Príncipe/princesa

Dans ma vie précédente, personne ne m'a aimée à part mon compagnon Alpha, Grayson. Mes parents et mon frère me traitaient comme une simple réserve d'essence de loup ambulante pour ma sœur Victoria. Mais Grayson n'avait pas oublié que j'avais peur du noir et laissait discrètement une veilleuse après mes transfusions d'essence ; il a gardé au fond de son cœur ma remarque en passant sur mon envie « de trouver un coin tranquille pour peindre », et m'a offert sans broncher cinq milliards d'euros pour que j'achète ma forêt préférée. Quand je lui ai avoué mes sentiments, même s'il a été surpris, il a tout de même accepté ma déclaration et m'a promis qu'il me marquerait, c'était certain. Dieu sait à quel point j'étais heureuse sur le moment — celui que j'aimais m'aimait aussi. Ce n'est qu'en mourant que j'ai compris que sa gentillesse envers moi était conditionnée par mes dons réguliers d'essence de loup à Victoria. Après ma renaissance, la première chose que j'ai faite a été de claquer cinq milliards d'euros dans l'achat d'une forêt isolée. « Mlle Ember, vous êtes sûre de vouloir acquérir cette forêt ? Si vous l'achetez et vous y installez, il sera quasiment impossible de joindre le monde extérieur. » J'ai hoché la tête, un soulagement perceptible dans la voix. « C'est précisément ce que je cherche — un endroit où personne ne pourra me retrouver. » Mais alors, quand je suis vraiment partie, pourquoi ma famille et Grayson sont devenus complètement fous en me suppliant de revenir ?

Le jour où mes parents avaient divorcé, la pluie tombait à verse. Sur la table, il y avait deux accords. L'un disait qu'on resterait dans le vieux quartier avec notre père, endetté à cause de son addiction au jeu. L'autre disait qu'on partirait vers la côte avec notre mère qui allait se remarier avec un riche homme d'affaires. Dans ma vie précédente, ma sœur pleurait et insistait pour suivre notre mère, tandis que j'avais préparé mes bagages en silence et j'avais suivi notre père. Plus tard, papa avait arrêté de jouer, il était devenu riche grâce aux démolitions et il m'avait comblée de soins et d'affection. Mais chez son beau-père, ma sœur subissait une froide indifférence et on ne la laissait pas sortir. Elle avait fini par mourir de dépression. Cette fois, quand tout a recommencé, ma sœur a arraché la cigarette de la main de papa et s'est accrochée à lui sans le lâcher. « Clara, j'ai pitié de papa. Toi, va avec maman profiter d'une belle vie. Je te laisse les bons jours. » Papa est resté un instant stupéfait, puis il a caressé la tête de ma sœur avec soulagement. Je n'ai rien dit et j'ai pris le billet pour la côte. Mais elle ne savait pas que, dans ma vie précédente, mon père avait réussi à arrêter de jouer parce que moi, atteinte d'une tumeur au cerveau, j'avais travaillé pour rembourser ses dettes jusqu'à cracher du sang, et j'avais presque donné ma vie pour le ramener sur le droit chemin.

J'ai toujours eu l'impression que Travis Chancer avait été forcé de m'épouser. Chaque fois que nous étions ensemble la nuit, il préférait utiliser sa main pour me faire jouir plutôt que d'avoir des relations sexuelles avec moi. J'étais de plus en plus déçue et j'ai décidé de divorcer. Mais la veille où j'étais en train de préparer les papiers, je l'ai entendu sur le balcon parler à ses amis. « Mon pote, je ne veux pas être curieux, mais tu vas évidemment mourir d'envie de ça. Pourquoi tu ne la touches pas ? La femme parfaite est juste là. Ça doit être insupportable. » « Les femmes ne supportent pas d'être ignorées. Si tu continues à la refouler, elle finira par s'enfuir avec un autre homme, et tu le regretteras. » Il a pris une gorgée discrète de whisky. « Mais sa peau est si délicate, et sa taille si fine... Elle est tellement sensible. Et si je perdais le contrôle et que je lui faisais peur ? » « Elle est ma femme. Je dois être prudent. Si elle veut trouver du réconfort ailleurs, elle le peut. Tant qu'elle est toujours prête à rentrer à la maison, je continuerai à la gâter. » Ils ont ricané. « Ne fais pas le saint, mon pote. Si tu as du courage, arrête de poster en secret sur Reddit. » Tard dans la nuit, j'ai discrètement ouvert l'historique du navigateur de Travis. Une centaine d'entrées complètes. Il y a écrit : « J'ai enfin épousé la fille que j'aime depuis des années, mais j'ai une libido très élevée. Comment puis-je lui faire en profiter sans laisser de cicatrices psychologiques ? »

