第759話

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• 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った   第1016話

  自分の家に帰るのだ。帰り道、来依のスマホが鳴った。着信を見た瞬間、彼女は海人の太ももをぺしっと叩いた。「やばっ！」「ん？」海人が振り返る。「紀香ちゃんのこと、すっかり忘れてた！」紀香は撮影があると言っていたし、清孝もずっとそばで付き添っていた。来依は自分のことで手一杯だったけど、清孝がいるなら大丈夫だと思っていた。帰国も急に決めたことだったし、すべてがバタバタだった。妊娠中で体も辛くて、いろんな感情や出来事が重なって……つい忘れてしまったんだ。案の定、電話に出ると、紀香の恨みがましい声が響いた。「私たちって親友じゃなかったっけ？」「はい……」来依は軽く咳払いして言った。「ちょっと急用が入ってて……ごめん」紀香は意外にも大人だった。「あなたの事情はわかってるよ。ご飯でも奢ってくれればそれでいいわ。すぐ大阪に飛ぶから」「うんうん、好きなもの何でも頼んで！」「じゃあ、後でね」「了解〜」電話を切ると、来依は海人を押して言った。「なんで私に思い出させてくれなかったの？」海人は自分を指さした。「俺、さっき目覚めたばっかだよ？」「……」来依は南にメッセージを送った【紀香ちゃんのこと、忘れてた】南からは即座に驚きのスタンプが返ってきた。そして、同時に二人から「……」の連打。来依は音声メッセージを送った。「さっき電話来て、食事で勘弁してくれるって。もう登機したって言ってたから、着いたら夜食の時間だね」南「何か食べたいものある？」「別に。彼女の希望に合わせるよ」すると南から文字メッセージが届いた。【海人の母が絡んでた件、隠しててごめん。でも、二人の関係をこれ以上こじらせたくなかったの。今考えると、海人があそこで言ってくれて正解だった。いつ爆発するかわからない爆弾を抱えてるより、早めに片付けたほうがいい】来依は微笑んだ。【何を謝ってるの。私たちの間でそんなのいらないよ。何があっても、あんたが私の味方なのはわかってるから】南からキスのスタンプが届き、来依も同じスタンプを返した。そのとき、車窓の外を見た来依が突然声を上げた。「海人！」「どうした？」海人はタブレットで仕事をしていたが、不意に呼ばれて、驚いて落としてしまった。「どこか

• 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った   第1015話

  菊池家の祖母の言葉は、一見すると気遣っているようで、実際は釘を刺していた。海人はそっと腕を引き抜き、静かに言った。「式はしない。入籍だけでいい」「ダメよ！」海人の母がすぐに反対した。だが菊池家の祖母は落ち着いた口調で言った。「入籍もおめでたいことよ。今はふさわしくないわね。二人の気持ちがそこまで固いなら、少し待ったって変わらないでしょう。菊池家の血が外に流れるなんてことはないわ。隠し子なんて言われるようなこと、絶対にさせないから安心して」海人がまだ何か言おうとしたとき、来依が彼の袖を引いた。「ちょっと気分が悪い……」海人の顔色が変わり、それ以上家族と争うこともせず、すぐに彼女を抱き上げて医者を探しに向かった。産婦人科に着くと、来依は彼の肩を軽く叩いた。「降ろして」「まさか……」海人はすぐに察した。「俺を追い払うためだな？」来依は彼の首に腕を回し、鼻先を彼の頬にこすりつけながら言った。「結婚式の準備って時間かかるじゃない？もう少ししたらお腹も大きくなって、ドレスが似合わなくなるし。だから、出産が終わってからにしよう。完璧で綺麗な花嫁になりたいの」海人は心が痛んだように言った。「俺が話してたのは、入籍のことだったんだけど……」「もう、焦らないでよ。まだ気持ちの切り替えができてないの。あんたは私のこと、一番に考えてくれるでしょ？もう少しだけ、自由でいたいの。でも、最終的に籍を入れないってわけじゃないから。でしょ？」海人はしばらく彼女を見つめたあと、折れた。彼女の額に深くキスをして言った。「無理させてごめん」「無理なんてしてない。あんたの気持ちは、ちゃんと伝わってるよ」海人は再び来依を抱え、産婦人科へと歩き出した。来依はそれを止めた。「本当に大丈夫……」「検査して、安心したいんだ」「……」一方、病室では南が後を追おうとしたが、鷹が彼女の手を引き止めた。そのときになって、南も気づいた。来依は海人をその場から引き離すために動いたのだと。来依が無事だとわかり、南はようやく安堵した。そして、その直後、鷹が口を開いた。「ご家族の皆様、少しだけお話しさせてください」菊池家の祖母は冷静に言った。「もし彼らをかばうつもりなら、聞く必要はないわ」鷹は

