เคาท์ดาวน์พัทยา

คืนส่งท้ายปีที่ชายหาดพัทยาจะคึกคักจนเดินแทบไม่ไหว แต่สิ่งที่ชัดเจนสำหรับคนที่มาชมพลุริมทะเลคือพื้นที่สาธารณะทั่วไป เช่น ชายหาดและลานเลียบหาด มักจะเปิดให้ประชาชนเข้าฟรี ผู้คนยืนชมพลุกันตามแนวหาดและถนนคนเดินโดยไม่ต้องซื้อบัตรเข้าชมใดๆ

ยังมีมุมที่เป็นพื้นที่จัดงานแบบเป็นทางการหรือเวทีคอนเสิร์ตที่มีผู้จัดแยกจำหน่ายบัตรเข้า เช่น โซนหน้าเวทีใหญ่หรือบูธ VIP ของเทศกาล ที่นั่นมักมีการรักษาความปลอดภัยเข้มงวด มีการเช็กกระเป๋า และคนที่อยากได้ที่นั่งก็มักจะซื้อบัตรออนไลน์หรือที่เคาน์เตอร์ของผู้จัดงาน ราคาจะแตกต่างกันไปตามไลน์อัปศิลปินและสิทธิพิเศษที่รวมในตั๋ว

ฉันแนะนำให้วางแผนล่วงหน้า ถ้ามุ่งหวังจะเข้าโซนพิเศษควรซื้อตั๋วทันทีเมื่อประกาศขาย และถ้าจะมาชมพลุแบบประหยัดก็เลือกยืนบนหาดหรือริมถนนสาธารณะ การเดินทางกลับช่วงดึกควรเผื่อเวลาหรือเตรียมจุดนัดพบกับเพื่อน เพราะคนจะแน่นและการจราจรติดขัดเป็นเรื่องปกติ คืนแบบนี้เต็มไปด้วยพลังและสีสัน มันชวนให้ยิ้มและรู้สึกว่านี่แหละบรรยากาศปีใหม่ริมทะเล

แถวหาดพัทยาเป็นจุดศูนย์กลางของงานเคาท์ดาวน์ปีนี้ โดยพื้นที่จัดงานหลักอยู่บริเวณหน้าห้าง 'CentralFestival Pattaya Beach' ริมถนนเลียบชายหาด ซึ่งจัดเวทีใหญ่และโซนกิจกรรมต่าง ๆ ไว้อย่างชัดเจน

งานเริ่มเปิดประตูและเริ่มคอนเสิร์ตประมาณ 20:00 น. เป็นต้นไป แขกจะได้เห็นวงดนตรีสด ดีเจ และการแสดงบนเวทีที่สลับกันจนถึงช่วงก่อนเที่ยงคืน ส่วนการเคาท์ดาวน์และการยิงพลุจะเกิดขึ้นตอนเที่ยงคืนตรงตามเวลา จึงควรวางแผนไปถึงก่อนอย่างน้อยชั่วโมงครึ่งถึงสองชั่วโมงถ้าอยากได้มุมดี ๆ ฉันชอบมาถึงราว ๆ หนึ่งทุ่มครึ่งแล้วเดินชมบูทอาหารก่อนจะยืนรอใกล้เวที เพราะบรรยากาศชายหาดตอนค่ำมันตื่นเต้นและโล่งตากว่าที่คิดเล็กน้อยเมื่อคนเริ่มกระจายตัวไปตามซุ้มต่าง ๆ

คืนส่งท้ายปีที่พัทยามองพลุจากระเบียงชั้นสูงมันได้อารมณ์ที่สุดสำหรับผม เพราะภาพสายไฟแสงเมืองผสมกับระลอกคลื่นและระยะพอดีของพลุตรงหน้า ทำให้รู้สึกเหมือนได้ดูโชว์ส่วนตัวจากเตียงนอนเหมือนกัน