Mariée par contrat depuis cinq ans, Claire Dupont a choisi de rester silencieuse et résignée, même après avoir appris que François Foulin entretenait une maîtresse. Jusqu’à ce qu’elle découvre que son fils, qu’elle avait toujours traité comme le sien, était en réalité l’enfant de François et de sa maîtresse. C’est alors qu’elle a réalisé que leur mariage n’avait été qu’une grande illusion depuis le début. La maîtresse, se prétendant légitime, est arrivée chez elle avec un accord de divorce que François avait déjà préparé. Ce jour-là, Claire a appris qu’elle était enceinte. Puisque l’homme était souillé, qu’il dégage. Puisque le fils était celui de la maîtresse, qu’il retourne d’où il vient. Claire, désormais déterminée à couper tous les liens, a révélé sa véritable force et s’est lancée dans la quête de son indépendance. Les proches qui l’avaient humiliée dans le passé ont amèrement regretté leurs actes et ont cherché à se racheter. Les jeunes héritiers, qui s’étaient moqués d’elle pour sa prétendue ascension grâce à un homme, ont regretté leurs paroles et ont tenté de la reconquérir à coups de richesses. L’enfant gâté par d’autres femmes, qui l’avait mal jugée, pleurait en l’appelant « maman ». Une nuit, Claire a reçu un appel inconnu. Au bout du fil, elle a entendu la voix enrouée de François : « Claire, tu ne peux pas accepter sa demande en mariage, je n’ai jamais signé l’accord de divorce. »

Le jour de mon anniversaire, l'un des subordonnés de mon mari s'est penché vers lui et lui a murmuré en russe, « Sasha t'a préparé une surprise pour ce soir. » Mon mari m'a souri en terminant de couper mon gâteau. Puis, dans la même langue, il a répondu, « Elle a pas mal de talents au lit. Je la verrai plus tard. Ne laisse juste pas Madame l'apprendre, sinon j'ai bien peur de me faire jeter dehors. » Tout le monde autour a ri et a promis de garder le secret. Aucun d'eux ne savait que je parlais couramment plusieurs langues depuis mon enfance. Ce qu'ils ne savaient pas non plus, c'était que j'avais trouvé le téléphone caché qu'il gardait dans le faux tiroir, celui où toutes les vidéos répugnantes de lui et Sasha étaient enregistrées. Je ne l'ai pas confronté. À la place, j'ai contacté quelques-unes de mes dernières connexions et je leur ai demandé de me préparer une nouvelle identité. Dans trois jours, Claire Vega n'existerait plus, et il ne m'aurait plus jamais.

La vie de Sienna était parfaite. Son mari, avec son aide, venait de lancer son entreprise et sa famille était au complet avec la présence de leur fille, jusqu'à ce qu'un soir, tout s'écroule. Non seulement Sienna a découvert que l'enfant qu'elle avait élevé pendant cinq ans n'était pas le sien mais celui de sa sœur, mais aussi que son mari l'avait utilisée pendant tout ce temps. Blessée et trahie, Sienna a eu un accident qu'elle pensait avoir été orchestré par son mari, mais elle est revenue à la vie plusieurs années avant d'avoir eu un enfant et, cette fois, elle allait remettre les choses en ordre. Le passé ne se répéterait pas, car elle avait une longueur d'avance, du moins le croyait-elle. Que se passera-t-il lorsque Sienna devra se tourner vers l'ennemi pour obtenir de l'aide, l'homme qui était présent la nuit où elle a été tuée dans le passé ? Quel lien a-t-il avec elle et pourquoi semble-t-il obsédé par l'idée de la revendiquer ?

