第1話

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• 母が私の心を養女に捧げた   第10話

  「安心しろ。ただの薬だ。動けなくなるだけだよ。それに、あなたの心臓はまだ使える。消耗しながらも、数年は生きられるだろう」「私がもう生きたくなくなったら、あなたを連れていく」新村千絵はその場で崩れ落ちた。「あんたは狂ってる！杉本絵里はあんたの手で死んだんだ！あんたが彼女を殺したのに！何の権利があって私を責めるのよ！」母は首を横に振り、そのまま部屋を出ていった。新村千絵は部屋の中で喚き、最後には泣きながら懇願したが、母は微動だにしなかった。母は地下室に降りていき、再び出てきたときには全身血まみれだった。私はついて行く勇気がなく、ただ皮肉だなと思っただけだった。父が亡くなった後、母は私を犯人扱いし、顔も見たくないと言い、会えば罵り、目には嫌悪しかなかった。私が長い間求めていた母の愛はすべて新村千絵に注がれていた。私は本当に理解できない。今さら真実を知って復讐しようとするなんて、矛盾している。新村千絵の言う通りだ。母がやらせたことばかりじゃないか。今さら何を装っているんだ！母がソファに倒れ込み、全家写真を取り出して撫でているのを見た。「絵里、お母さんが間違ってた。お母さん後悔してる」この世に後悔を消す薬なんてない。私は許さない。私は別荘に三ヶ月間滞在した。母は毎日病院で働き、帰宅後に杉本絵里に注射をしていた。後に彼女の縄を解いたが、彼女は立ち上がれず、両足が激痛に襲われ、歩けなくなった。股関節壊死で、もう治る見込みはない。新村千絵はこの先一生、車椅子に頼るしかない。母は彼女の退学手続きを進め、学籍まで抹消した。彼女には完全に後戻りする道がなかった。新村千絵は自殺すると言って叫び散らした。母は彼女に一振りのナイフを渡し、その後自分は浴槽に入り腕を切った。死の間際、私を見たとき、彼女は驚きと喜びで目を輝かせた。「絵里、あなただよね？」私の体は透明になり始め、ためらうことなく背を向けて去って行った。彼女は私の後ろで心を引き裂くように泣き叫んでいたが、残念ながら、すべてが手遅れだった。来世、あなたの娘にはならない。

• 母が私の心を養女に捧げた   第9話

  男は怯えた様子で言った。「ただ人をひいただけで、殺すつもりなんて全然なかったんだ。あの子が言ったんだよ、彼女をひけば400万円くれるって！」母の目が真っ赤に染まった。「400万で私の娘の命を奪ったんだ」「なんで彼女をひいた後もやめなかったんだ。わざわざ車で轢き直す必要があったのか！」「俺、彼女が死なないのが怖かったんだ。その人が言ったんだよ、もし死んだら報酬を倍にするって！」母は一瞬驚いて、数枚の写真を取り出しながら言った。「誰なのか教えなさい！」「この子だ！」私は近づいて写真を見たが、そこに写っていたのが新村千絵だとは思いもしなかった。母は息を飲み、その後首を振りながら笑い出した。「まさか自分の手で恩知らずを育てて、自分の実の娘を殺してしまうなんて！」「あんたの娘？俺が間違ってた、俺が間違ってたんだ！頼む、許してくれ！」母は彼を睨みつけて言った。「間違いに気付いても遅い、すべてが手遅れだ！」母は注射器を取り出して彼に注射し、その後、男は意識を失った。その後、母は身支度を整え、振り返って上へと歩き出した。私はその後ろ姿を見て、思わず震えた。お母さん、私のために間違ったことをしないで！母は哀しげに笑い、新村千絵の元へ向かった。その時、新村千絵は静かに眠っていた。母は彼女の髪を撫でた後、ロープを取り出して彼女の手足をベッドに縛り付けた。新村千絵は突然目を覚まし、もがいてみたが身動きが取れないことに気付いて驚いた。「おばちゃん、どうしちゃったの？」「病気が再発したのよ。今から私が治してあげる！」新村千絵は母の鋭い目つきを見て恐れを抱き、「おばちゃん、私は病気じゃないよ。退院したばかりだって、忘れたの？」と言った。「病気だからに決まってるじゃない。じゃなきゃどうして狂気じみたことをして、誰かを雇って私の娘を車で轢き殺すなんてことができるの？」彼女はその瞬間すべてを理解し、必死にもがいたがどうにもならなかった。母は新村千絵を見て笑い、手を上げて彼女に平手打ちをした。その衝撃で新村千絵の頭は横に傾いた。新村千絵は叫び声を上げた。「なんで？これってずっとあなたが望んでいたことじゃないの！」「あなたが娘に冷たくしていたからこそ、私には付け入る隙ができたのよ。彼女があなたに電話しても、あなたは無視してばか

