มาดูภาพรวมกันก่อนว่าเมื่อมีคนถามว่า 'ใครเป็นนักวาดที่วาดรูปหนังสือการ์ตูนชุดนี้' คำตอบมักไม่ใช่ชื่อเดียวเสมอไป เพราะตำแหน่งหน้าที่ในงานภาพนิ่งประเภทนี้มีหลายบทบาท ตั้งแต่ผู้แต่ง-ผู้วาดที่เป็นคนเดียวกัน ไปจนถึงนักวาดภาพประกอบ แฟนเพจหรือทีมสตูดิโอที่รับวาดเฉพาะฉากปกหรือสเปเชียลช็อต การจะบอกชื่อคนวาดได้ชัดเจนจึงต้องไล่ดูเครดิตบนเล่ม เช่น หน้าปก หลังปก หรือหน้าคำนำ ที่มักระบุทั้งชื่อผู้แต่งและชื่อผู้วาดอย่างชัดเจน ในกรณีของมังงะดั้งเดิม (
manga) มักจะเขียนว่าเป็นงานของผู้แต่ง-ผู้วาดคนเดียว เช่น 'One Piece' ซึ่งมีผลงานภาพโดย Eiichiro Oda ขณะที่บางเรื่องมีผู้เขียนบทและแยกคนวาดภาพ เช่น 'Death Note' ที่ชื่อผู้แต่งคือ Tsugumi Ohba แต่ภาพวาดเป็นผลงานของ Takeshi Obata ซึ่งทำให้สไตล์ภาพและการเล่าเรื่องผสมผสานกันอย่างชัดเจน
ฉันมักสังเกตองค์ประกอบที่บ่งชี้ตัวศิลปิน เช่น ลายเส้นการเขียนหน้าตา การวาดโครงสร้างร่างกาย การลงเงาและการออกแบบฉากหลัง ถ้าคุณถือเล่มจริงให้หาหน้าเครดิต (colophon) หรือหน้าข้อมูลผู้จัดพิมพ์ ซึ่งมักระบุชื่อคนวาด ภาพประกอบปก หรือแม้แต่คอนเซ็ปต์อาร์ตที่ใช้ในการโปรโมต สำหรับนิยายภาพหรือไลท์โนเวล มักมีชื่อ 'Illustrator' แยกออกจากผู้แต่ง เช่นในบางซีรีส์ที่ชื่อผู้แต่งกับคนวาดแยกกันอย่างชัดเจน ส่วนในโลกของเว็บตูนหรือคอมิกส์ออนไลน์ ข้อมูลศิลปินมักปรากฏในส่วนหน้าเรื่องหรือท้ายตอน และถ้ามีการแปลเป็นภาษาอื่น ผู้แปลอาจเพิ่มเครดิตใหม่ แต่หน้าปกดั้งเดิมยังคงเป็นหลักฐานที่น่าเชื่อถือที่สุด
มีตัวอย่างที่ชัดเจนให้เห็นความหลากหลายของคนทำภาพ เช่น 'One Punch Man' ที่เกิดจากไอเดียของผู้สร้างต้นฉบับ ONE แต่ภาพมังงะเวอร์ชันรีเมคที่คนส่วนใหญ่รู้จักเป็นผลงานวาดโดย Yusuke Murata ซึ่งทำให้ภาพดูละเอียดและปรับจังหวะการเล่าให้น่าติดตามมากขึ้น ขณะที่บางเรื่องก็เป็นงานคนเดียวอย่าง 'Naruto' (Masashi Kishimoto) หรือ 'Attack on Titan' (Hajime Isayama) ที่ทั้งเขียนและวาดเอง ในกรณีงานที่มีสตูดิโออนิเมชันนำนิยายหรือมังงะไปทำเป็นอนิเมะ นักออกแบบตัวละครของอนิเมะอาจต่างจากคนวาดต้นฉบับ แต่เครดิตต้นฉบับยังคงบอกตัวตนของคนวาดดั้งเดิม
โดยรวมแล้ว ถ้าต้องระบุชื่อคนวาดของ 'ชุดนี้' อย่างแน่นอน ให้เช็กเครดิตของเล่มหรือแหล่งเผยแพร่อย่างเป็นทางการก่อนเสมอ เพราะนั่นคือที่ที่ผู้สร้างได้รับการยอมรับชัดที่สุด ส่วนความรู้สึกส่วนตัวคือทุกครั้งที่รู้ว่าภาพไหนเป็นผลงานของใคร มันทำให้ฉันยินดีจะตามงานอื่นๆ ของคนนั้นต่อทันที เพราะสไตล์ภาพมักเป็นด่านแรกที่ดึงใจคนอ่านให้ติดตามผลงานต่อไป