懸疑 Novels & Stories

悠真が６歳の時、ただの風邪で熱が出たんだけど、全然治らなくて、医者にそれとなく状況が良くないって言われて、東京や仙台の病院に行くように言われたんだ。 両親は受け入れられなくて、色んな病院を転々として、あらゆる検査をしたけど、結局結果は変わらず、急性前骨髄球性白血病って診断された。 名前を見ただけでも、すごい病気だって分かる。

シュウがノートを開き、 「湊兄さん、昨日の音がビーッてしてたのは、カウントダウンだったのかも。暗号の影も関係あると思う。」 タクミが頷き、 「お兄さん、影の文字って何だったっけ？ 月明かりで浮かぶやつだろ？」 湊は立ち上がり、 「そうだ。暗号は『SHADOWS FALL』。影が落ちる時、真相が明らかになる暗示だ。だが、爆弾が動き出したのは日中だから、別のトリガーがあった可能性がある。」

「私たちの村に裏切り者がいる。この村の何十年にもわたる生計を支える煉紅の秘方を盗もうとした。その裏切り者、誰か知っているか？」 皆の顔には信じられないという表情が浮かび、周りの人々は互いに見つめ合ったが、誰もが期せずして一斉に首を振った。 一体誰が村の秘方を盗もうとするだろうか？ 「夏井おばさん、知っているか？」

すると、彼女の新しい投稿を見つけた。 「誰かは深夜にそばにいて、海を眺めている」 画像には、背の高い男性の後ろ姿で、暖かいキャメル色のウールコートを着てる。頭上には星空が広がり、周りには青い海があり、目の前には二つのずれた影がある。それは男と女だと簡単にわかる。

三十六年経った現在でさえ、法科学は涙から個人識別に十分な遺伝物質を抽出することはできないのだ。 彼女が葬り去ったのは、元々存在しない幽霊のような証拠だった。 そして、彼女が本当に残したものは―― 開きっぱなしの傷口。 その中で沈黙する受話器とキーホルダー。 どんなDNAよりも雄弁に語る、ある女が別の女の命を奪った瞬間に、なぜ涙を流したのかという、永遠の謎。

ヒナは、恐怖で震えながら、その光景を茫然と見つめていた。 気を失った男子たちを蹴散らしたユウマの姿を、シオリは手にしたスマホで撮影していた。画面越しに、ユウマの冷たい瞳と、床に倒れた男子たちの姿が映っている。シオリは、その映像を見つめながら、口元に余裕の笑みを浮かべていた。見た目は良いし、暴力で人をねじ伏せる強さもある。その映像をネタに脅せば、お金も手に入り、何かと利用価値があるかもしれないと考えていたのだ。

彼女の口元に浮かぶ隠しようもない快感を見て、啓太はまるで時間が止まったかのように動けなくなった。 彼はふと一つの疑問に気づいた。このような続けざまの偶然の背後には、桃子ではなく、雪音が仕組んだことかもしれない。

形も大きさも普通で、特に変わった所はなかった。 ただ、味見をしたことがないから、どんな味なのかは分からない。 きっと工場で作られる餅より美味しいのだろう。 考え込む私の表情を見て、姉は更に神秘的な口調で続けた。 「今年キッチンに新しい大きな冷蔵庫を買ったのに、どうしてママは餅を地下の冷蔵室に入れるの？」

勉強は勿論運動も部活も並レベルだ。 他の五人に比べたら意見を出すのも躊躇《ちゅうちょ》してしまう。それ程《ほど》、自信が全くない状態だった。私は沢山の食べ物の中で、時間はかかるかもしれないが、大好きな焼きとうもろこしを提案《ていあん》する事にした。 「じゃあ、次は美穂ね。考える時間あったから楽しみだわ」