C Ai Bot

D'après le médecin, sans le nouveau traitement expérimental, il me restait seulement 72 heures à vivre. Mais la seule place pour ce traitement, Adrien Leroux l'a donnée à Éléna Lemoine. « Son insuffisance rénale est plus grave », a-t-il dit. J'ai hoché la tête, puis j'ai avalé les comprimés blancs qui allaient accélérer ma mort. Durant le temps qu'il me restait, j'ai fait beaucoup de choses. Au moment de signer, la main de l'avocat tremblait. « Vous voulez vraiment céder la totalité des actions ? Vingt milliards ? » J'ai répondu : « Oui. Donnez-les à Éléna. » Ma fille, Chloé, riait dans les bras d'Éléna : « Éléna m'a acheté une nouvelle robe ! » J'ai dit : « Elle te va bien. Il faudra bien l'écouter, d'accord ? » La galerie que j'avais fondée de mes propres mains porte désormais le nom d'Éléna. « Tu es magnifique, Camille », a-t-elle pleuré. J'ai dit : « Tu la géreras mieux que moi. » Même le fonds fiduciaire de mes parents, j'y ai renoncé. Et Adrien Leroux a enfin souri pour la première fois en toutes ces années. Un vrai sourire. « Camille, tu as changé. Tu n'es plus aussi agressive qu'avant. Tu es belle comme ça. » Oui. Moi, Camille, sur le point de mourir, je suis enfin devenue cette femme parfaite à leurs yeux - docile, généreuse, silencieuse. Le compte à rebours des 72 heures a commencé. Je me demande, à l'instant où mon cœur cessera de battre, qu'est-ce qu'ils retiendront de moi ? L'épouse exemplaire qui a enfin appris à lâcher prise, ou cette femme qui a choisi la mort comme ultime revanche ?

Quand César, PDG redouté, apprend l’existence de la fille qu’il n’a jamais connue, née d’un mariage arrangé et d’une épouse aujourd’hui décédée, il perd pied. Cette petite fille a été adoptée par une inconnue… une femme dont il ignore tout. Jusqu’à ce qu’il découvre qu’elle s’appelle Jules Jenna, et qu’elle travaille dans l’une de ses nouvelles acquisitions. Il aurait pu choisir les tribunaux. Il préfère une autre voie : l’infiltration. Sous un faux nom, il rachète l’entreprise de Jules et s’introduit dans sa vie. Ce qu’il découvre le bouleverse : Jules est une mère aimante, sincère, forte. Tout ce qu’il n’avait pas prévu. Mais Jules n’est pas dupe. Et plus César s’approche, plus elle sent que quelque chose cloche. Quand la vérité explosera, elle aura deux choix : fuir avec Ivy… ou faire face à l’homme qui a tenté de la briser, mais qui pourrait bien être celui qui la sauvera.

Dans ma vie précédente, personne ne m'a aimée à part mon compagnon Alpha, Grayson. Mes parents et mon frère me traitaient comme une simple réserve d'essence de loup ambulante pour ma sœur Victoria. Mais Grayson n'avait pas oublié que j'avais peur du noir et laissait discrètement une veilleuse après mes transfusions d'essence ; il a gardé au fond de son cœur ma remarque en passant sur mon envie « de trouver un coin tranquille pour peindre », et m'a offert sans broncher cinq milliards d'euros pour que j'achète ma forêt préférée. Quand je lui ai avoué mes sentiments, même s'il a été surpris, il a tout de même accepté ma déclaration et m'a promis qu'il me marquerait, c'était certain. Dieu sait à quel point j'étais heureuse sur le moment — celui que j'aimais m'aimait aussi. Ce n'est qu'en mourant que j'ai compris que sa gentillesse envers moi était conditionnée par mes dons réguliers d'essence de loup à Victoria. Après ma renaissance, la première chose que j'ai faite a été de claquer cinq milliards d'euros dans l'achat d'une forêt isolée. « Mlle Ember, vous êtes sûre de vouloir acquérir cette forêt ? Si vous l'achetez et vous y installez, il sera quasiment impossible de joindre le monde extérieur. » J'ai hoché la tête, un soulagement perceptible dans la voix. « C'est précisément ce que je cherche — un endroit où personne ne pourra me retrouver. » Mais alors, quand je suis vraiment partie, pourquoi ma famille et Grayson sont devenus complètement fous en me suppliant de revenir ?