• 母が私の心を養女に捧げた   第8話

  母が戻ってきたのを見て、新村千絵はとても嬉しそうだった。「おばちゃん、どうして戻ってきたの？外のことは全部片付いたの？」「うん、片付いたよ。千絵、絵里と電話したの？昨日、あなたたちは……」「そう、電話したよ。ただ彼女に時間があるか聞きたくて、一緒に食事をしたかったんだ。でも彼女は、私におばちゃんにしつこくするなって言ったの。さらに、私は死にかけの人間だから、もう弱々しく振る舞うなとも言われた」「悔しくて、彼女と言い争いになって、それで心臓発作を起こしたの。おばちゃん、わざとじゃなかった。ただ……」話しているうちにまた胸を押さえて息が詰まったようになり、母は慌てて彼女の背中を叩きながら言った。「心配しないで、ただ聞いてみただけよ」「うん、わかった。絵里がさっきも私に電話してきて、言ったんだけど……」「何を言ったの！」母さんの目つきが鋭くなり、千絵は怯えて首をすくめながら言った。「彼女は、あなたにしつこくするなって私に言った」「そうなの？彼女がそんなことを言ったのね。それならこれからは彼女と付き合わないで。退院したら私たち二人で暮らしましょう」新村千絵は何度も頷き、母さんは彼女を少し慰める言葉をかけてから外へ出た。母は私の死を完全に隠していて、何を考えているのか分からない。でも、母がそうするにはきっと理由があるのだろう。この時、新村千絵はまだ自己満足そうにしていたが、私は思わず笑い出してしまった。愚か者だな、あなたは知らないだろう、私の母が裏でどれだけ容赦ないかを！今あなたが非を認めないなら、後で後悔することになるぞ！でも、これはもう私には関係ない。彼女が自分で破滅の道を選ぶのなら、私も止めるつもりはない。オフィスに着くと、母は目を真っ赤にして電話をかけた。その後、すぐにどこかへ向かって行った。何をするつもりなのか分からず、私は急いで後を追った。1週間後、新村千絵は退院した。母は車で彼女を郊外の別荘に連れて行った。この広い別荘を見て、新村千絵はとても喜んだが、すぐに表情を抑えた。「おばちゃん、これから私たちはここに住むの？」「これからはここに住むわ。病気療養にも便利だからね。学校は休暇を取っておいたから、心配しなくていいよ。体が治ったらまた戻ればいい。何よりもあなたの体が大事だから」母は新村

• 母が私の心を養女に捧げた   第7話

  だが、曲がり角に差し掛かった時、新村千絵から電話がかかってきた。彼女は鋭い口調で「これからはママを困らせないで」と言い、自分が母の唯一の娘になると言った。私はカッとなって興奮した気持ちで彼女と口論になったが、近くに迫ってくる車に気づかず、はね飛ばされた！記憶の最後にあるのは、新村千絵が幸せそうな声で私にこう言ったことだった。「杉本絵里、あんたなんか死ね！この人生で二度と現れないで！」記憶が戻り、母が最後のページを読み終えると目が真っ赤になっていた。私は少し驚いた。彼女が私のために泣くなんて思わなかった。彼女は突然ノートを閉じ、その時病院から電話がかかってきた。「佐伯先生、戻られましたか？新村千絵の状態があまり良くありません」「分かった、すぐに行く」母は涙を拭き取り、迷うことなく車のエンジンを始動させ、病院へ猛スピードで向かった。到着した時、新村千絵はすでに良くなっていた。彼女を見ると、すぐに手を伸ばし、「おばちゃん、会いたかった。さっき突然胸がすごく痛くなったんだけど、何が起こったのかわからない！」彼女を診察した医者は母に言った。「特に問題はありません。感情が高ぶったせいで、一瞬息が詰まったようですが、心臓は体内で順調に機能しており、拒絶反応も見られませんでした」母は頷いて安心したが、新村千絵は母を見つめて慎重に尋ねた。「おばちゃん、私何か間違えたか？ごめんなさい、迷惑をかけるつもりはなかった。ただ目覚めてあなたがいないと少し不安になってしまった」母は彼女の頭を撫でたが、何も言わず、しっかり休むようにだけ言い、問題がなければしばらくして連れて帰ると伝えた。「そうだ、おばちゃん、絵里を見た？彼女どうなった？」母は彼女を見て言った。「何でもないわ。彼女はただ私に会いたかっただけ。杉本絵里は相変わらずだから、気にしないで、自分のことをちゃんとしなさい」なぜ母が彼女に私が死んだことを言わないのか分からなかった。おそらく彼女を刺激したくないのだろう。でも、考え直してみると、新村千絵が何の刺激を受けると言うのだろう？彼女の顔色は少し青白いけれど、それ以外には特に大したことはない。その時、母はオフィスに行き、私は病室で新村千絵を見ていた。彼女の顔は少し険しく、「杉本絵里、これでも死なないなんて、思わなかったわ！」と言

