นัตโตะ คืออะไรและต่างจากเต้าเจี้ยวยังไง?

หลายคนอาจสงสัยว่า 'นัตโตะ' คืออะไร ทำไมบางคนรักและบางคนก็ไม่ทนกลิ่นได้ นัตโตะเป็นถั่วเหลืองหมักแบบดั้งเดิมของญี่ปุ่นที่มีลักษณะเป็นเม็ดถั่วทั้งเม็ด มีความเหนียวเป็นเส้นๆ เมื่อคนหรือคนไทยเรียกง่ายๆ ว่าเป็นถั่วเหลืองหมักแบบมีเส้นเหนียว กลิ่นอาจฉุนและคล้ายชีสนิดๆ สำหรับรสชาติจะออกเค็มนิด หวานปนขมเล็กน้อย ขึ้นอยู่กับยี่ห้อและวิธีการปรุง บางคนชอบใส่ซีอิ๊ว มัสตาร์ดญี่ปุ่น หรือต้นหอมซอยแล้วกินกับข้าวร้อนๆ เพื่อตัดกลิ่นและเพิ่มรสชาติ นัตโตะมีประโยชน์ทางโภชนาการสูง โปรตีนเยอะ ไฟเบอร์สูง วิตามินเค2 มาก และมีเอนไซม์พิเศษชื่อ 'nattokinase' ที่คนพูดถึงในแง่สุขภาพหลอดเลือด อย่างไรก็ตาม กลิ่นและเนื้อสัมผัสทำให้เป็นรสชาติที่ต้องฝึกชอบสำหรับหลายคน

ในทางตรงกันข้าม 'เต้าเจี้ยว' ที่คนไทยคุ้นเคยจะเป็นผลิตภัณฑ์ถั่วเหลืองหมักชนิดเป็นเนื้อพาสต์หรือบดละเอียด ใช้เป็นเครื่องปรุงรสและส่วนผสมในการทำอาหาร เช่น ผัด ทอด หรือทำซอส เต้าเจี้ยวมีหลายแบบ ทั้งแบบเค็มจัด เนื้อหยาบ หรือแบบผสมพริก เช่น 'เต้าเจี้ยวผัด' หรือ 'เต้าเจี้ยวน้ำตาล' ในวัฒนธรรมจีนและไทย เต้าเจี้ยวมักได้จากการใช้เชื้อรา Aspergillus หรือจุลินทรีย์ชุดอื่นๆ ให้รสอูมามิชัดเจน แตกต่างจากนัตโตะที่ใช้ Bacillus subtilis เป็นหลัก ผลลัพธ์คือลักษณะเนื้อและกลิ่นต่างกันโดยสิ้นเชิง: เต้าเจี้ยวเป็นเนื้อหนืดหรือเป็นพาสต้า ไม่มีเส้นเหนียวยืดๆ และกลิ่นจะมุ่งไปทางเค็มอูมามิ ส่วนโภชนาการเต้าเจี้ยวจะแตกต่างกันไปตามการปรุงและปริมาณเกลือ แต่โดยรวมเป็นแหล่งโปรตีนและวัตถุดิบปรุงรสที่ให้รสชาติแก่จานอาหารมากกว่ารสแบบสดๆ

จากมุมมองส่วนตัว ฉันชอบความแปลกใหม่ของนัตโตะ แม้ครั้งแรกจะตั้งใจเบือนหน้าเพราะกลิ่น แต่เมื่อผสมให้เป็นเส้นเหนียวและคลุกกับข้าวร้อนๆ แล้วใส่ต้นหอมกับไข่ดิบบางคนอาจไม่ปลื้ม แต่ฉันรู้สึกว่ามันเข้ากันได้ดีกับข้าวร้อนและมีมิติมากกว่าที่คิด วิธีที่ฉันแนะนำให้ลองคือกินทีละน้อย และจับคู่กับอะไรที่สดและมีรสชัด เช่น ผักดองหรือสาหร่ายแผ่นจะช่วยบาลานซ์ คนที่ชอบรสเค็มเข้มอาจใช้เต้าเจี้ยวปรุงให้รสชาติก่อนแล้วเติมนัตโตะลงไปเล็กน้อยก็ได้ เพื่อให้ได้ความอูมามิที่หลากหลาย ในขณะเดียวกัน เต้าเจี้ยวมีบทบาทสำคัญในครัวของคนไทยและจีนในฐานะเครื่องปรุงที่ให้รสชาติเข้มข้นและปรับได้ง่ายกับอาหารหลากหลายประเภท

ภาพรวมคือทั้งสองอย่างต่างกันในองค์ประกอบและการใช้งาน นัตโตะเน้นการกินเป็นเมนูคอมโบกับข้าวหรือของทานเล่นที่เน้นสุขภาพและเอนไซม์เฉพาะตัว ส่วนเต้าเจี้ยวเป็นฐานรสชาติที่ใช้ปรุงอาหารให้มิติเข้มข้น การตัดสินใจว่าชอบแบบไหนขึ้นกับรสนิยมและวัฒนธรรมการกินของแต่ละคน แต่สำหรับฉันแล้ว นัตโตะเป็นหนึ่งในประสบการณ์การกินที่น่าสนใจและคุ้มค่าที่จะลองแม้จะต้องใช้เวลาให้เคยชินกับกลิ่นและเท็กซ์เจอร์ก็ตาม