엄마는 나를 미워했는데 심지어 내가 죽기를 바랐다.
나는 내가 죽어야 한다는 것을 안다.
16년 전, 내가 밖에 나가겠다고 소란을 피우지 않았다면 오빠도 날 구해 주느라 죽지 않았을 것이다.
다행히 그녀가 원하는 대로, 내가 원하는 대로 나는 뇌암에 걸렸다. 내가 엄마를 아줌마라고 부르며 모든 행복을 잊고 죽었을 때 그녀는 미쳐버렸다.
산 정상에 올라가 저체온증에 걸렸다.
목숨 걸고 나를 지키겠다고 맹세했던 두 소꿉친구는 나를 쳐다보지도 않았다.
한 명은 모든 옷을 임지유에게 입히느라 바빴고, 다른 한 명은 자신의 체온으로 임지유를 데우느라 정신이 없었다.
나는 얼어붙어 심장마비가 올 지경에 이르러 애원하며 그들에게 도움을 요청했다.
하지만 그들은 오히려 화를 내며 말했다.
“서윤아! 지금 이 상황에서 질투를 해야겠어? 추우면 뛰어다녀!”
“돌아가면 패딩 백 벌 사줄 테니까 지금은 절대 지유랑 옷 가지고 다투지 마!”
구조대가 도착해 간신히 목숨을 건졌고, 병원에 일주일간 입원했지만 그들은 한 번도 찾아오지 않았다.
대신 그들의 SNS에는 임지유의 생일 파티 사진이 가득했다.
10년 넘게 함께한 소꿉친구가 운전기사 딸의 미소만큼도 못했다.
나는 아버지에게 전화를 걸었다.
“아빠, 강씨 집안과의 혼인 저 할게요!”
결혼 40년 차 남편이 첫사랑과 욕조에서 무드를 잡다가 감전사를 당하게 되었다.
가족밖에 모르던 나는 하루아침에 과부가 되자 하늘이 무너지는 것 같았다.
결국 딸에게 전화를 걸어 도움을 청할 수밖에 없었다.
“예령아, 네 아빠랑 안정미가 감전되어서 목숨이 간당간당한데...”
하지만 들려오는 거라고는 지예령의 호통 소리뿐이었다.
“엄마, 징그럽게 왜 그래요? 대체 원하는 게 뭐예요?”
“아빠랑 정미 이모는 평생을 떳떳하게 살아온 분들인데 왜 헐뜯지 못해 안달이죠? 엄마 때문에 선우가 회사에서 얼굴을 들고 다닐 수가 없잖아요.”
내가 대답하기도 전에 딸은 전화를 끊었고, 다시 연락했을 때 이미 차단된 상태였다.
실오라기 하나 걸치지 않은 채 욕조에서 꼭 끌어안고 기절한 두 남녀를 바라보자 당최 어찌할 바를 몰랐다.
여보, 당신이 없으면 나는 어떡하라고?
지성 그룹 같은 대기업을 물려받으면 긴장한 마음에 잠도 못 이룰 것 같은데 말이야.
제련은 광석에서 금속을 추출하는 과정이야. 선사 시대부터 인간은 불과 도구를 이용해 구리나 철 같은 금속을 다뤄왔지. 처음엔 단순히 돌을 가열하다가 우연히 녹은 금속을 발견했을 거야. 시간이 흐르면서 기술이 발전하며 더 복잡한 방법이 개발됐고, 청동기 시대와 철기 시대를 거치며 문명의 초석이 됐어.
중세 유럽에서는 대규모 제련소가 등장했고, 산업革命時期에는 증기기관과 새로운 기술이 도입되면서 대량 생산이 가능해졌어. 오늘날에는 전기분해 같은 첨단 기술까지 사용하지만, 여전히 기본 원리는 고대와 크게 다르지 않아. 인간과 금속의 관계는 문명사 그 자체라고 볼 수 있겠네.
제련 산업은 전통적으로 중후한 이미지가 강했지만, 최근 몇 년간 기술 발전과 환경 규제 강화로 큰 변곡점을 맞이하고 있어요. 특히 친환경 제련 기술 개발이 가속화되면서 기존의 고탄소 방식에서 벗어나 수소 환원 제철 같은 혁신적인 방법들이 주목받고 있죠.
디지털 트윈이나 AI 기반 예측 관리 시스템도 공정 효율을 극적으로 높이고 있어요. 재활용 강조 흐름과 맞물려 폐자원에서 고순도 금속을 추출하는 기술도 꾸준히 진화 중이랍니다. 이런 변화들이 모여 앞으로는 '깨끗한 제련'이 산업의 새로운 표준이 될 거라는 기대가 커지네요.
제련 기술은 단순히 금속을 추출하는 것을 넘어서 현대사회에서 다양한 분야에 활용되고 있어요. 특히 전자제품의 소재 개발에서 두드러지는데, 스마트폰이나 노트북에 들어가는 초박형 금속 소재는 고도로 발달된 제련 기술 없이는 만들 수 없죠. 친환경 에너지 분야에서도 태양광 패널의 실리콘 정제나 배터리 셀 제작에 필수적인 기술이랍니다.
최근에는 나노 기술과 결합되어 더욱 정교한 응용이 이루어지고 있는데, 의료용 임플란트나 초정밀 기계 부품 제작에도 적용되고 있어요. 전통적인 용광로 이미지를 벗어난 현대적 제련은 이제 첨단 산업의 핵심 기술로 자리잡았죠.
제련 과정에서 환경을 보호하려면 먼저 유해 물질 배출을 최소화하는 기술을 도입해야 해요. 예를 들어 황산화물이나 중금속 같은 걸 필터링하는 고성능 장비를 쓰면 공기와 물 오염을 크게 줄일 수 있죠. 또 폐기물 재활용 시스템을 마련하는 것도 중요합니다. 쓰레기를 그냥 버리지 않고 다시 활용할 수 있는 방법을 연구하면 자원 낭비도 방지하면서 환경 부담을 덜 수 있어요.
두 번째로 에너지 효율을 높이는 게 핵심이에요. 전력을 덜 쓰거나 재생 에너지를 활용하는 방식으로 공정을 개선하면 탄소 발자국을 줄일 수 있습니다. 최근에는 일부 업체들이 태양광 발전을 도입하거나 폐열을 회수하는 시도를 하고 있더라고요. 이런 작은 변화들이 모여 큰 차이를 만들 거라 믿습니다.
제련과 연결된 직업을 생각해보면 우선 대장장이의 모습이 떠오른다. 뜨거운 철을 두들기며 칼이나 농기구를 만드는 전통적인 모습은 역사책에서도 쉽게 찾아볼 수 있지. 요즘은 더 현대적인 형태의 금속 가공 기술자가 활약하고 있어. 자동차 부품이나 건축 자재를 만들며 정밀한 작업을 하는 사람들 말이야.
재미있는 점은 보석세공사도 제련 기술과 무관하지 않다는 거야. 금은을 녹여 반지나 목걸이를 만들 때 필요한 기술이거든. 대학이나 연구소에서 신소재를 개발하는 연구원들도 제련 기술의 발전에 기여하고 있어. 매일 새로운 합금을 만들기 위해 시행착오를 거듭하지.