Mon copain Justin avait une amie d'enfance, Roxane, qui était tombée enceinte avant son mariage. Pour protéger sa réputation, Justin a décidé de l'épouser. Lorsque je lui ai demandé, incrédule, ce que notre enfant et moi allions devenir, il s'est contenté de me répondre avec un calme glaçant : « Roxane n'est pas comme toi. Je suis le seul qui lui reste. Elle ne supporterait pas les ragots sur une grossesse hors mariage ! » Mais Justin avait oublié que, tout comme Roxane, je n'avais plus que lui. Et que j'étais moi aussi enceinte avant notre mariage. Plus tard, quand tout le monde se moquait de moi, traitant mon enfant de « bâtard sans père », Justin restait aux côtés de Roxane, me regardant avec indifférence. C'était alors que j'ai compris que l'amour n'était pas égal pour tous… Alors j'ai mis fin à cette grossesse, pour leur laisser leur amour pur.

J'ai accepté de quitter l'Académie Centrale du Loup avec Lucien parce qu'il avait dit qu'il était victime d'intimidation. À dix-huit ans et avec son loup toujours non éveillé, dans une académie obsédée par la pureté du sang et la domination, il se démarquait de toutes les mauvaises façons. Alors il m'a suppliée de partir avec lui et de rejoindre un établissement moins exigeant, où le lignage importait moins. La veille du jour où nous devions finaliser toutes les démarches, je suis allée le chercher. Devant sa porte. C'est là que je l'ai entendu. Un de ses compagnons Bêta a dit, amusé. « Bravo, Lucien. Faire semblant d'être harcelé pour la faire quitter l'Académie Centrale pour toi. » Une autre voix a hésité. « Vous avez grandi ensemble. Tu la laisses vraiment partir comme ça ? » Lucien a répondu sans hésiter, d'un ton détendu et légèrement amusé. « Ce n'est même pas à l'étranger. Elle ira bien. » Puis, d'un ton plus froid. « Elle s'est accrochée à moi depuis l'enfance. J'en avais assez. C'est… efficace. » Je ne l'ai pas confronté. Je me suis retournée et je suis partie. De retour dans ma chambre, j'ai rouvert la demande de changement d'académie. J'ai effacé le nom de l'académie ordinaire dont il prétendait avoir besoin, et j'ai inscrit celle sur laquelle mes parents avaient insisté il y a des années. Tout le monde avait oublié quelque chose. J'étais l'unique héritière de la Tribu Lune de Sang. Et Lucien, fils illégitime toléré par l'Alpha de la Tribu Côte-d'Argent, ne toucherait jamais au trône d'Alpha sans un lien formel avec moi. Un jour, il réaliserait que ce qu'il a rejeté n'était pas seulement mon dévouement.

Le jour où je me suis effondrée et où on m'a diagnostiqué un cancer en phase terminale, c'était notre vingt-deuxième anniversaire, celui de ma sœur jumelle, Julie, et moi. J'ai quitté l'hôpital en ignorant les recommandations des médecins, juste pour passer un dernier anniversaire insouciant avec ma famille. Mais quand je suis arrivée à la fête, le serveur m'a arrêtée à la porte et m'a informée que le lieu avait été réservé pour l'anniversaire de la fille de la famille Thomas et que les étrangers n'étaient pas autorisés à entrer. À travers la vitre, j'ai vu mon frère portant le gâteau, mon père mettant un chapeau d'anniversaire sur Julie, et même mon petit ami, tout sourire, regardant Julie faire un vœu. Après être restée là pendant une demi-heure, mon petit ami a enfin répondu à mon appel. « Je viens d'aller à l'hôpital, maintenant… » Il a interrompu mes paroles : « Aurélie, tu es toujours en bonne santé. Aujourd'hui c'est l'anniversaire de Julie, on en parlera plus tard. » Alors, ce n'était pas aussi mon anniversaire aujourd'hui ? Tout simplement parce que notre mère était morte d'une hémorragie en me mettant au monde. Les médecins avaient aussi dit que j'avais pris les nutriments de Julie dans le ventre et que cela l'avait rendue fragile depuis son enfance. Tout le monde pensait donc que je devais toujours céder à Julie, née cinq minutes avant moi. J'ai froissé mon diagnostic et je l'ai jeté à la poubelle, décidant de ne plus souffrir de leur favoritisme. Puisque je n'avais jamais reçu leur amour, j'ai choisi de partir pour toujours.