• 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った   第1014話

  「俺は平気だ。もうだいぶ回復してる」そう言いながら、海人は膝をついて跪いた。来依も一緒に跪こうとしたが、海人がそれを制した。「君はダメだ」彼は目で合図を送った。来依はその意味をすぐに理解し、素直にその場に立っていた。だが、海人の母はそれを見て激しく怒った。「あんたのその膝はそんなに安っぽいの！？この子のために何度も跪いて！」海人は伏し目がちに、静かに言った。「両親に跪くのは当然のこと。安い高いの問題じゃない。彼女は俺の婚約者で、将来の妻。もし母さんに不快な思いをさせたなら、それは俺の責任。それに、彼女は何も間違ったことはしていない」海人の母がさらに怒鳴ろうとしたその時、海人の父が強く声を上げた。「お前は母さんを本当に怒り死にさせたいのか！」海人の瞳に一瞬、複雑な色がよぎったが、声は淡々としていた。「ただ愛する人と結婚して、子どもを持ちたいだけなのに、なぜそんなに反対されるのか、俺には理解できない。それどころか、あんな場所にまで彼女を送り込んだなんて……」来依の瞳が大きく見開かれた。まさか菊池家があの件に関わっていたなんて。南は彼女の手をそっと握り、冷静になるよう示した。来依は苦笑いを浮かべた。本当は、分かっていたはずだ。菊池家は海人と付き合い始めた頃から、ずっと彼女を排除しようとしていた。「大丈夫」南を心配させまいと、来依は小声で言った。その小さな声も、海人には届いていた。彼は彼女を一瞥し、来依が首を振ったのを確認して、再び向き直った。「以前にも言ったことを、また繰り返すつもりはない。母さんを怒らせるつもりはない。ただ、俺は退かない。お願いです、少しだけ譲歩してほしい。来依は、俺が必ず娶る女。連れてくるのも、母さんの鬱憤晴らしのためじゃない」「あんたって子は！」海人の母は胸を押さえて苦しげにし、顔色が一気に青白くなり、息も荒くなった。しばらくの間、言葉も出せないほどだった。海人の父はそっと背中をさすり、落ち着かせた。「俺が話す。お前は休め、無理するな」海人の母の呼吸がようやく落ち着き、その瞳は海人を真っ赤に染めながら睨みつけた。海人の父は海人に向き直って言った。「ここまでのことがあっても、まだ分からないのか？身分が違えば、それだ

• 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った   第1013話

  「なんで手がこんなに冷たいの？」海人はますます緊張し、すぐに来依を抱き上げて座席に座らせ、ブランケットをもう一枚かけた。さらに、客室乗務員に頼んで空調の温度を上げてもらった。「そんなに寒くないよ」もう春だというのに、ここまで包まれたらあせもができそうだ。来依は苦笑いしながら言った。「さっき手を洗っただけ」海人はカイロを持ってきた。「手を洗っただけでそんなに冷えるわけないだろ。いいから俺の言うこと聞いて」「……」来依は仕方なく言った。「妊娠して吐くのは普通だよ。もしかしたら、他にもいろんな症状が出てくるかも……」「出ない。絶対に出ない」「……」来依は、彼に少し妊娠の知識を教えておきたかった。南が妊娠していた頃、自分は本を山ほど読んでいた。最初のつわりでこんなに慌てていたら、後期の変化なんてどうするのだろうと心配になった。だが海人は、それを受け入れようとしなかった。その様子に、南も苦笑した。彼女は鷹の肩をポンと叩いた。「あなたはここまで緊張しなかったよね？」鷹は彼女の手を握って言った。「見る？当時の監視カメラの映像、残してあるよ」南は睨んだ。「そんな前の記録、上書きされてるでしょ」「いや、わざと残しておいたんだ。君に『あのとき私に冷たかった』って言われるのが嫌でね」「……」そのとき、海人がポツリと口を開いた。「この子、悪さするなら……俺たちは……」来依は慌てて彼の口を手で塞いだ。「そんなこと言わないで。お腹の子が聞いたら傷つくよ」「だって……」海人は彼女の手を取って言った。「前に南が妊娠したとき、怖くて産まないって言ってたよね」「俺がもっと気をつけていれば、こんな思いをすることもなかったのに」来依は、確かに以前は子どもを持つのが怖かった。けれど、今はもう授かった命をどうしても手放したくないと思っていた。少々の辛さはあっても、我慢するつもりだった。「とにかく、そんなこと二度と言わないで。私が余計に苦しくなる」「わかった、わかった」海人は何をしていいかわからず、とりあえずブランケットをもう一度ぎゅっと巻き付けた。「お前が笑ってて、つらくなければ、それだけでいい」来依はすでに汗をかいていた。「もう暑いの。こんなに包まれたらあせ

