เสียงพิณ ดังแว่วหวานกังวานกลมกล่อม ผสานกับเสียงหัวเราะของผู้คนที่หลั่งไหลกันเข้ามาหน้าหอสูงหน้าประตูวังหลวงที่ตั้งอยู่เบื้องหน้าพระราชวังใหญ่ มีกำแพงล้อมรอบ
ลานโปรยเหรียญทองเหรียญเงินเริ่มคึกคัก ผู้คนต่างแหงนหน้ารอคอยวินาทีที่เหรียญทองเหรียญเงินจะร่วงหล่นลงมาจากเบื้องบน ซึ่งถือเป็นธรรมเนียมอันเป็นมงคลและมอบความโชคดีให้กับปีใหม่ที่จะมาถึง
บนสะพานซึ่งทอดผ่านสระบัวใส ขันทีกวงซุนเดินเบียดฝูงชนฝ่าคลื่นผู้คนกลับมาหาหยางลี่ฮ่องเต้ที่ยังยืนนิ่งอยู่ตรงจุดที่ตกลงจะพบกัน
“ฝ่าบาท… ใกล้ได้เวลาแล้วพ่ะย่ะค่ะ หากชักช้าไปกว่านี้ ผู้คนจะพากันวิจารณ์ได้…”
หยางลี่หลุบตามองกลีบบัวที่ลอยนิ่งบนผิวน้ำ ก่อนจะถอนหายใจบางๆ พลางพยักหน้าอย่างอ่อนล้า
“อืม… ไปกันเถอะ…”
หยางลี่เอ่ยเรียบๆ แต่ฝีเท้าที่ก้าวออกจากสะพานกลับแฝงไปด้วยความรู้สึกที่หนักอึ้ง และผิดหวังจนยากจะอธิบาย
ณ หอสูงหน้าประตูวังที่ยืนตระหง่านตรงหน้า หยางลี่ยืนนิ่งให้ขันทีกวงซุนสวมเสื้อคลุมมังกรสีเหลืองทอง สง่างามราวเทพสวรรค์ แต่แววตากลับหม่นหมองดั่งฟ้าที่ไร้ดวงดาว
เมื่อขึ้นไปถึงด้านบนสุดของหอสูงเพื่อโปรยเงิน กุ้ยเฟยชวีหยาซึ่งงดงามดั่งหยกสลักยืนอยู่ริมแท
