第50話 馬で競いましょう

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• 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった   第1107話 百日祝い

  田中家のこのお披露目会は、まさに気合いの入った一席だった。招待された客人はというと、フランスの財界の大物や、長年親交の深い名家の面々がずらりと名を連ねていた。田中家の年長者たちもそれぞれ自ら招待状を送っており、田中陽大がこの娘をいかに溺愛し、重んじているかが手に取るように分かる。あらゆる人脈を総動員して、彼女を世間に紹介しようとしていた。満月の祝い当日、会場はまるで祝祭のような賑わいを見せていた。田中葵は産後の静養を終えたばかりでふっくらしていたが、その姿にはむしろ艶やかな色気が漂っていた。彼女が宴会場に姿を現すやいなや、いつも親しくしている名家の夫人たちが次々に駆け寄り、あたりはすぐに賛辞の声で溢れた。「葵さん、ほんと運がいいわよね。長いこと耐えてきた甲斐があったじゃない」「ほら、田中会長がどれだけあなたを大事にしてるか一目瞭然よ！」「この調子なら、そのうちまた嬉しい報せが聞けるんじゃないかしら」「……」田中葵はその言葉に眉を少し上げ、思わず唇の端を綻ばせた。「絢音は陽大にとって初めての娘よ。当然ながら目に入れても痛くないほど可愛がってるわ。それにね、彼も言ってたの、私たち母娘を決して蔑ろにはしないって」その場にいた夫人たちは一斉に声を上げた。「それは当然よね。これからは田中夫人って呼ばなきゃ！」田中葵は微笑みながらもその言葉を否定せず、むしろどこか満足げに顎を少し持ち上げた。人混みの中で晴れやかな顔を見せる田中陽大を見つめながら、彼女は心の中で静かに呟いた。田中夫人、この呼び名は、彼女にこそふさわしい。「まあまあ皆さん、ご冗談を。今日はわざわざお越しいただいたんですから、うちはもう田中家の客人ですわ。どうぞご遠慮なく、楽しんでいってくださいね」「また改めて、私の方でお食事会でも開きますから、そのときはゆっくりお話しましょうね」一通り挨拶を済ませると、田中葵はゆったりとした足取りで田中陽大のもとへと向かった。今日の田中陽大は黒のスーツに身を包み、見事なまでに隙のない身なりをしていた。歳月は彼の顔に一切の皺すら残しておらず、むしろ重ねた年月が彼に深みと魅力を与えていた。祝いの席ということもあり、全身から精気が漲っていた。このとき彼は宴会場で賓客たちと談笑しながら、和やかなひとときを過ごしていた。「田中会

• 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった   第1106話 招待状が届いた

  安野友希は唇をぎゅっと結び、そしてついに心にある本音を口にした。「田中陸は法を無視して好き勝手に振る舞い、人の命を奪った。田中家がそれに加担するなら、世間から袋叩きに遭い、地獄に落ちることになるわ」向かいに座る田中仁は、脚を組んでソファに腰かけていた。遠目に見るその姿は、俗世を離れたような気品すら漂わせていた。彼はその言葉にも微動だにせず、静かに返した。「田中家は常に法を守ってきました。その姿勢はこれからも変わりません。安野さん、その点はご心配なく」そう言って、テーブルに置かれた黒いUSBメモリを指さした。「ここに、あなたの娘さんが残したものがあります」安野友希はテーブルを見つめ、信じられないという表情でかすれた声を漏らした。「いま……なんとおっしゃいました？」安野怜が亡くなったときはあまりに突然で、最期に顔を見ることも、言葉を交わすこともできなかった。「怜、あの子は、何を？」安野友希は口を押さえ、声を上げそうになるのをこらえた。田中仁は立ち上がり、やさしく声をかけた。「安野さん、亡くなった人は戻ってきません。どうか、気を強くお持ちください！」それだけ言うと、彼はゆっくりと部屋を後にし、安野友希に静かな時間を残した。しばらくして、個室の中から抑えきれない嗚咽が響いてきた。田中仁は窓辺に立ち、遠くを見つめながらその泣き声に耳を傾けていた。その胸中は、いつまでも静まることがなかった。……どれだけ仕事が忙しくても、田中仁は毎晩きちんと帰宅し、三井鈴の隣で眠った。彼の腕はいつも彼女の枕となり、その温もりが彼女に何よりの安心を与えていた。このところ、三井鈴のつわりはかなりひどかったが、家の使用人たちが工夫を凝らして妊婦向けの食事を作ってくれたおかげで、少しずつ落ち着いてきていた。そんなある朝、田中仁が三井鈴と一緒に朝食をとっていると、三井陽翔が金色の招待状を手にして部屋へ入ってきた。三井鈴は不思議そうに尋ねた。「兄さん、それ何？」三井陽翔は答えず、田中仁に視線を向けて口を開いた。「田中家に女の子が生まれて、田中様が大喜びだよ。満月の祝いの招待状が三井家にも届いた」三井陽翔の口調は普段と変わらなかったが、どこか皮肉が混じっていた。「この感じだと、相当派手にやるつもりらしい。あの母娘、田中様にずいぶん気に入られてるん