• 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った   第1012話

  来依は話題を変えた。「あんたのお母さん、体調を崩してたの」……飛行機に乗ってから、海人は実家に電話をかけた。様子を確認するためだ。隣にいた鷹も、彼が昏睡していた間に起きた出来事を簡単に説明した。海人はしばらく考え、ブランケットを持って来依のもとへ戻った。そっと彼女にかけてやった。彼女の前のテーブルには、タブレット、果物、白湯など、必要なものがすべて揃っていた。それでもなお、海人は「足りない」と感じていた。「どこか不調はないか？」「検査の結果があまり良くないって聞いた」「もし体に負担がかかるなら……」来依は彼の口にミカンを押し込んだ。このミカン、かなり酸っぱい。彼女にとってはちょうど良かったが、海人は顔をしかめた。「美味しい？」彼女は得意げな笑みを浮かべて聞いた。海人はそのまま丸飲みして、「お前がくれるなら、何でも美味しい」向かいにいた南は、ミカンを食べてないのに、すでに酸っぱい気分だった。鷹がちょうど現れて、彼女の口にミルクキャンディをひとつ放り込み、わざと聞いた。「甘い？」南は何も疑わず答えた。「甘い」「それ、みっちゃんから奪ったんじゃない？」鷹は彼女を見つめ、低く優しい声で言った。「君の方が、甘いよ」「……」来依と南は、息を合わせて二人の男を追い払った。「私たち女同士でドラマ観るんだから、男たちは仕事でもしてなさい」「……」二人の男はおとなしく離れた。鷹は海人が煙草を取り出すのを見て、彼が何か思い出したように、またしまったのを見た。そして残った煙草も、全部捨ててしまった。「禁煙か」鷹は眉を上げ、親指を立てた。「意志が強いな」海人は彼の皮肉を無視し、本題を切り出した。鷹は「結婚式」と聞くと、少し真面目な顔になった。「結婚式は家族に隠してもなんとかなる。でも婚姻届を出さなきゃ、何度式を挙げても法律的には無関係だ。その子が生まれても、お前の戸籍に入れられないよ。いずれ隠し子なんて言われるかもな」海人の顔が少し曇った。婚姻届のことを真剣に考え始めた。二人が戻ると、来依と南はそれぞれ座席に寄りかかって眠っていた。彼らはそれぞれ隣に座り、彼女たちがもっと楽に眠れるよう姿勢を整えてやった。飛行機が着陸す

• 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った   第1011話

  鷹はつまらなそうに「チッ」と舌打ちした。南が一言聞いた。「こんなに可愛い娘がいたら、嬉しくないの？」海人はみっちゃんを一瞥した。小さな頬にえくぼが二つ、宝石のように輝く大きな瞳。まるで人形のように精巧な顔立ちだった。来依との間にこんな娘が生まれたら、もちろん嬉しいに決まってる。けれど、目の前の子は明らかに違った。彼にも来依にも似ていない。二人ともえくぼなんてないし、何より、せめて八重歯くらいは遺伝してもいいはず。でも、それもなかった。「俺と来依には、可愛い娘がきっとできる」南はさっと身を引き、みっちゃんを連れて部屋を出た。二人きりにしてあげようと気を利かせたのだった。そのことを忘れていた鷹が、のんびりと口を開いた。「おめでとう。お前、多分娘ができるぞ」「……は？」南は慌てて鷹の口を塞ぎ、引っ張って隅に連れて行った。「こういうサプライズは、来依ちゃん本人の口から言わせるべきでしょ」鷹は海人と冗談を言い合うのに慣れていたせいで、つい口が滑った。女の子がこういうのに敏感だってことを、すっかり忘れていた。彼は海人の方を見て言った。「……俺の願望ってことにしといて」「……」南は小声で怒った。「黙ってられないの？」鷹は腰をかがめて言った。「じゃあ、黙らせてくれる？一つだけ受け入れられる黙らせ方があるけどね」みっちゃんが二人の間にぬっと顔を出し、好奇心で目を輝かせて聞いた。「ねぇ、おじさん、どんな方法？」明日菜はさっとみっちゃんを引き寄せ、そのまま海人のベッドに近づいて、彼の脈を取った。そして来依に向かって言った。「もう大丈夫よ。二日ほど休めば、帰国しても問題ない。私は往診があるから、先に行くね」ちょうどよく南が言った。「私と鷹が送るわ。あなたたちは話してて」部屋を出るとき、ちゃんとドアも閉めてあげた。車へ送る前に、南は部下に買いに行かせたものを手渡した。「道中で食べて」明日菜は笑みを浮かべた。「ありがとう」車が出発すると、鷹はすぐに南を抱きしめた。南は彼を睨んだ。「本当に、あなたっておしゃべり」鷹は笑いながら、彼女に顔を寄せた。「じゃあ、何も言わないでキスする」「……」……病室の中。海人が来依