ผมมักเลือกห้องชั้นบนสุดของโรงแรมริมชายหาดที่มีระเบียงกว้าง หรือคอนโดเช่าสั้นๆ ที่มีวิวทะเลตรงหน้า เพราะไม่ต้องฝ่าฝูงชนเพื่อหาจุดยืน แค่เปิดประตูออกไปก็ได้มุมมองเต็มตา อีกข้อดีคือความสะดวกสบายในการกลับเข้าที่พักถ้าคนเยอะหรืออากาศร้อนจัด เลือกห้องที่หันหน้าไปทางศูนย์ตอนกลางเมืองพัทยาหรือบริเวณ 'Bali Hai Pier' จะเห็นพลุสวยและไม่โดนตึกบัง

สิ่งที่ผมระวังคือเรื่องเสียงและความปลอดภัย บางโรงแรมอยู่ติดถนน Walking Street จึงอาจมีเสียงดังตลอดคืน ถาต้องการบรรยากาศสงบให้มองหารีสอร์ตที่มีระยะห่างจากถนนหลัก หรือขอห้องฝั่งทะเลโดยตรง นอกจากนี้จองล่วงหน้าและยืนยันเรื่องระเบียงหรือหน้าต่างที่เปิดได้ จะช่วยให้คืนปีใหม่ของคุณดูพลุได้เต็มอิ่มโดยไม่วุ่นวายเลย

คืนเคาท์ดาวน์ที่พัทยามักคึกคักและการเดินทางกลับกรุงเทพต้องเผื่อเวลาไว้พอสมควรเลย

จากประสบการณ์หลายปีที่ชอบไปฉลอง ปีนี้สังเกตว่ารถบัสปรับอากาศจากสถานีขนส่งพัทยาไป 'เอกมัย' และ 'หมอชิต' มักมีเที่ยวสุดท้ายราว 22:00–23:00 ขึ้นกับผู้ประกอบการบางเจ้า ในคืนกิจกรรมใหญ่ๆ อาจมีรอบพิเศษเพิ่มบ้างแต่ก็ไม่รับประกันทุกปี ดังนั้นฉันมักไม่พึ่งพารถบัสเป็นตัวเลือกสุดท้าย

อีกทางคือรถตู้โดยสารไปยังอนุสาวรีย์ชัยฯ หรือเอกมัย ซึ่งบางคิวจะมีรอบถึงเกือบเที่ยงคืนหรือบางครั้งยืดไปถึงตีหนึ่ง แต่ต้องต่อคิวและความเสี่ยงเต็มที่ คืนงานใหญ่คนแน่น หากอยากกลับด่วนจริงๆ ฉันมักเลือกเรียกรถแท็กซี่หรือ Grab เนื่องจากพร้อมวิ่งตลอดคืน ถึงราคาจะแพงขึ้นแต่ได้ความแน่นอนและความปลอดภัยมากกว่า

ที่พัทยากลางกิจกรรมทางน้ำที่ปลอดภัยและเข้าถึงง่ายสำหรับคนทั่วไปมีไม่กี่อย่างที่ผมมักแนะนำเพราะทำได้เองและมีความเสี่ยงต่ำ

ผมชอบพาย 'stand-up paddleboard' (SUP) บริเวณน้ำตื้นใกล้ชายหาด เพราะมั่นคงกว่าที่คิด ถ้าเลือกบอร์ดที่กว้างและสวมชูชีพ การล้มมักจบแค่เปียกและขำกันไป การเริ่มจากคอนเซิร์ฟโซนที่มีคนและเรือคอยดูถือว่าปลอดภัยกว่าออกไกล ๆ