À sa naissance, Hélène n’était pas censée exister. Née jumelle d’un garçon, elle fut effacée dès son premier souffle, car dans sa famille, seuls les hommes héritent. Le fils devint l’héritier. La fille fut confiée à une domestique et condamnée à l’oubli. Elle grandit dans une famille pauvre mais aimante, ignorant tout de son sang, de son nom… et du trône auquel elle appartenait. Jusqu’au jour où son frère jumeau meurt. Privée d’héritier, la grande famille n’a plus le choix : la fille rejetée devient l’héritière par substitution. Arrachée à sa vie, Hélène est ramenée dans un manoir qui la méprise et ne la reconnaît que par nécessité. Refusant de se transformer en poupée docile, elle choque l’élite, humilie ses oncles et dérange une famille prête à tout pour préserver son pouvoir. Mais celle qu’ils ont cachée pour sauver un héritage n’est pas revenue pour remplacer un mort. Elle est revenue pour exister.

Je m’appelais Alaya, et je n’étais qu’une fille parmi tant d’autres, née dans les ruelles d’un quartier où la pauvreté t’empoisonne dès le berceau. Ma mère, malade, n’avait que moi… et les dettes. Ce soir-là, ils sont venus. Ils ont frappé à la porte. Trois hommes en noir. Pas un mot, juste une enveloppe, et une phrase glaciale : — « Ta fille est encore vierge, non ? Le patron paie cher pour ça. » Je n’ai pas eu le choix. Il s’appelait Santino Ricci. Froid. Magnétique. Dangereux. Le chef de l’une des familles les plus puissantes d’Italie. Il m’a regardée comme on regarde une marchandise précieuse. Puis il a dit : — « Tu seras ma femme. Qu’importe ce que tu ressens. » Et j’ai signé ma condamnation. Ce mariage n’était pas une union… mais une cage dorée. J’ai appris à survivre parmi les serpents. J’ai vu des morts. J’ai vu le sang. J’ai entendu les cris de filles qui, comme moi, avaient été vendues. Mais ce qu’ils n’avaient pas prévu… c’est que la petite vierge brisée finirait par mordre.

À l'étape de l'échange des alliances, mon mari n'a toujours pas prononcé le « oui, je veux l'épouser ». C'était simplement parce que son premier amour avait soudainement annoncé sa rupture, une heure auparavant. Elle avait publié une photo de billet d'avion, avec une heure d'arrivée prévue dans une heure. Mon frère est soudainement monté sur scène et a annoncé à tout le monde que le mariage avait été reporté. Ils m'ont laissée là, en parfaite entente, faisant de moi la risée de tous les invités. J'ai géré tout cela avec calme en regardant la mise à jour sur Instagram du premier amour de mon mari. Sur la photo, mon frère et mon mari étaient autour d'elle, lui offrant le meilleur de tout. J'ai souri amèrement en appelant mes parents biologiques : « Papa, maman, je suis prête à rentrer à la maison, j'accepte le mariage arrangé en tant que fille de notre famille des Thomas. »

Léonora Dixon, surnommée Nora, est une brillante femme d’affaires parisienne à la vingtaine flamboyante, aussi redoutée que respectée. Habillée de pouvoir et passion, elle voit rouge, autant dans ses vêtements que dans sa manière de diriger : avec autorité, précision, et un soupçon de cruauté. Lorsqu’elle organise un entretien pour recruter une nouvelle secrétaire, elle ne s’attend pas à être troublée. Parmi toutes les candidates, un seul homme se présente : Tom Jenson. Mystérieux, élégant et d’un calme déconcertant, il attise en elle un souvenir diffus… et un trouble qu’elle peine à dissimuler. Contre toute attente et ses propres règles Nora l’embauche. Mais ce qu’elle ignore, c’est que Tom n’a rien d’un simple secrétaire. Imprévisible, incisif, il ne se laisse ni séduire ni intimider. Face à lui, la redoutable Nora va découvrir ce que c’est que de perdre le contrôle… et peut-être bien, le cœur.