자각을 통해 스트레스를 줄일 수 있을까요?

요즘처럼 빠르게 변화하는 세상에서 자각(mindfulness)은 스트레스를 관리하는 강력한 도구가 될 수 있다고 생각해요. 예전에는 무언가에 집중하는 게 쉽지 않았는데, '호흡에 집중하기' 같은 간단한 연습부터 시작하니 점점 마음이 차분해지는 걸 느꼈어요. 특히 아침에 10분만 눈을 감고 현재 순간에 존재하는 걸 의식하는 연습을 하루 시작에 넣으니, 하루 종일 덜 예민해지는 효과가 있었어요.

물론 처음엔 '이게 정말 효과가 있을까?' 싶은 회의감도 있었죠. 하지만 실제로 과학적으로도 증명된 방법이라는 걸 알고 나서 더 열심히 실천하게 됐어요. 재밌는 건, 예전에는 지하철에서 스마트폰을 보느라 주변을 전혀 의식하지 못했는데, 요즘은 창밖 풍경이나 주변 사람들의 표정을 관찰하는 작은 즐거움도 찾게 되었어요. 이런 사소한 변화들이 모여 스트레스 내성도 강화되는 느낌이 들어요.

어제는 미뤄둔 일들이 많아서 잠들기 전까지 머릿속이 복잡했어요. 그때 문득 '5-4-3-2-1 감각 찾기' 방법을 떠올렸죠. 눈에 보이는 물건 5개, 들리는 소리 4가지, 느껴지는 감촉 3가지, 맡을 수 있는 냄새 2개, 맛볼 수 있는 것 1가지를 찾는 거예요. 이렇게 현재의 감각에 집중하니 어느새 불안했던 마음이 가라앉더군요. 자각은 복잡한 문제를 해결하는 마법의 방법은 아니지만, 적당한 거리감을 유지하게 도와주는 점이 가장 큰 장점이에요.

스트레스가 쌓일 때면 저는 종종 '달리기 명상'을 해요. 달리면서 발바닥이 땅에 닿는 감각, 호흡의 리듬, 주변 풍경의 변화에 집중하는 거죠. 운동과 명상을 동시에 하는 셈인데, 몸도 건강해지고 마음도 맑아지는 일석이조의 효과가 있어요. 처음엔 5분 달리기도 버거웠는데, 지금은 30분쯤 달리면서 마음의 평정을 유지할 수 있게 됐어요.

어떤 날은 특히 업무 압박이 심할 때면 점심시간에 사무실 근처 공원에서 10분만 앉아 있기도 해요. 그때그때 떠오르는 생각들을 판단하지 않고 그냥 지켜보는 연습을 하면, 오후 업무에 필요한 에너지가 자연스럽게 채워지는 느낌이 들어요. 자각 훈련의 진짜 매력은 '특별한 준비 없이 언제 어디서나' 시작할 수 있다는 점이 아닐까 싶네요.