過去に失った愛にもう一度出会った～それが運命の始まりだった

「……ごめん、好きな人ができた」その瞬間、時間が止まったようだった。 耳鳴りがして、彼の声だけが、空気を切り裂くように響いた。隣に立っていたのは、私の――親友だった。 仕事の愚痴を聞いてくれた。恋の悩みを相談していた。 何でも言い合えた、たったひとりの、信じていた人。「……冗談、でしょ？」喉が詰まり、声がうまく出なかった。 視界がにじむ。足元がふらつく。 けれど彼女は、彼の腕にそっと手を添え、微笑んでいた。あの日、彼に初めて「好き」と言えた場所。 何度も一緒に笑ったあの場所で、 そのふたりは手を繋いでいた。「ねえ……私の、何がいけなかったの？」かすれた声がやっと出た。 情けなくて、みっともなくて、それでも聞かずにはいられなかった。「梨央は……強すぎるんだよ」その一言は、胸の奥に突き刺さる刃だった。 “強い女は、愛されない” “弱さを見せない女は、可愛げがない”そんな言葉に、いつの間に私は縛られていたのだろう。泣きたかった。叫びたかった。 「行かないで」「私だけを見ていて」 「私を、捨てないで」 ――本当は、そう言いたかった。けれどその時、親友――美里が口を開いた。「ごめんね、梨央。私たち……ずっと愛し合ってたの。 私、彼のこと大好きになっちゃって……」頭が真っ白になった。思わず顔を上げた。「……いつから？」「三年前、くらいからかな」 「私の方が可愛いって。彼、よくぎゅって抱きしめてくれるの」 「梨央に、いつ言おうか迷ってたけど……結局、言えなかった。ごめんね？」あまりにも軽く、悪びれもなく笑いながら話すその姿に、背筋が冷たくなった。 信じていたふたりに、思い切り裏切られた。「梨央も、知的で綺麗だし、美人だよ。 でも……やっぱり、美里の方に惹かれてしまったんだ。ごめん」その言葉で、心臓をえぐられたような気がした。 ――私は可愛くない。そう言われた気がした。「……そっか。お幸せに」口が勝手に動いた。そう言ってしまった。それだけを言って、私は背を向けた。 雨が降っていた。 誰も、傘を差し出してはくれなかった。それだけを言って、私は背を向けた。 雨が降っていた。冷たく、静かに、容赦なく降り続いていた。ふらつく足取りで数歩だけ歩いて、思わず足を止めた。 怖かったけれど……ほんの少し

燃えていた。世界が、神殿が、空までもが、朱に染まっていた。裂けるような熱と煙の中、私は剣を握っていた。血で染まった石畳に、誰かの叫び声が響く。崩れかけた柱が悲鳴を上げていた。それでも、私は戦っていた。女であることを隠すように。感情を殺し、ただ守るべきもののために。「……何も、いらない。信じる者など、もうどこにもいないのだから」そう呟いたそのときだった。瓦礫を踏みしめる重たい足音――振り返ったその先に、彼がいた。鎧に包まれた姿。あの瞳。その一瞬で、すべての記憶が蘇った。何度も夢に見たその顔。名を呼ばれるたびに胸が疼いた声。炎の中でさえ、私の心を揺らす存在――愛した男。信じた男。すべてを預けたいと願った、たった一人の人。なのに、なぜその胸には、敵の紋章が刻まれているの？私の口からこぼれたのは、震えるような声だった。「……まさか、あなた……なの？」声が震えた。でも、その胸に刻まれた紋章を見た瞬間、血の気が引いた。敵の軍。それは、私たちの家族を殺し、仲間を焼き払った者たちの印。「……どうして？」言葉は喉で詰まり、胸を裂くような痛みに変わった。「どうして、あなたが……」愛していたのに。信じていたのに。あなたのために、女であることさえ投げ捨ててきたのに。「裏切ったの……？」彼は、何も言わなかった。ただ、苦しげに目を伏せたまま、ゆっくりと剣を抜いた。その刃は、まるで自分を斬るかのように、重たく震えていた。それを見て、私は胸の奥が締めつけられた。そんな顔、しないで。どうして、そんな目をするの。その瞳が、私を責めているようで。それでいて、今にも泣きそうなほどに哀しげで。目が合った瞬間、私は悟った。あの人は、もう戻らない。信じてきたものも、愛した日々も、すべてが遠くなってしまった。「あなたが、私たちを裏切ったなんて……信じたくなかった」そう心の中で呟いた。でも、もう何も言葉にはできなかった。（ああ、これは……終わりだ）私の中で、何かが音を立てて崩れていく。「もう誰も、信じない……」剣を構えながら、心の中で静かに呟いた。それは、言葉というより、呪いのような願いだった。愛されたかった。信じたかった。でも、信じた人に裏切られた私は、この世界の何もかもから背を向けた。その瞬間、胸の