• 母が私の心を養女に捧げた   第6話

  少し運転した後、結局我慢できずに車を路肩に停め、トランクから私の遺品を取り出した。実際には多くはなく、小さな箱が一つだけだった。中には私が日常的に読んでいた本の他に、家族全員の写真が一枚入っていた。それは父が生きていた頃に撮ったもので、家族写真は慎重にラミネートして額に入れられていた。母はそれを見た後、しばらく黙っていた。額縁の下にはノートが挟まれていて、それを見た時、私は胸が締め付けられた。もし母がこれを読んだら、きっとまた私を叱るだろう。なぜなら中には彼女への不満ばかりが書かれているからだ。案の定、ノートを開けて最初に目に入ったのは私の字で、母は冷たく鼻を鳴らして言った。「やっぱり陰で私の悪口を書いてるのね！」それは三年前、私が彼女から一万円を借りようとした時のことだった。実の娘なのに、なぜ一万円も貸してくれないのか理解できなかった。「母さんは私がどれだけ大変か分かってない。学食のご飯がどんなに安くても、1食100円、1日300円かかる。お菓子なんて頼む勇気もなくて、水を飲むためには授業が終わってから先生の部屋に行ってお湯を注いでいた。月に9000円、残りの1000円は緊急用に使うしかなかった」「自分なりに少しでも良く生きようと努力していたのに、新村千絵が学食のご飯が安いと言っただけで、私がこのお金を欲しがるのは別の目的があるに違いないと決めつけて、母さんは私の頼みを無視して電話を切った」「神様も知るだろう。その月、先生やクラスメートが助けてくれなかったら、私はほとんど餓死していた。今の社会で学校で餓死する学生がいるなんて想像もできないよ。母さん、一体どうしてこんなことになったの？」母さんはそれを見て少し心を動かされたらしく、恐らくその時のことを思い出したのだろう。あの時、彼女にお金を借りるのにどれだけ緊張したか。電話をするのに勇気を振り絞ったのに、結局は失望した。それ以来、彼女にお金を借りたことは一度もない。母がページを一つ一つめくるのを見つめていた。中には私の失望がびっしりと書き込まれていた。最後のページは、私が事故に遭う直前に書かれたものだった。「今日は私の誕生日。母と一緒に誕生日を過ごしたいと思い、ケーキを買った。母へのプレゼントも用意した。彼女が喜んでくれるといいな」「それが現実的ではないと分

• 母が私の心を養女に捧げた   第5話

  私は彼女が私を好きではないことを知っていたが、こんなにも嫌われているとは思いもしなかった。遺体の寄付のようなことですら、彼女は全く気にしなかった。一晩中新村千絵のそばにいて、翌朝新村千絵が目を覚ました時、母がベッドの横に座っているのを見て安心していた。「おばちゃん、ありがとう」母は彼女を抱きしめ、にこにこしながら言った。「何をありがとうなんて言うの。あなたは私の義理の娘なんだから、私がここであなたを一人にしておくわけないだろ。バカな子、体調はどう？」「だいぶ良くなった」「退院したらどこに遊びに行きたいか考えてね。おばちゃんが全部付き合うよ！」新村千絵は何度も頷いた。その時、母の携帯が鳴った。「杉本絵里のお母さんですか？杉本絵里の遺品が学校に残っていますので、取りに来ていただけますか？」母は最初は行きたくなかったが、考え直して私がもうこの世にいないことを思い、低い声で答えた。「わかった、行くよ」電話を切った後、新村千絵が尋ねた。「絵里にまた何かあったの？おばちゃん、様子を見に行って」「うん、そういえば千絵、あなたはいつ絵里を見たんだ？」新村千絵は母がそんな質問をしてくるとは思わず、一瞬固まった。しどろもどろになりながら言った。「昨日、昨日見たよ。おばちゃん、ちょっと疲れた」「いいよ、あなたは先に寝なさい。私はすぐ様子を見に行くから」新村千絵は目を閉じ、母がオフィスを出るまでそのままだった。そして静かに目を開け、つぶやいた。「杉本絵里、あんたは好きにやればいい。おばちゃんが完全にあんたにうんざりする日が来たら、彼女は私だけのものになる」私は笑ってしまった。この嘘はそのうち自然に崩れるだろう。でも母は、彼女が嘘をついていると分かっていながら守ろうとするなんて、どれだけ彼女が好きなんだ？私も理解できない。なぜ他の人にはこんなに親切なのに、私にはこういう態度なのか。父の死は私のせいじゃないのに！私は深く息を吸い、何も言わなかった。しかし、体が自然と母について学校へ向かってしまった。母を出迎えたのは新藤先生だった。彼女が到着すると、新藤先生は私の遺品をすべて準備していて、それを母に手渡した。そして重々しく言った。「彼女の人生最後の願いは、自分の実の母親に会いたいということでした。でも、まさか……」「今さら何