อีกกิจกรรมที่ทำได้คือเช่า 'paddle boat' หรือเรือถีบ เหมาะกับครอบครัวที่มีเด็กเล็ก เพราะไม่ต้องทรงตัวมากและความเร็วจำกัด นอกจากนี้บริเวณที่มีเชือกคั่นชายหาดให้ว่ายน้ำเป็นโซนปลอดภัย จึงสามารถลงเล่นน้ำแบบว่ายเกลือเล็กน้อยได้โดยไม่ต้องเสี่ยงเกินเหตุ — แค่เช็คสภาพอากาศและฟังคำแนะนำจากเจ้าหน้าที่ชาวหาดก่อนก็สบายใจขึ้นมาก

ฉันคิดว่าเวลาที่ดีที่สุดสำหรับพัทยากลางคือเช้าตรู่ที่ยังไม่มีคนพลุกพล่านมากนัก — ประมาณหกโมงถึงแปดโมงเช้า

ลมทะเลในช่วงเช้าเย็นสบาย น้ำมักนิ่งกว่าตอนกลางวัน ภาพแสงอ่อนของพระอาทิตย์ขึ้นให้โทนอุ่นสำหรับถ่ายรูปและถ่ายวิดีโอ อีกอย่างที่ฉันชอบคือเสียงคลื่นกับจังหวะชีวิตที่ช้าลง ทำให้เดินเล่นหรือว่ายน้ำได้สบายใจขึ้น ส่วนเรื่องความปลอดภัย ถ้าจะลงเล่นน้ำตอนเช้าให้เลือกบริเวณที่มีคนและสังเกตธงเตือน แต่โดยรวมฉันรู้สึกว่าเช้านี่แหละเป็นเวลาที่ได้คุณภาพจากชายหาดมากที่สุด

ฤดูกาลก็สำคัญ: ถ้ามาในช่วงพฤศจิกายนถึงกุมภาพันธ์อากาศเย็นสบาย น้ำจะใสกว่าช่วงมรสุม กลางวันยังไงก็ร้อนและคนแน่น ใครอยากได้บรรยากาศสงบจริงๆ ให้วางแผนมาวันธรรมดาและมาถึงเช้า จะได้ทั้งแสงดี คนไม่เยอะ และมีพื้นที่สำหรับปิกนิกหรือถ่ายรูปแบบไม่เร่งรีบ

แนะนำให้เลือกที่พักใกล้สถานที่จัดคอนเสิร์ตมากที่สุด เพราะความสะดวกและลดปัญหารถติดในคืนงานเป็นเรื่องสำคัญสำหรับผม เวลาเจอคอนเสิร์ตที่พัทยา ผมมักมองหาที่พักบนถนน Beach Road หรือ Second Road ซึ่งเดินไปยังหลายเวทีและจุดรวมพลได้ง่าย ไม่ว่าจะเป็น Walking Street, เซ็นทรัล เฟสติวัล หรือโรงแรมที่มักจัดอีเวนต์ พื้นที่ตรงนี้มีแท็กซี่และวินมอเตอร์ไซค์เยอะ ทำให้การกลับเข้าที่พักหลังงานง่ายขึ้น

อีกเรื่องที่ผมคำนึงคือเสียงกับความปลอดภัย ถ้าต้องการพักผ่อนจริง ๆ เลือกโรงแรมที่มีห้องด้านในหรือชั้นสูง ๆ จะช่วยตัดเสียงดนตรีได้ดี ส่วนถ้าไปกับแก๊งค์เพื่อนและอยากอยู่ใกล้แหล่งกินดื่ม Jomtien ก็เป็นตัวเลือกที่ดีเพราะมีร้านอาหารเยอะและบรรยากาศไม่วุ่นเท่า Walking Street แต่ต้องแลกกับเวลาเดินทางกลับที่อาจเพิ่มขึ้นหน่อย สรุปคือถ้าอยากสบายที่สุด ผมจะจองในรัศมีเดินได้หรือรอแท็กซี่ไม่เกิน 10–15 นาที นั่นช่วยให้คืนคอนเสิร์ตมันสนุกจนจบโดยไม่ต้องกังวลเรื่องการกลับที่พักมากนัก