À la veille de notre mariage, Gabin Huet, mon fiancé, professeur d’histoire, s’est uni à Mila Breguet, son premier amour, atteint d’un cancer, lors d’une cérémonie traditionnelle à Gustokate, un village ancien au charme intemporel. Sous un ciel constellé d’étoiles, il lui a souri tendrement, la serrant dans ses bras : « Selon la tradition, seule la femme légitime peut avoir droit à la cérémonie de mariage avec son époux. Même si Jeanne et moi avons déjà officialisé notre union, elle ne demeure à mes yeux qu’une concubine. » Sous les acclamations bienveillantes de l’assemblée, ils ont échangé un baiser, aussi radieux qu’un prince et une princesse tout droit sortis d’un conte de fées. J’ai assisté à toute la scène en silence. Sans la moindre hésitation, ma décision était prise : j’ai pris rendez-vous pour un avortement. De mes quinze à mes trente ans, j’ai aimé Gabin avec une constance aveugle. Quinze années d’attente, de douleur, d’espoir ténu. Mais dans son cœur, il n’y avait de place que pour ma demi-sœur, Mila. Alors, j’ai renoncé. Peu après, je me suis jointe à une expédition géologique en Antarctique, un monde de glace et de silence, laissant à Gabin une convention de divorce et un ultime présent. Pourtant, cet homme qui ne m’avait jamais appréciée s’est effondré du jour au lendemain, comme si mon départ l’avait soudainement vidé de toute énergie.

J’aurais dû être la future Alpha Femelle de la Meute du Nord, mais mon compagnon, l’Alpha Roi Adam Bertrand, m’a demandé d’y renoncer. Il insistait pour que je reste collée à lui jour et nuit, affirmant qu’il ne survivrait pas sans le contact de sa compagne. Je l’aimais si profondément que j’ai accepté. Pendant sept ans, j’ai été à la fois sa parfaite Luna et une Bêta compétente, renforçant sa meute jour après jour. Je pensais que tout en valait la peine, tout le monde savait qu’Adam m’aimait à en mourir. Comme j’ai du mal à dormir, il a dépensé 10 millions de dollars pour acheter du précieux « thé de la lune » auprès d’une sorcière afin que je puisse enfin trouver le repos. Mais ils ignorent que, chaque nuit, dès que je m’endors, Adam amène Sarah—l’oméga de notre cuisine—dans notre lit. Le même loup qui m’appelait « Petite lune » la prenait juste à côté de mon corps inconscient. Le jour où le médecin m’a annoncé que j’attendais des jumeaux, j’ai tout découvert. J’ai retenu la brûlure dans mon cœur et ma poitrine, et d’un regard fatigué, j’ai murmuré à la Déesse de la Lune : « Déesse, je veux quitter ce monde. » « Es-tu prête à tout abandonner, mon enfant ? » J’ai doucement caressé mon ventre avant d’acquiescer fermement. La déesse a poussé un soupir et a dit : « Dans trois jours, je viendrai te chercher. »

J’ai été laissée à l’orphelinat Sainte-Agnès à l’âge de quatre ans, sans rien d’autre qu’un nom cousu à l’intérieur de mon manteau : Reina Calloway. J’ai construit ma vie à partir de rien. Puis Damien Holt est entré dans ma vie, avec son sourire lent et ses gestes attentionnés, et pour la première fois de ma vie, j’ai pensé que peut-être Dieu avait décidé d’être bon envers moi. Nous nous sommes mariés. Je lui ai tout donné : mon corps, ma loyauté et trois années de ma vie. Puis j’ai découvert l’acte de naissance d’un petit garçon, le fils de Damien, né sept mois après notre mariage. Et la mère était Claire Sutton, sa secrétaire, sa véritable épouse. Notre mariage n’a été qu’une mise en scène. Et le rapport de fertilité qu’il m’avait montré, celui qui prouvait que mon ventre était défaillant, la raison pour laquelle nous devions adopter ? Tout était falsifié. Il voulait que j’élève son fils pendant que sa véritable femme observait depuis l’autre côté du bureau. J’ai pleuré pendant une seule nuit. Et le lendemain matin, un avocat est arrivé avec une lettre scellée de ce père dont j’ignorais l’existence, et un héritage valant plus que tout ce que Damien Holt touchera jamais. Mais il n’y a qu’une seule condition. Je dois épouser l’héritier de la famille Harrington, la dynastie la plus riche d’Amérique. Très bien. J’ai joué un rôle pendant trois ans. Qu’est-ce qu’un rôle de plus ? Seulement cette fois… c’est moi qui écris le scénario.

Après ma renaissance, j'ai évité délibérément tout lien possible avec Zachary Lawson. Quand il s’est inscrit à l’université de Prestwick, j’ai choisi plutôt de partir étudier à Norell. Quand il a fait tout ce chemin jusqu’à Norell pour me chercher, je suis allée encore plus loin : j’ai bougé de pays en pays en tant que correspondante de guerre. Des années plus tard, je suis rentrée chez moi, main dans la main avec l’homme que j’aime, pour célébrer notre mariage. Zachary a été arrêté à l’entrée, les yeux bordés de rouge. « Pourquoi tu ne m’aimes plus ? »