• 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった   第1105話 予想通りだった

  安野友希は震える手で空白の小切手を見つめ、虚しさが胸をよぎった。「金ってのは、ほんとに便利なもんね。世の中、金のせいで家庭は崩壊し、夫婦は別れる。安野彰人だって、金のために自分で刑務所に入る羽目になったのよ。なのに今度は、あなたが金で私の娘の命を買おうって？」「あなたの目には、金さえあれば何でも手に入るって見えてるわけ？」安野友希は一切怯まずに顔を上げ、彼女と真っ直ぐ視線を交わす。「でもね、私にはそれ、紙切れにしか見えないのよ」あの空白の小切手は、彼女にとってただの紙くずに過ぎなかった。まるで話が通じない彼女の態度に、田中葵の顔にも怒気が浮かんだ。「なるほど、安野さんはプライドが高いようね。けどそのプライド、いつまで持ち堪えられるかしら」立ち上がった彼女は、安野友希のすぐ目の前まで歩み寄った。彼女との距離が十センチにも満たないところで立ち止まり、見下すような態度で言い放った。「今のあなたは、たった一人の孤独な女にすぎない。分別があるなら、おとなしく金を受け取って、事を荒立てずに終わらせなさい。そうじゃなければ……田中家ほどの地位があれば、人ひとり消すくらい、造作もないことよ」言外に含んだ脅しなどではなく、それは明白な、むき出しの脅迫だった。それに彼女は調べていた。安野友希と安野彰人は長年連れ添った夫婦で、絆は確かに残っていると。「安野彰人はまだ獄中よ。あなたたち夫婦が将来また一緒に暮らせるかどうか、それは、あなた次第じゃないかしら」田中葵は彼女の肩に手を置き、意味ありげに言った。「よく考えて、安野さん。あなたなら、きっと私を失望させないと思ってるわ」安野友希は冷笑すると、その手を力いっぱい振り払った。「あなた、田中家の名においてって簡単に言ってるけど、あなたが田中家を代表できる立場なの？いつから田中家は、外の女、三流の愛人ごときに仕切られるようになったのかしら？」その一言は、まるで毒蛇の急所を突いたかのように、田中葵の核心を抉った。彼女の顔は見る間に青ざめ、そして赤くなり、怒りと羞恥に歪んだ。長年にわたり、愛人という立場は彼女の心に刺さったままの棘だった。抜けない痛みとなって、彼女を深く傷つけ続けてきた。そして今また、安野友希によってその恥を容赦なく暴かれたことで、怒りと屈辱の中、田中家の正妻の座を手に入れよう

• 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった   第1104話 脅し

  「ただ、生きるためにやってきただけなんです。安野さん、同じ女として、私の苦労、きっと分かってもらえると思ってました」安野友希は冷たく笑い、目の前のコーヒーを一口すすって言った。「分かるなんてとんでもない。理解もできないわ」その一言で、田中葵の言葉は完全に封じられた。それでも田中葵は諦めず、自ら安野友希の手を取り、懇願するように言った。「安野さん、お嬢さんのこと、本当に申し訳なく思っています」その言葉に、安野友希はとうとう感情を爆発させた。田中葵の手を振り払って叫ぶ。「謝罪？人ひとり殺して、それで済むとでも思ってるの？」「それとも何、あなたの目には私の娘の命がそんなに軽いっていうの？好き勝手に踏みにじっていいものなの？」安野友希の声は店内に響き渡るほど大きく、田中葵は思わず怯んだ。目を合わせることすらできず、何度も頭を下げる。「安野さん、どうか落ち着いてください。すべて、田中家の落ち度です」安野友希は笑った。だが笑いながら、こらえきれない涙が頬をつたって落ちていった。手で拭っても、拭っても、止まることはなかった。田中葵はティッシュを差し出そうとしたが、安野友希に思い切り払われた。「やめなさいよ、その同情心ぶった態度！今日、あなたの息子が捕まっていなかったら、私のところになんか来なかったでしょう！」「そんなつもりじゃありません」田中葵はなおも弁解しようとしたが、言葉が虚しく響くだけだと悟った。それでも、息子のために彼女は必死だった。「安野さん、もうここまで来てしまったんです。亡くなった人は戻らない。だからこそ、生きてる私たちは前を向くしかないんです」彼女は立ち上がり、安野友希のそばまで歩み寄って、そっと背中に手を置いた。少しでもその怒りを和らげたくて。「分かっています。私が今日、何を言おうと、過去は変えられない。でも本当に、申し訳ない気持ちしかないんです。どうか、陸のために嘆願書を出していただけませんか。条件があれば、どんなことでも田中家として誠意をもって対応します」「やっぱりそれが、今日あなたが来た理由なのね！」安野友希は田中葵の手首をつかんで、力いっぱい振り払った。「なによ、あなたの息子は息子で、私の娘は娘じゃないってわけ？！」安野友希の感情は爆発寸前だった。「いい？私に背負わせたこの苦しみ、百倍にも千倍にもして返