エレベーターの扉が開くと、いつもと変わらぬフロアの空気が広がっていた。 それなのに、なぜか一歩踏み出すたびに、胸の奥がざわついて落ち着かない。「おはようございます」 「おはよう、梨央ちゃん。……あ、今日から新しい人来るの、知ってる？」隣を歩いていた総務の佐伯が、軽い調子で話しかけてきた。「え、知らない……誰か移動してくるの？」「うん、なんか本社から来たって。めっちゃ仕事できるらしいよ。有馬さんって人」その名前を聞いた瞬間、 梨央の呼吸が、一瞬だけ止まった。有馬――。ただの名前なのに、耳に触れた途端、胸の奥が強く震えた。（……なんで？ どこかで……聞いた？）記憶にはないのに、身体が先に反応している。 背筋に冷たいものが走り、喉が急に乾く。「フルネーム、何て言ったっけ……あ、有馬真一さん？」その瞬間、心臓がふっと掴まれたように跳ねた。 寒気とも違う、じんわりとした震えが背筋を伝っていく。（……え？　なんで……？）目の前の彼の横顔。あの目元。あの雰囲気。名前も知らない。初対面のはず。 なのに、どこかで確かに知っている気がした。（さっき夢で見た……あの人と……）記憶の断片が、視線の奥で繋がりかける。 あの夢に出てきた男。炎の中で剣を抜き、黙って私を見つめていた、あの人――。（……似てる。信じられないけど、似てる……）理解できない。説明もつかない。 けれど、魂の奥が、その瞳を覚えていた。廊下の先、人だかりができていた。 「今日から来る人、イケメンらしいよ」 「元本社勤務とか……エリートだよね」 そんな声がひそひそと飛び交っている。その中心に、彼はいた。黒のスーツに身を包み、涼やかな目元と端正な横顔。 淡い微笑を浮かべながら、周囲の挨拶に丁寧に応じている。ただ――。その横顔を見た瞬間、梨央の心臓が、 ずん、と痛んだ。呼吸が一瞬止まり、膝がふらつきそうになる。 脳裏に、炎に包まれた神殿が過った。 剣を抜く音、あの瞳、あの無言の悲しみ。（……この人、知ってる）そう思った自分に、梨央自身が一番驚いていた。会ったことなどない。 なのに、視線がぶつかったその瞬間、胸の奥が苦しくて、痛くて、切なくてたまらなくなった。彼もまた、一瞬だけ梨央のほうを見た。 ほんの一秒、その瞳が重なった気がした。けれど

（……初対面、のはずだよな）彼女を見た瞬間、胸の奥で何かが激しく鳴った。 理屈じゃない。本能が叫んでいた。 「忘れるな」と。「もう一度、守れ」と。初対面のはずの彼女に、懐かしさなんて言葉じゃ足りない。 焦がれるような想いが、胸を灼いた。（なぜだ……俺は、彼女の何を知っている？）夢か幻か、あるいはもっと深い記憶か。 炎の中、剣を抜いた自分。 泣きながら、俺に背を向けた彼女の姿。 あれは夢なんかじゃない。あんな痛みは、現実にしか存在しない。（……あの時、俺は、彼女を裏切った？）唐突に湧き上がったその疑念に、自分でも戸惑う。なぜ、そう思うのか。 昨日見た夢のせいか？ 炎の中、剣を握っていた自分。 泣きながら背を向けた彼女の姿。あり得ないはずの光景なのに……

 給湯室を出たあとも、胸のざわめきは治まらなかった。 （なんで……あんなに動揺してるの？） 有馬の声が、耳の奥に残っている。 名乗られたその瞬間から、頭の中に響き続けている。 “真一” まるで、それは何度も呼びかけていた名前のように、身体に馴染んでいた。 席に戻っても集中できず、梨央はそっと席を立ち、屋上の休憩スペースへ足を運んだ。 昼休み前のその場所は、誰もいなかった。 静けさが、余計に記憶の断片を揺り起こしてくる。 （夢……じゃなかったのかもしれない） 有馬の瞳。 あの静かな、でも哀しげな光を湛えた瞳。 夢の中で、剣を抜いたあの人と同じだった。 （名前も、顔も、声も……似ているなんてレベルじゃない。まるで……）