보냈다. 그제야 나는 알았다. 내가 그동안 받았던 답장들은, 처음부터 전부 자동 응답이었다. 하이신은 내 메시지를 읽지도 않았다. 그러니 보름 전, 내가 지사 파견을 받아들이겠다고 한 것도. 오늘 아이를 지우겠다고 말한 것도. 하이신이 알 리 없었다. 이 남자의 따뜻함과 다정함은 언제나 자신의 SNS 피드를 가득 채운 여자, 고선영에게만 향했다. [우리 천 일째 되는 날. 선영이 생일이기도 한 날.] 사진 속에는 하이신과 고선영의 대화창이 올라와 있었다. 빽빽하게 쌓인 대화 메시지였다. 나는 그 게시물에 좋아요를 눌렀다. 댓글도 남겼다. [좋은 날이네.] 그날은 내가 공사장 붕괴 사고에서 간신히 살아 돌아온 날이었다. 또한 내가 하이신을 완전히 떠나기로 마음먹은 날이기도 했다.

"아빠! 나 좀 살려줘! 나 살고 싶어! 나도 아빠 있는 거 맞지? 나 보러 와줄 거지?" 복수를 위해 피 냄새 나는 전장에서 5년을 구른 한지훈, 그런 그가 최연소 총사령관으로 임명되던 날, 뜻밖의 전화를 받는다. 존재도 알지 못했던 딸이 위독하다는 전화. 5년 동안 얼굴 한 번 보지 못했던 와이프와 딸이지만, 그는 알고 있다. 이들이 이제 그가 남은 평생 지킬 존재가 될 것이라는 것을. 이제 그는 5년 전, 아무것도 하지 못한 채 모든 걸 빼앗기고 바보처럼 배신만 당하던 순진한 남자가 아니다. 그를 보좌하는 신룡전, 파용군 전사들이 기꺼이 그와 함께 복수의 길을 걸어주리라!

“이번 세계도 멸망합니다.” 신탁은 늘 갑작스럽게 내려온다. 그리고 그 멸망의 원인은. 북부의 대공. 훗날 제국을 무너뜨릴 최악의 흑막. 엘라는 이미 세 명의 망나니 황자를 사람답게 만들어 황실 최고의 문제 해결사로 불리고 있었다. 그래서 황제는 이번에도 아무렇지 않게 말했다. “이번 임무는 북부 대공이다.” “…싫습니다.” “…거절은?” “없다.” 그렇게 시작된 마지막 특명. 세상을 멸망시킬 흑막을. 사람으로 만들어라.

제목: 검은 두건의 밤 작가: 레오 재혼 가정의 샹텔은 엄마를 잃고 할머니 품에서 자랐다. 새아내에게 휘둘리는 아버지에게 외면당하고 이부동생 메간에게 밀려난 그녀는 침묵 속에 살아왔다. 할머니가 위독해지자, 돈이 절실했던 샹텔은 충격적인 제안을 받아들인다. 100일 동안 가면 쓴 정체불명의 부유한 남자와 밤을 보내고 100만 유로를 받는 조건이었다. 남자는 침묵했고, 그녀에겐 익명의 돈과 향수 냄새만 남았다. 어느 날 가족 식사 자리에서 샹텔은 메간의 약혼자를 마주한다. 자신이 일하는 대기업의 차가운 CEO, 콜런 윌커슨이었다. 그 순간 충격적인 사실을 깨닫는다. 그의 향수 냄새는 가면 쓴 남자의 그것과 같았다. 열두 번의 밤이 지났고, 아직 여든여덟 번이 남아 있었다.