• 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった   第1103話 示談書

  「黙ってなさいよ！」田中葵は声を潜めて叱りつけた。「その秘密は墓まで持っていきなさい。さもないと……一生、娘には二度と会えないと思いなさい」子安健は自分の失言にすぐ気づき、慌てて自分の口元を軽く叩いた。「ごめん、葵。ちょっと舞い上がって口が滑っただけなんだ、怒らないでくれよ」「安心してくれ。この家の中で、もう二度とその話はしない」子安健がそう誓うと、田中葵は彼に鋭い視線を投げつけ、話題を切り替えた。「田中陽大は確かに娘の身分を認めるとは言ったけど、結婚届けの話には一切触れてない。私はね、そこが一番不安なのよ」田中葵は軽く眉をひそめ、しばらく考え込んだ末に口を開いた。「駄目だわ。陸の件は、もしものためにもう一手用意しておかなきゃ」この件については、子安健もすでに情報を集めていた。「もし被害者家族からの嘆願書を手に入れられれば、この事件にとっては大きな助けになるはずだ」その言葉に田中葵の目がぱっと明るくなった。「それ、本当なの？」「ああ、安野彰人の奥さんはまだフランスにいるらしい。タイミングを見て、君が直接会いに行けばいい。彼女さえ嘆願書を書いてくれれば、陸の裁判もまだ望みがある」「ただ、今は産後なんだから無理しちゃ駄目だ。焦っても仕方ないだろ？」けれど田中葵には、そんな余裕はなかった。田中陸は、彼女の人生のすべてだった。たとえ可能性が一％しかなくても、助けるために動かずにはいられなかった。それから数日も経たないうちに、田中葵は安野彰人の妻と連絡を取ることに成功した。意外にも彼女はその申し出をあっさりと受け入れた。二人はとあるカフェで会うことにした。平日の朝、カフェにはさほど客もおらず静かだった。田中葵はスカーフで頭を包み、顔の大部分を覆って、目元だけを出した姿で現れた。店の入口に立ち、店内を見渡すと、すぐにそれらしき中年の女性が目に入った。田中葵は一瞬も迷わず、まっすぐその席へと向かった。「安野さん？」安野彰人の妻は顔を上げなかった。胸の奥では波立つものが渦巻いていたが、手元のカップをかき混ぜる指先は驚くほど落ち着いていた。「どうぞ、座って」田中葵は一瞬もためらうことなく、向かいのソファに腰を下ろした。「安野さん、今日は、お願いしたいことがあって来ました」田中葵は遠回しにせず、やや焦りの色を含んだ

• 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった   第1102話 田中絢音

  子安健の言葉はどれも的を射ていて、最後には奥の手まで示してきた。「どうにもならなかったら、一か八かでやるしかないさ。どうせ俺たち、失うもんなんて最初からないんだから」田中葵は、その一言で迷いが晴れたように、いろいろ考えた末に腹を括った。だが、その話を田中陽大に切り出したとき、彼の心はまったく別のところにあった。田中陸の件で彼はすでに疲れ切っていた。最新の報告でも状況は芳しくなく、すべての証拠が田中陸に向けられているという。国家の法律の前では、田中陽大とて無力だった。子を育てて教えずは父の罪。もはや彼にできることは何もなく、ただ目の前で息子が裁かれていくのを見届けるしかなかった。自責と無力感で胸が押し潰されそうになりながらも、田中陽大は田中葵の言葉を無視し、生まれたばかりの小さな娘をそっと抱き上げた。桃のような肌の小さな顔は、見ているだけで心がとろけそうになる。子どもの柔らかさと温もりに癒されたのか、田中陽大の表情もどこか緩みきっていた。「この子はお前にそっくりだな。将来、きっと美人になるよ」「もう占い師に見てもらった。うちの娘は運のいい子だってさ。堂々たる田中家の長女だ。名前ももらったぞ、田中絢音（たなか あやね）っていうんだ」「絢音ちゃん、お前は元気に育てよ。パパの大事な宝物だからな」「……」田中陽大はすっかり舞い上がって、一人で喋り続けていた。その顔には、喜びがあふれていた。田中葵は彼が自分の話に耳を貸そうともしないのを見て、胸の奥が冷たく沈んだ。そして、そのまま娘を強引に田中陽大の腕の中から抱き取った。「もう少し優しくしてくれ……」田中陽大の声には、明らかな愛おしさが滲んでいた。「この子、そんなに乱暴にされたら壊れちゃうぞ」田中葵はわざと寂しげな顔を作り、唇を引き結んだ。「本当に娘を大事に思ってるなら、今みたいな態度はとらないはずよ」「私と陸は、ずっと身を低くして生きてきた。何もあなたに求めたことなんてなかった。だけどこの子は、こんなに小さいのに、生まれた瞬間から私生児なんてレッテルを貼られて、人に後ろ指をさされるのよ」「陽大、よくもそんな残酷なことができるわね？」田中陽大は自分が責められて当然だと分かっていた。彼は彼女を抱き寄せ、必死に宥めた。「田中家の娘に誰が文句なんて言えるか。葵、そんな